Mücadele ruhu, İngiltere U21'lerini daha fazla tarihe göz dikerken yükseltiyor

İngiltere U-21 Takımı, Avrupa şampiyonluğunu korumak için mücadele edebileceklerini kanıtladı.

Son düdükle birlikte yaşanan büyük arbede, Cumartesi günü İspanya'ya karşı kazanılan muhteşem Euro 2025 çeyrek final zaferiyle birleşince, bu Genç Aslanlar'ın yumuşak bir dokunuş olabileceğine dair tüm şüpheler ortadan kalktı.

Charlie Cresswell, İngiltere'nin Almanya'ya 2-1 yenilmesinin ardından maçtan önce mücadeleden geri kalmayacağının sözünü vermişti ve Genç Aslanlar da bu sözü yerine getirdi.

Cresswell, takım arkadaşlarını korumada önemli rol oynadı ve oyuncular, 3-1'lik galibiyetin son düdüğünden saniyeler önce Tino Livramento'nun yaptığı müdahalenin ardından birbirleri için mücadele etmeye istekliydi.

Benzer sahneler İngiltere'nin Euro 2023 finalinde İspanya'yı yenmesinin ardından da yaşandı ve şampiyonluğun savunulması için çabalayan takım, unvanını sessizce kaybetmeye niyetli değil.

Çarşamba günü, sınıf, stil, kurnazlık ve mücadele dolu bir performansın ardından yarı finalde Hollanda ile karşılaşacaklar.

"Yoldaşlık kurmanın daha iyi yolları var," diye şaka yaptı menajer Lee Carsley daha sonra. "Ama finalde [2023'te] benzer bir şey yaşadık. Bu senaryolarda duygular yüksek oluyor, kimsenin oyundan atılmasını veya yumruk atmasını istemezsiniz.

"Bunun oyuncular için ne anlama geldiğini görebiliyorsunuz, muhtemelen onlara biraz esneklik tanımalıyız. Neyse ki aşırıya kaçmadı, yine de görmek hoş değil. Her zaman genç oyuncuları futbola teşvik etmeye çalışıyoruz ancak tutku biraz fazlaydı."

İngiltere'nin ilk maçında gol atan James McAtee de bu havayı yansıtıyordu; Manchester City'nin orta saha oyuncusu, gol atmaya hazır ve istekliydi.

"Turnuvanın iki büyük takımı bizdik, bu yüzden onlar başlarken, sadece arkamıza yaslanıp onların bunu yapmasına izin veremeyiz. Onlara biraz geri ödeme yapmalıyız, bu yüzden çocuklardan memnunum." dedi.

"Takım için daha çok şey kat etmemiz gerektiğini düşünüyorum. Turnuvanın başında, ne kadar uzun süre kalırsak o kadar kenetleneceğimizi söylemiştim," dedi Carsley.

Baş antrenör, İngiltere'nin gruptan çıktığı sürece yarışmada ayaklarını ve ivmesini bulmaya başlayacağı iddiasında her zaman kendine güvendi. Çek Cumhuriyeti'ne karşı alınan galibiyetin ardından Slovenya ile beraberlik ve Almanya'ya karşı alınan yenilgi geldi.

Cresswell ve Jay Stansfield üstün performanslar ortaya koyarken, yedek oyuncular da özellikle devre arasında oyuna giren Elliot Anderson etkili oldu.

Carsley, "Gerçekten birlikte hareket eden bir grup ama birlikte hareket eden ve erken saatlerde evlerine dönen gruplarla da karşılaştım." dedi.

"Tıklaması an meselesiydi. Sanırım bu oyunculardan beklentimiz her zaman çok yüksek ve artık gerçekten iyi bir şansımız olduğunu hissettiğim bir konuma geldiğimiz için mutluyum."

Carsley, İspanya maçına zayıf taraf gibi girmediğini söylemesine rağmen, takımını turnuvanın favorisi olarak göstermekten kaçınıyor.

"Alçakgönüllü olmalıyız. Yarı final gerçekten zor bir maç olacak. Bu yüzden tekrar tam olarak hazır olacağız. Hollanda, belki altı aydır izlediğimiz bir diğer takım.

"Oyuncularının, güçlü ve zayıf yönlerinin tamamen farkındayız. Onları nasıl inşa edip saldıracağımız konusunda neleri değiştirebileceğimize dair birkaç fikrim var ve kesinlikle onlara tekrar saldıracağımızı garanti edebilirsiniz."

Liam Delap'ın Ipswich'ten Chelsea'ye 30 milyon sterline transfer olması ve Mavi-Beyazlılar ile Kulüpler Dünya Kupası'na gitmesi, Carsley'nin hücumdaki odak noktasını elinden aldı.

Eksik forvete odaklanmak kolay olsa da, İngiltere'nin ileriye dönük varlığını sürdürecek ve grup aşamasında gelecek vaat eden hamleleri tamamlayacak bir oyuncuya sahip olmaması net bir sorun yarattı.

Grup aşamasında iyi pozisyonlar üretmeye devam ettiler - turnuvanın en çok üçüncü şansını yarattılar - ancak bitirici vuruşlardan yoksundular.

Marsilya'nın Jonathan Rowe'u üç grup maçında da forvet olarak sahaya çıktı ancak gol atmayı başaramadı ve Stansfield kadroda tanınan tek forvet oyuncusuydu.

Geçtiğimiz sezon 24 gol atarak takımının League One şampiyonluğuna ulaşmasında önemli rol oynayan Birmingham forveti, Delap kadar fiziksel güce sahip olmasa da Trnava'da kendini yere serdi.

Özverili çalışması başkalarına alan açtı ve İspanyol defansına dinlenmeleri için asla zaman vermedi. Forvet, tankında hiçbir şey kalmadığı açıkça belli olduğunda geç çıktı.

Cuma günü Carsley daha fazla risk almak ve potansiyel olarak boşlukları bırakacak kadar cesur olmaktan bahsetti ve tam da bunu aldı.

Delap'ın yokluğu önemliydi ama o, eksik olan tek adam değildi.

Jobe Bellingham, 33 milyon sterline Borussia Dortmund'a transferinin ardından yeni kulübüyle ABD'ye gitti ve Trnava'da İngiltere maçı başlamadan birkaç saat önce Mamelodi Sundowns'a karşı gol attı.

Sunderland'in play-off'larla Premier Lig'e dönmesinde önemli rol oynayan orta saha oyuncusu, Adam Wharton gibi Carsley için şüphesiz önemli bir kazanım olurdu.

Wharton'ın Crystal Palace'ın FA Kupası finalinde geçirdiği beyin sarsıntısı, onun bu turnuvada eksik olan bir diğer önemli isim olduğu anlamına geliyor.

2023'te şampiyon olan Kaptan Taylor Harwood-Bellis ayak bileği sakatlığı nedeniyle yarışa katılamadı, iki yıl önce şampiyon olan Jarrad Branthwaite ise hamstring sakatlığı nedeniyle yarış dışı kaldı.

Eksik oyunculara rağmen Carsley'nin kardeşleri unvanlarını korumaya hazır olduklarını gösterdiler.