Ängste vertreiben und Selbstvertrauen wiederherstellen – O’Neills Rückkehr zu Celtic

Highlights des Spiels Celtic gegen Falkirk

Dreiundsiebzig. Das ist nicht nur das Alter von Martin O'Neill, sondern auch ungefähr die gleiche Anzahl an Malen, die er auf seiner Pressekonferenz zur Vorstellung sagte, dass er nur eine kurzfristige Lösung für Celtic sei.

Nach dem fulminanten 4:0-Sieg gegen Falkirk, seinem ersten Spiel als Trainer im Celtic Park seit 7459 Tagen, bekräftigte er seine Aussage erneut. Nur für den Fall, dass es noch den geringsten Zweifel gegeben hatte.

Aber Fußball kann schon seltsame Dinge mit einem machen, nicht wahr?

Das Bild von ihm, wie er mit erhobenen Armen an der Seitenlinie steht, erinnert an eine andere Zeit, aber in einem überzeugenden Sieg gab es Anzeichen dafür, dass O'Neills magisches Händchen bereits abfärbt.

„Ich war vor dem Spiel besorgt, aber das ist einfach eine Charaktereigenschaft von mir“, sagte der Nordire gegenüber BBC Sport Scotland.

„Das hat etwas mit meinen furchtbaren Unsicherheitsproblemen zu tun.“

Wie sich herausstellte, gab es an diesem Abend keinen Grund zur Sorge, da sich die Befürchtungen und Ängste der Spieler in Grün und Weiß auf die Zeit vor dem Spiel beschränkten.

Brendan Rodgers' Rücktritt am Montag schlug wie eine Bombe ein, aber nichts im Vergleich zu der Bombe, die Großaktionär Dermot Desmond 15 Minuten später platzen ließ .

Die Folgen konnten eine Gruppe von Fans nicht davon abhalten, vor dem Celtic Park gegen den Vorstand zu protestieren, was in den letzten Spielen häufig vorgekommen war.

Sogar Desmond war bei diesem Ereignis anwesend, so wichtig war es.

O'Neills Position war merkwürdig. Celtic verfügt über eine Mannschaft, die eigentlich jeden in der Liga schlagen können sollte, doch sie gingen mit acht Punkten Rückstand auf die Tabellenspitze und ohne jegliches Selbstvertrauen in diese Partie.

Obwohl er erst seit gut 24 Stunden im Amt war und noch keine Trainingseinheit absolviert hatte, hinterließ er am Mittwoch einen bleibenden Eindruck.

Der erfahrene Flügelspieler James Forrest wurde für den leistungsschwachen Reo Hatate verpflichtet, Auston Trusty kehrte in die Verteidigung zurück, während Marcelo Saracchi den abwesenden Kieran Tierney ersetzte.

Zur Halbzeit hatte Celtic einige brenzlige Situationen in der Defensive überstanden und führte dank Johnny Kenny mit 2:0.

Falkirks Angriffsdruck verpuffte, als Celtic das Spiel immer stärker an sich riss und Benjamin Nygren und Sebastian Tounekti eine überzeugende Leistung ablieferten.

„Ich bin sehr zufrieden mit dem Sieg, den wir errungen haben, und wir haben wirklich toll gespielt. Wir hätten auch noch ein paar Tore mehr schießen können“, sagte O’Neill.

„Ich hoffe, einige der Spieler, die heute gespielt haben, sind alt genug, um zu wissen, wer ich bin. Bei einigen der jüngeren Jungs wäre ich mir nicht ganz sicher. Sie sehen diesen Mann in die Umkleidekabine kommen und denken: ‚Was geht hier vor?‘“

„Ich bin überglücklich und zufrieden, weil ich fand, dass wir sehr gut gespielt haben. Meine Nervosität hat sich etwas gelegt, und der Sieg war wirklich schön. Wenn man mit ein paar Toren in Führung geht, kann man die letzten 10 oder 15 Minuten vielleicht etwas genießen, und das hat mich irgendwie wieder ins Spiel gebracht.“

„Ich habe Celtic nicht oft gesehen, schon gar nicht live, um diese Mannschaft kritisieren zu können. Die Wiederherstellung des Selbstvertrauens war großartig.“

Das Unentschieden von Hearts in Paisley und der Sieg von Celtic verringern den Abstand an der Tabellenspitze auf sechs Punkte.

Es war zwar nur eine Formsache, aber nach der Woche, die die Titelverteidiger hinter sich haben, war das genau das, was sie brauchten.

Als nächstes wartet eine ganz andere Herausforderung: Am Sonntag steht in Hampden das Halbfinale des Ligapokals gegen die Rangers an.

Celtic ging mit Entschlossenheit in die Partie. Ansätze davon gab es schon, aber nicht annähernd mit der gleichen Intensität wie vor dieser Saison.

Am Mittwoch wurden 26 Schüsse auf das Tor von Scott Bain abgegeben, elf davon gingen aufs Tor, zwei trafen den Pfosten. Außerdem brachten sie 119 erfolgreiche Pässe im letzten Drittel des Spielfelds an den Mann.

Mit Kenny haben sie einen Stürmer, der die ihm gebotene Chance nutzt.

Seine beiden Tore waren instinktiv, ein drittes hätte in der zweiten Halbzeit eigentlich noch folgen müssen.

„Das ist bei Celtic schon seit geraumer Zeit so, den Ball schnell nach vorne zu bringen“, sagte O'Neill gegenüber Celtic TV.

„Manchmal haben wir zu schnell gespielt, aber das ist in Ordnung. Hauptsache, es kommt ein Ergebnis dabei heraus. Wir werden sehen, wie wir aus dem Spiel hervorgehen.“

„Wie sich herausstellt, lerne ich selbst in meinem Alter noch etwas über die Spieler. Ich merke, dass einige unserer Spieler wirklich gut sind.“

Der Interimstrainer scherzte am Mittwoch, dass er am Sonntag nicht mehr da sein werde, wenn Falkirk nicht nach Plan laufe.

Mission erfüllt. Sollte er auch seine nächste Mission erfolgreich abschließen, kann O'Neill damit rechnen, deutlich häufiger nach seinen Zukunftsplänen gefragt zu werden.