Otomobil. Sébastien Loeb, Dakar'ı kazanmak için yardımcı pilotları değiştiriyor ve silahlarını keskinleştiriyor

Dakar 2026 öncesinde ruh haliniz nasıl?

Sébastien Loeb: " Dakar'a iki ralli kaldı. Bir sonraki Portekiz ve Fas'taki test seansından yeni döndük. Önceliğim mümkün olduğunca çok kilometre kat etmek. Bu iki ralli, beni Dakar'a hazırlayacak tam kapsamlı test seansları olacak."

Bu hazırlığın meyvesini vereceğini umuyoruz. Geçen yıl, fan ve elektronik aksamlarda bazı ufak tefek güvenilirlik sorunları yaşadık. Bu araçlar oldukça karmaşık ve Dakar'da başarının anahtarı her şeyden önce güvenilirlik. Olumlu tarafı ise, aracın son testlerde herhangi bir sorunla karşılaşmamış olması.

Geçtiğimiz yıldan bu yana aracınızda ne gibi değişiklikler yaptınız?

"Özellikle yürüyen aksamın gücü üzerinde çalıştık. Geçtiğimiz yıl, özellikle Dakar sırasında, testlerde veya yarışlarda birkaç parça setini onaylamıştık. Şimdi bu yeni yürüyen aksamlar da onaylandı. Ayrıca, hassas bilgisayarlarla ilgili bazı yönetim sorunlarıyla da karşılaştık.

Sorunu çözmesi gereken yeni bir sistem gönderiyoruz. Sürdük, çalışıyor. Umarım tüm sorunlar geride kalmıştır ve geri kalanına odaklanabiliriz."

Takım arkadaşınız Nasser Al-Attiyah ile yardımcı pilot değişimi var. 2022'den beri Fabian Lurquin ile yarışıyorsunuz ve Edouard Boulanger ile yarışacaksınız. Eski yardımcı pilotunuz ise diğer tarafa geçecek. Bu değişikliğin sebebi ne?

"İlk girişim, navigatörü değiştirmek isteyen Nasser'den geldi. Benim açımdan, yardımcı pilotumla birlikte işler oldukça iyi gidiyordu. Yine de, aslında bizim hatamız olmasa bile, çok başarılı olduğumuzu söyleyemeyiz.

Ama diyelim ki, her şeyin yolunda gitmesi için gereken her şeye sahip olduğumuzu hissettik, ama öyle değildi. Bir şeyleri değiştirmenin, alternatif bir yol denemenin zamanının geldiğini düşündük. İşte böyle oldu, fırsat kendini gösterdi. Avantajı, Edouard'ın zaten çevremizi tanıması, zaten takımda olmasıydı.

En çok hangi rakipten korkarsınız?

" Öncelikle Nasser. Bu tür yarışlarda fena değil, değil mi? Sonra yepyeni bir arabayla gelen Toyota var. Bunun neyi değiştireceğini bilmiyorum, sanırım daha iyisini yapmak zorlaşıyor. Bugün mücadele gerçekten eşit.

Arabalar güvenilir olduğu sürece hepimiz aynı kurallara göre çalışıyoruz. Arabalar aynı genişliğe, aynı ağırlığa, aynı güce sahip ve performansları da oldukça benzer. Birkaç yıl önce, önde üç dört kişi mücadele ediyorduk. Şimdi ise, kazanma potansiyeline sahip neredeyse on pilotumuz var.

Bunu bazı prologlarda görüyoruz; iyi iş çıkardığımızı hissettiğimiz ve kolayca sekizinci veya dokuzuncu sıraya yerleşebileceğimiz anlar oluyor. Nasser Al-Attiyah dışında, Carlos Sainz, Mattias Ekström, Yazeed Al-Rajhi ve hatta Henk Lategan'ı söyleyebilirim."

Dacia'nın takıma dahil olması neyi değiştiriyor?

" Çok şeyi değiştiriyor. Daha önce Prodrive renkleriyle yarışıyorduk. Bugün program Dacia tarafından yönetiliyor. Prodrive teknik yönleri yönetiyor, ancak her zaman Dacia mühendislerinin, spor yönetiminin ve teknik gözetimin onayıyla.

Basit bir örnek vereyim: Arabada bir parçanın değiştirilmesini istersem, bu kuruluş tarafından daha kolay duyulurum. Eskiden Prodrive ile özel bir ekip gibi çalışıyorduk. Bütçemiz kesinlikle daha kısıtlıydı, ekibin kendi başına para bulması gerekiyordu.

Bir noktada bütçeler düştü ve artık arabayı yenileme fırsatımız kalmadı. Bugün, önceliği arabayı çalışır durumda tutmak olan bir üretici olan Dacia'mız var. Bugün şunu söylemek daha kolay: "Bu parçayı değiştirmeliyiz." Tepki verme imkânımız var ve ayrıca çok daha fazla dinlendiğimizi hissediyoruz. Kendimizi duyurmak çok daha kolay."

Dakar'ı kazanmak için şu ana kadar neler kaçırdın?

"Çözebileceğimiz tek bir belirgin sorun bile yoktu. Bu yüzden cevaplaması zor. Birkaç kez güvenilirlik sorunları yaşadık, bazen de ben pes ettim. Geçen yıl Dakar'a taraftar sorunlarıyla başladık . O zamandan beri daha çok çalışmak, daha fazla risk almak zorunda kaldık ve pes ettim.

Kriko, tornavida ve tekrarlayan lastik patlamalarıyla ilgili sorunlar yaşadık. Eski arabada çok fazla lastik patlaması yaşadık. Sandrider'da bu konuda çok daha iyiyiz. Eski arabada egzozlar arka lastikleri ısıtıyordu.

Lastikler yağlanmış ve ısıtılmıştı, arka lastiklerin sıcaklığı 30 derece daha yüksekti. Ve her seferinde lastiklerin sırt kısmında yavaş yavaş patlaklar oluyordu, durmadı.

Peki Dakar'ı neden kazanamadık? Size tek bir sebep bile söyleyemem. Sürüş hataları, navigasyon hataları, güvenilirlik sorunları ve organizasyonel sorunlar vardı. Açık olan şu ki, her şeyi bir araya getirmeyi asla başaramadık. Dakar iki hafta sürer, ancak bir gün sorun çıkarsa biter.

Bu bir sprint haline geldi. İlk gün 15 dakika kaybederseniz, hâlâ umut edebilirsiniz. 2 saat kaybederseniz, her şey biter. Dakar'ı kazanmak için gezegenleri hizalamanız gerekir."

Dacia ile ralli programınız 2027 Dakar Rallisi'ne kadar devam edecek. Sizi bundan sonra Dakar Rallisi'nde görmeye devam edecek miyiz? Örneğin, sizi Le Mans 24 Saat'te tekrar görebilir miyiz?

" Le Mans 24 Saat gerçekten eşsiz bir yarış. Eskiden de katılmıştım ama bugünkü gibi değildi. Hibritler, yönetim, her yerdeki düğmeler... Tüm bunlar çok karmaşık hale geldi, belki de gereğinden fazla.

Prototiplerde yaptım, hızlı sürmeniz gerekiyordu. Araba kullanmayı az çok biliyordum, pistte hep başarılı oldum ve gittiğim her yerde gereken seviyeye gelmeyi başardım. Ancak bu yeni arabalarla ve kemiklerine kadar bilen bu gençlerle 24 Saat'e geri dönmek benden çok daha fazla katılım gerektirecekti ve bugün bu planlarımın bir parçası değil.

Ralli yarışına gelince, bir gün Dakar'ı kazanmayı çok isterim. Bu yıl kazanamazsam, gelecek yıl denerim, gelecek yıl kazanamazsam da denemeye devam ederim veya etmem."

Son tarih için bir planın var mı? Botlarını asmaya karar verdiğin gün?

" Her zaman arzuyla hareket ettim. Keyif aldığım sürece, keyif almaya devam ederim. Bugün yaşamak için buna ihtiyacım yok. Hâlâ tutkulu olduğum ve sevdiğim için bisiklete biniyorum. Bir gün sabah uyandığımda gitmek istemeyeceğim. Yatağa geri döndüğümde her şey bitmiş olacak."

Ama söyleyebileceğim şu ki, o gün henüz gelmedi. Şimdilik hâlâ hoşuma gidiyor. Ama üç yıl sonra ruh halimin ne olacağını söyleyemem. Arzu hâlâ orada olacak mı?