Otomobil. 90 yıl önce ölen ve yakında Pantheon'da yer alacak olan André Citroën?

Fransız endüstrisinin en önemli isimlerinden biri olan André Citroën, şüphesiz dünyanın en ünlü otomobil markalarından biri ve gezegenin en çok koleksiyonu yapılan otomobillerinden biri haline geldi. André Citroën, 1873'te Paris'e göç eden 35 yaşındaki Hollandalı elmas tüccarı Levie Bernard Citroën ile Varşovalı 25 yaşındaki Polonyalı kadın Amalia Kleinmann'ın beşinci ve son çocuğudur.

Citroën ismi, André'nin büyük büyükbabası Roelof'un mesleğinden gelmektedir. Napolyon, 1810'da Hollanda Krallığı'nı ilhak etti. Yahudi ailesinin soyadı yoktu ve isim seçerken Napolyon Kanunları'na uymak zorundaydılar.

Roelof, müşterilerinin kendisine taktığı bir lakap olan Limoenman ("limon adam") adını taktı. Bu lakap daha sonra Felemenkçe'de "limon" anlamına gelen Citroen'e dönüştü. Genç André daha sonra Citroën adıyla Condorcet Lisesi'ne girdi.

Genç adam, soyadının telaffuzunu mükemmelleştirmek istiyordu. Parlak bir öğrenci olan André Citroën, École Polytechnique'e kaydoldu. 1900 yılında, Paskalya tatili sırasında, André Citroën Polonya'daki ailesini ziyaret etti ve V şeklinde dişliler üreten küçük bir mekanik şirket keşfetti.

André, bu devrim niteliğindeki şevronların patentini satın aldı. Fransa'ya döndüğünde ise çelik şevronlarla donatılmış aletler geliştirdi.

Savaş ilan edilir edilmez, André Ağustos 1914'te Grenoble 2. Topçu Alayı'nda teğmen ve ardından yüzbaşı rütbesiyle seferber edildi. Çatışmanın yaşandığı doğu sınırında, düşmanın top ve mühimmat eksikliğini gözlemleme fırsatı buldu.

Kardeşi Bernard'ın ölümü bir dönüm noktasıydı. André, General Louis Baquet'ye kendi deniz kabuğu fabrikasını kurmasını önerdi. Sadece dört ay içinde, Quai de Javel'deki boş bir araziye devasa bir fabrika inşa etti. Fabrikaların dayattığı tempoya rağmen, André Citroën, çoğu kadın olan işçilerinin refahını önemseyen ilk sanayicilerden biriydi.

André Citroën'in mühimmat şirketi hızla ün kazandı ve organizasyon, verimlilik ve sosyal sorumluluk konusunda örnek teşkil etti. Savaşın sonunda Citroën, otomotiv sektörüne adım attı. Citroën otomobilleri 1919'da doğdu.

Henri-Jacques Citroën, André'nin torunu. İki adam arasındaki fiziksel benzerliği görmezden gelmek zor: bakışları, yüzleri ve aynı yuvarlak gözlükleri var; tek eksik bir bıyık.

Henri-Jacques, çocukken soyadının özel bir anlamı olduğunu hemen anlamıştı: “Okumayı öğrenir öğrenmez bu ismi binalarda, arabalarda gördüm. Bu yüzden anne babama sorular sordum. Sonra okulda, yoklamada adınız geçtiğinde, çocuklar bile meraklanırdı. Çünkü Citroën her zaman Fransız yaşamının bir parçası olmuştur ve sadece Fransızların değil. Citroën sahibi olmayan tek bir Fransız ailesi yoktur. Evde eşyalar, hediyelik eşyalar vardı. Küçükken, anne babamın André Citroën'in imajını düzeltmek için atılan adımlardan bahsettiğini duyardım. Büyükbabam hakkında çok aptalca şeyler söylendi. Özellikle, kumarhanede kumar oynadığı için iflas ettiği söylendi ki bu tamamen yalandı,” diye açıklıyor Henri-Jacques.

Henri-Jacque Citroën, otuz yıl boyunca otomotiv sektöründen uzakta, Fransız şirketlerine danışmanlık yaptığı Venezuela'da çalıştıktan sonra 2015 yılında Fransa'ya geri döndü.

“Büyükbabamın anısına her zaman çok bağlıydım. Ağustos 2021'de medya, Joséphine Becker'ın Pantheon'a kabul edileceğini duyurdu. Kendi kendime, Joséphine Baker'ın büyükbabamın arkadaşı olduğunu söyledim. Pantheon'a girerse, büyükbabam da onunla birlikte girecekti. Élysée Sarayı'na gittim ve adaylığın değerlendirilebileceği söylendi ve destek komitesinde kimlerin olduğunu sordum. Tek başımaydım! Bu yüzden 65 kişilik bu komiteyi kurmaya başladım ve Eylül 2023'te Cumhurbaşkanı'na bir bildiri sundum.”

“André Citroën, özellikle Fransa'nın yeniden sanayileşme sürecinde, ulus için bir ilham kaynağıdır. Her zaman teknolojik ilerlemeyi, her zaman ön saflarda olmayı hedeflemiştir. André Citroën her zaman toplumsal uyum için çalışmıştır. Tüm bunları, göçmen bir ailenin, Hollandalı bir babanın ve Polonyalı bir annenin çocuğu olarak ve École Polytechnique'e girebilmek için 18 yaşında Fransız vatandaşı olarak yapmıştır. İtalyan bir kadın olan Georgina Bingen ile evlenmiş ve bir bakıma Avrupalı bir aile kurmuştur. Panthéon'a giren ilk sanayici olacaktır. Bu, Fransızlara güç katan tüm girişimcilere ve iş liderlerine saygı duruşunda bulunmanın bir yoludur,” diye ekliyor Henri-Jacques.

Kadınların rolünün güçlendirilmesinden de bahsedebiliriz. Kadınları her zaman ön planda tuttu ve onlara mümkün olan en iyi şekilde çalışmaları için uygun koşullar sağladı. 1930'larda, "Modern kadın sadece Citroën kullanıyor" başlıklı bir reklam kampanyası başlattı.

Kadınların ehliyetinin çok az olduğu bir dönemde bu cesur bir hareketti. Büyük bir küçümseme ve geleceğe dair gerçek bir bahisti. Bu kampanya, dönemin muhafazakârlarını derinden sarstı ve "Bu sanayici neye bulaşıyor?" diye sordular. Herkesten önce haklıydı.