Die walisischen Frauen und Männer erreichen die europäische Topliga

Wales wird 2027 zum ersten Mal seit 24 Jahren in der höchsten europäischen Spielklasse spielen, nachdem es Österreich im Halbfinale der EuroHockey-Meisterschaft der Frauen II in Polen auf dramatische Weise mit 2:1 besiegt hat.

Für Wales ist es die erste Rückkehr in die europäische A-Division seit 2003, nachdem sich das Team durch das Weiterkommen in der Gruppenphase in Gniezno bereits zum zweiten Mal in seiner Geschichte einen Platz in der WM-Qualifikation gesichert hatte.

Die walisischen Männer werden nach ihrem 5:0-Sieg gegen Italien bei der EuroHockey Championship II in Portugal auch an der WM-Qualifikation und der höchsten europäischen Spielklasse 2027 teilnehmen.

Gegen Österreich schlug die Kapitänin der walisischen Frauenmannschaft, Beth Bingham, in der 21. Minute den ersten Treffer zu, indem sie nach einem abgeprallten Eckstoß einschob.

Zehn Minuten vor Schluss glich Kristine Vukovich für Österreich durch einen Eckstoß aus, doch Amy Cradden trat kurz vor Schluss an und erzielte ebenfalls durch einen Eckstoß den Siegtreffer, was den Jubel in Wales auslöste.

Die walisische Frauenmannschaft hatte sich bisher nur 2021 für die WM-Qualifikation qualifiziert, verlor dort aber in der Endrunde gegen Irland.

Wales trifft am Samstag im Turnierfinale auf Italien, das am Freitag das zweite Halbfinale gegen die Schweiz mit 3:0 gewann.

In Lousada trafen Ben Francis, Gareth Griffiths, Nic Morgan, Jack Pritchard und Fred Newbold ins Schwarze und besiegelten damit die Rückkehr von Wales in die A-Division, in der sie zuletzt 2023 gespielt hatten.

Im Jahr 2021 gewannen die walisischen Männer die WM-Qualifikationsspiele in Cardiff. Doch ihre Gedanken sind bereits beim Finale der zweiten Liga am Samstag, wenn sie nach ihrem 3:1-Halbfinalsieg gegen Schottland im Finale gegen Irland antreten.