Falkirks Weg von der League 1 in die Premiership in zwei Saisons

Für Falkirk sind 15 Jahre des Leids endlich vorbei. Die Bairns sind zurück, wo sie ihrer Meinung nach hingehören – in der Scottish Premiership.

Aber meine Güte, nach einigen Wacklern in den letzten Wochen haben sie es auf die harte Tour in einem dramatischen Entscheidungsspiel am letzten Tag geschafft.

Nach ihrem 3:1-Sieg über Hamilton Academical ist die Mannschaft von John McGlynn endlich Meister der Meisterschaft.

Es handelt sich um den zweiten Titelgewinn und Aufstieg in Folge unter der Führung des Mannes mit der Obergrenze für die Mannschaft, die vor sechs Jahren in die League 1 abgestiegen war.

Die „Champions 25“-T-Shirts wurden seit einigen Wochen gebügelt und auch der Champagner liegt auf Eis. Doch es wäre nicht Falkirk gewesen, wenn es nicht eine letzte Wendung in einer Geschichte gegeben hätte, die schon vor Wochen sagenumwoben schien.

Es war eine lange und manchmal mühsame Pause von der großen Bühne, aber wie haben die Bairns es dorthin zurück geschafft?

Von Unbesiegbaren bis zu Beinahe-Niederlagen: BBC Scotland wirft einen Blick auf Falkirks fantastische Saisons, nachdem der Verein jahrelang das unglückliche Image des schlafenden Riesen Schottlands trug.

Als McGlynn im Mai 2022 – nur einen Tag nach seinem Abschied von Raith Rovers – als neuer Trainer von Falkirk vorgestellt wurde , war der Verein in seiner dritten Saison in der dritten Liga gerade auf den sechsten Platz abgerutscht.

Dies geschah, nachdem der Verein neun Jahre nach dem Abstieg aus der höchsten Spielklasse aufgrund der Tordifferenz in die League 1 abgestiegen war.

John McInally vom Falkirk Daft-Podcast sagte gegenüber BBC Scotland: „Ich war einfach so sprachlos, dass Falkirk sich in dieser Lage befand und dann mit einem Wimmern in die League 1 abstürzte.“

„Es war einfach ein trauriger, trauriger Tag für den Verein. Das war der wirkliche Tiefpunkt.“

„In der League 1 ging es bergab, bis wir McGlynn bekamen. Er kam und hat die Mannschaft komplett umgestaltet.“

Wie immer nahm der ehemalige Hearts-Chef bei seiner Ankunft kein Blatt vor den Mund und gab zu, dass es zwar „eine große Aufgabe“ sei, er und sein treuer Assistent Paul Smith jedoch „aufgeregt waren von der Aussicht, zu versuchen, es dorthin zurückzubringen, wo es unserer Meinung nach hingehört“.

Ihr erster Versuch scheiterte.

Sie wurden zwar nur Zweiter hinter dem klaren Ligasieger und Lokalrivalen Dunfermline Athletic, wurden aber im Play-off-Halbfinale, das aus Hin- und Rückspiel bestand, von den Airdrieonians mit 7:2 geschlagen.

Eine furiose fünfte Saison in der League 1 stand bevor. Doch schon bald verwandelte sich die Wut in Begeisterung.

McGlynn ließ im Sommer seine Magie wirken und schnappte sich unter anderem die Free Agents Brad Spencer, Calvin Miller, Ross MacIver und Nicky Hogarth.

Dank kluger Neuzugänge aus der vorherigen Saison – unter anderem Stephen McGinn, Liam Henderson, Coll Donaldson und Gary Oliver – stürmten die Bairns fünf Spiele vor Schluss zum Titel.

Mit einem 7:1-Sieg gegen Montrose sicherten sie sich den Titel, doch noch wollten sie nicht in die Sonne. Die Meisterschaft rief, aber eine unbesiegbare Ligasaison stand bevor.

In der 84. Minute ihres letzten Spiels in der League 1 gegen Alloa Athletic schien es, als würden die Bairns deutlich scheitern. Doch dann verwandelte Spencer einen Elfmeter und schrieb damit Geschichte.

„Irgendwann aus der League 1 herauszukommen und das als Unbesiegbarer zu tun, war einer meiner schönsten Momente als Falkirk-Fan“, verriet McInally.

„Manchmal denkt man nach und fragt sich: War dieser Moment es wert? Und manchmal denkt man: Vielleicht war es das.“

Nach fünf Jahren voller Wut und Spott könnte man den Bairns verzeihen, dass sie an einem Freitagabend im August das Beste aus ihrem Eröffnungsspiel der Meisterschaft gemacht haben.

Von Discolichtern bis hin zu Feuerwerk haben sie alle Register gezogen – und dabei nicht aufgehört.

Sie starteten die Saison mit einer Siegesserie von fünf Spielen – darunter der erste Sieg im East End Park von Dunfermline seit fünf Jahren – und schafften einen nahtlosen Übergang zurück in die zweite Liga.

Die wichtigsten Ereignisse der Saison – Länderspielpausen, Hinrunde, Feiertagsspiele – kamen und gingen ohne viel Trubel auf dem Platz, aber mit viel Aufregung abseits des Platzes, da die Mannschaft die ganze Zeit über an der Spitze blieb.

Diese Begeisterung wurde am 3. Februar noch gesteigert, als der Lokalmatador Scott Arfield, der ehemalige Mittelfeldspieler der Rangers, von Burnley und Kanada, 15 Jahre nach seinem Abgang ein atemberaubendes Comeback feierte.

„Das war ein absoluter Roy-of-the-Rovers-Klassiker“, sagte McInally über die Vertragsverlängerung des Akademieprodukts.

„Es gab Gerüchte, dann bekam ich ein paar Nachrichten von Leuten, die Scott kennen und sagten: ‚Das passiert‘.

„Ich dachte nur: Halt die Klappe, auf keinen Fall. Dann ist es passiert und es war so ein großer Wirbel.“

Mit der Rückennummer 37 – einer Nummer, die seit dem tragischen Tod seines ehemaligen Teamkollegen Craig Gowans nicht mehr getragen wurde und auch künftig nicht mehr getragen werden wird – feierte Arfield seine zauberhafte Rückkehr mit einem Hattrick gegen Partick Thistle.

Es war das erste einer Serie von acht ungeschlagenen Spielen, in denen die Bairns mit einem Vorsprung von 11 Punkten in die letzten sechs Spiele gingen.

Der edle Champagner wurde vorbereitet und die T-Shirts wurden gedruckt. Es war nur noch eine Frage der Zeit, bis ein Titel nach dem anderen herauskam.

Solche Waren haben es zweifellos auf die Reise nach Somerset Park geschafft, wo ein Sieg über Ayr United im viertletzten Spiel der Saison den Titel so gut wie sichern würde.

Doch der Ausgleichstreffer von Ethan Walker in der 93. Minute ließ den Champagner kalt. Doch kein Grund zur Panik. Es würde noch eine weitere Chance geben.

Ähnlich verlief es gegen die Rovers, die den Tabellenführer ab der 88. Minute mit drei Toren überraschten. Auf dem Weg zur Panik.

Kaum zu glauben, aber am darauffolgenden Freitag in Firhill passierte es erneut gegen Thistle mit zehn Mann. Terry Ablades unglaublicher Siegtreffer in der 97. Minute ließ den Panikknopf gehörig durchdrehen.

Vor wenigen Wochen schien eine Entscheidung am letzten Spieltag unmöglich. Nun lag die Meisterschaftstrophäe auf halbem Weg in Linlithgow und konnte, falls nötig, nach Livingston gebracht werden.

Eine Zeit lang war dies das Ziel, das ich ins Navigationssystem eingab. Zum ersten Mal in dieser Saison stand Livingston ganz oben auf der Liste.

Sie wurden jedoch bald verdrängt, als ein Freistoß von Ethan Ross nicht nur das Falkirk Stadium in Aufruhr versetzte, sondern den Bairns auch den Weg zu einem einigermaßen komfortablen Sieg ebnete.

McGlynns Männer haben es auf die harte Tour geschafft, aber bei Szenen wie denen nach dem Schlusspfiff werden sie Ihnen sagen, dass es sich gelohnt hat.

Der Mann mit der Mütze hat sein Versprechen gehalten. Jetzt, sagt er, sind uns keine Grenzen gesetzt.