Hodgkinson, 'en zorlu yıl'ı altınla bitirmeyi hedefliyor

Sporda aksilikler kaçınılmazdır, ancak Keely Hodgkinson'ın kariyerindeki ilk büyük darbenin acımasız doğası, zirvenin hemen ardından gelmesiydi.

İki kez hamstring yırtığı geçiren Olimpiyat 800 metre şampiyonu hiçbir şeyi değiştirmedi.

Paris 2024'teki o taçlandırma anının ardından rekabetçi dönüşünü yapmak için 376 günlük bir bekleyişin ardından, 23 yaşındaki sporcunun Ağustos ayındaki patlayıcı dönüşü, dönüşünün zamanlamasını mükemmel bir şekilde ayarladığını gösteriyor.

Hodgkinson, BBC Sport'a yaptığı açıklamada, "Son 12 ay oldukça zorlu bir yolculuktu" dedi.

"Ama gariptir ki, hiçbirini değiştirmezdim çünkü çok şey öğrendim.

"Ne kadar güçlü olduğumu fark ettim. Etrafımda harika bir ekip var ve geçen yıl yaşanan her şeyi sindirmek için de zamanım oldu.

"Bazen çok sinir bozucu oluyor, çok çalışıyorum ama karşılığını alamıyorum ve vücudum beni yarı yolda bırakıyor.

"Beni şu an bulunduğum noktaya getiren şey bu oldu, bu yüzden çok fazla şikayet edemem ama kesinlikle şu ana kadarki en zorlu yıl oldu."

Hodgkinson'ın 2025 yılına yönelik iddialı hedefleri, Şubat ayında kendi etkinliği olan Keely Klassic'in lansmanında 800 metre dünya rekoru denemesinden sadece üç gün önce yaşadığı sol hamstring yırtığı nedeniyle suya düştü.

Mayıs ayında sağ hamstringinde meydana gelen üçüncü derece yırtık, Dünya Şampiyonası'na katılma umutlarını tehdit eden bir başka büyük aksilikten önce, dünya ve Avrupa salon şampiyonluğu adaylığını da engellemişti.

Tokyo'ya dört hafta kala Silezya'ya dönmeden önce medyaya hitap ettiği 12 ayın "üzücü" geçtiğini itiraf etti.

Yılın en hızlı derecesini 1 dakika 54.74 saniye ile koşarak -İngiliz rekorundan sadece 0.13 saniye geride kalarak- muhteşem bir geri dönüş performansı sergileyen ve Lozan'da bir kez daha ezici bir zafer kazanan atlet, sanki hiç uzak kalmamış gibiydi.

Hodgkinson, "Şimdi geri dönebildiğim için çok mutluyum çünkü en büyük korkum şampiyonayı kaçırmaktı." dedi.

"Kesinlikle biraz kontrolden çıktım. Bir süre hiçbir plan yoktu. Kelimenin tam anlamıyla her gün ilerliyorduk - sadece her şeyi kendimiz halletmemiz gerekiyordu. Koşuya geri döndüğümüzde bile, 'Tamam, bugün bir seans yapabilir miyim? Bir şey hissediyor muyum?' diye düşünüyordum.

"[Döndüğümde] sadece korkusuz olmak istiyordum. Daha fazla yarışa katılıp özgüven kazanmaya vaktim yoktu. Sadece yapmam gerekiyordu."

Hodgkinson, dört yıl önce henüz genç bir sporcuyken kazandığı Olimpiyat gümüş madalyasının sahnesi olan Tokyo'da, tüm olumsuzluklara rağmen ilk Dünya Şampiyonası altın madalyasını hedefleyecek.

Uzun zamandır kariyerini ülkesinin en büyük sporcularından biri olarak tamamlama arzusunu dile getiren Hodgkinson, 2023'teki Dünya Şampiyonası'nda iki yıl içinde üçüncü kez küresel gümüş madalya kazanmasının ardından bir daha asla ikinciliği kabul etmeyeceğine yemin etti.

Bu tutkuyu harekete geçirmede ona en yakın olan kişiler - iyi zamanlarda ve son zamanlarda zor zamanlarda - çok önemli rol oynadılar; özellikle de karı koca koçluk ikilisi Trevor Painter ve Jenny Meadows.

Ancak dünya 800 metre madalyalı sporcu Meadows, Hodgkinson'ın hazır olmayacağından korktukları bir dönem olduğunu belirterek, "Keely'nin de bir ara böyle düşündüğü muhakkaktı" dedi.

Meadows BBC Sport'a şunları söyledi: "Oraya varacağımızı düşünüyordum ama Tokyo'da beşinci veya altıncı da olabilir ve bunu istemez.

"Altınınız varsa, sadece altın istersiniz [ama] bence geçirdiği yılı göz önünde bulundurursak muhtemelen madalya alırdı.

"Daha önce hiç olmadığı kadar çok gözyaşı döktük."

Bu bağlamda Hodgkinson, bundan sonra gelebilecek her şeyi bir bonus olarak görüyor.

Geçtiğimiz yılın zorlukları, Olimpiyat şampiyonlarına nadiren tanınan bir özgürlük duygusunu sağladı ve Tokyo'ya yaptığı son ziyaretten bu yana da muhtemelen böyle bir duygu hissetmemişti.

Spor salonunda kişisel rekorlar kırarak artan gücüyle sağlam temelleri yeniden inşa etme fırsatını değerlendiren oyuncu, her zamankinden daha kararlı bir şekilde ortaya çıktığını söylüyor.

Hodgkinson'ın, bu sezon üçüncü en hızlı dereceyi elde ettikten sonra etkinlik değiştirme kararı almasının ardından, 21 Eylül'de M11 Pist Kulübü'nün antrenman partneri Georgia Hunter Bell ile 800 metre finalinde karşılaşması bekleniyor.

Hodgkinson, "Dışarıda gerçekten büyük şeyler olmasını umuyoruz. M11 grubu için bir-iki yapabilirsek harika olur ve kesinlikle bunu başarabileceğimize inanıyorum," dedi.

"Bu yıl bana kesinlikle yavaşlama ve sürecin tadını çıkarma hissi verdi, koşabildiğim için minnettar oldum ve koşabildiğimde her şeyin tadını çıkaracağımdan, her şeyi vereceğimden ve muhtemelen biraz daha az şikayet edeceğimden emin oldum," diye şaka yaptı.

"Sadece tadını çıkarmak istiyorum, çünkü kesinlikle burada olabileceğimi düşünmediğim bir dönem vardı."