Automobil. André Citroën, der vor 90 Jahren starb und bald im Pantheon steht?

Er ist eine der bedeutendsten Persönlichkeiten der französischen Industrie, und sein Name hat zweifellos zu einer der berühmtesten Automarken der Welt und zu den am meisten gesammelten Autos auf dem Planeten geführt. André Citroën ist das fünfte und letzte Kind von Levie Bernard Citroën, einem 35-jährigen niederländischen Diamantenhändler, der 1873 nach Paris auswanderte, und Amalia Kleinmann, einer 25-jährigen Polin aus Warschau.

Der Name Citroën leitet sich vom Beruf von Andrés Urgroßvater Roelof ab. 1810 annektierte Napoleon das Königreich der Niederlande. Die jüdische Familie hatte keinen Nachnamen und musste sich bei der Namenswahl an den Code Napoléon halten.

Roelof nannte sich selbst Limoenman („Zitronenmann“), ein Spitzname, den ihm seine Kunden gaben. Der Name entwickelte sich später zu Citroen, was auf Niederländisch „Zitrone“ bedeutet. Später besuchte der junge André unter dem Namen Citroën das Condorcet-Gymnasium.

Der junge Mann wollte die Aussprache seines Nachnamens perfektionieren. Als brillanter Schüler schrieb er sich an der École Polytechnique ein. Im Jahr 1900 besuchte André Citroën während der Osterferien seine Familie in Polen und entdeckte eine kleine Maschinenbaufirma, die Zahnräder mit V-förmigen Zähnen herstellte.

André erwarb das Patent für diese revolutionären Winkel. Zurück in Frankreich entwickelte er Werkzeuge mit Stahlwinkeln.

Unmittelbar nach Kriegsbeginn wurde André im August 1914 als Leutnant und später als Hauptmann zum 2. Artillerieregiment von Grenoble eingezogen. An der Ostgrenze, wo der Konflikt stattfand, konnte er den Mangel an Artillerie und Munition des Feindes beobachten.

Der Tod seines Bruders Bernard markierte einen Wendepunkt. André schlug General Louis Baquet vor, eine eigene Granatenfabrik zu gründen. In nur vier Monaten errichtete er auf einem freien Grundstück am Quai de Javel eine riesige Fabrik. Trotz des hohen Arbeitstempos war André Citroën einer der ersten Industriellen, der sich um das Wohl seiner Arbeiter, oft Frauen, kümmerte.

André Citroëns Rüstungsunternehmen erlangte schnell einen guten Ruf und wurde zu einem Vorbild für Organisation, Effizienz und soziale Verantwortung. Nach Kriegsende stieg Citroën in die Automobilindustrie ein. 1919 wurden die ersten Citroën-Automobile geboren.

Henri-Jacques Citroën ist Andrés Enkel. Die körperliche Ähnlichkeit der beiden Männer ist kaum zu übersehen: ihr Aussehen, ihre Gesichter und die gleiche runde Brille – nur der Schnurrbart fehlt.

Schon als Kind verstand Henri-Jacques schnell, dass sein Nachname eine besondere Bedeutung hatte: „Sobald ich lesen konnte, sah ich diesen Namen auf Gebäuden und Autos. Also stellte ich meinen Eltern Fragen. Wenn dann in der Schule beim Anwesenheitsappell dein Name fällt, fasziniert das sogar die Kinder. Denn Citroën war schon immer Teil des französischen Lebens, und nicht nur der Franzosen. Es gibt jede französische Familie, die keinen Citroën besaß. Zu Hause gab es Gegenstände, Souvenirs. Als ich klein war, hörte ich meine Eltern über die Maßnahmen sprechen, die ergriffen wurden, um das Image von André Citroën zu korrigieren. Über meinen Großvater wurde viel Unsinn erzählt. Insbesondere, dass er bankrott gegangen sei, weil er im Kasino gespielt hatte, was völlig falsch war“, erklärt Henri-Jacques.

Nachdem Henri-Jacque Citroën dreißig Jahre lang in Venezuela, fernab der Automobilindustrie, gearbeitet und dort französische Unternehmen beraten hatte, kehrte er 2015 nach Frankreich zurück.

Ich war immer sehr an die Erinnerung an meinen Großvater gebunden. Im August 2021 verkündeten die Medien, dass Joséphine Becker ins Pantheon aufgenommen werden würde. Ich sagte mir, Joséphine Becker sei die Freundin meines Großvaters. Wenn sie ins Pantheon einziehen würde, würde auch mein Großvater mit ihr einziehen. Ich ging zum Élysée-Palast und erfuhr, dass diese Kandidatur berücksichtigt werden könnte. Ich fragte, wer im Unterstützungskomitee sei. Ich war ganz allein! Also begann ich, dieses 65-köpfige Komitee zu gründen, das dem Präsidenten der Republik im September 2023 ein Manifest vorlegte.

„André Citroën ist eine Inspiration für die Nation, insbesondere im aktuellen Kontext der Reindustrialisierung Frankreichs. Er strebte stets nach technologischem Fortschritt und wollte stets an der Spitze stehen. André Citroën hat sich stets für den sozialen Zusammenhalt eingesetzt. Und das, obwohl er als Sohn von Einwanderern – mit einem niederländischen Vater und einer polnischen Mutter – selbst mit 18 Jahren Franzose wurde, um die École Polytechnique zu besuchen. Er heiratete die Italienerin Georgina Bingen und gründete gewissermaßen eine europäische Familie. Er war der erste Industrielle, der ins Panthéon aufgenommen wurde. Eine Möglichkeit, all den Unternehmern und Wirtschaftsführern Tribut zu zollen, die zur Stärke Frankreichs beitragen“, fügt Henri-Jacques hinzu.

Wir könnten auch über die Stärkung der Rolle der Frauen sprechen. Er stellte Frauen stets an die erste Stelle und sorgte für optimale Arbeitsbedingungen. In den 1930er Jahren startete er eine Werbekampagne mit dem Titel: „Die moderne Frau fährt nur Citroën.“

Zu einer Zeit, als nur wenige Frauen einen Führerschein besaßen, war dies ein mutiger Schritt. Es war eine große Beleidigung und eine echte Wette auf die Zukunft. Diese Kampagne schockierte die damaligen Konservativen zutiefst, die fragten: „Worauf lässt sich dieser Industrielle da ein?“ Er hatte vor allen anderen Recht.