Прощай, Мишель Дафф: она выиграла чемпионат мира под именем Майк, а затем сменила пол.

Мир мотоциклетного спорта скорбит по бывшей гонщице Гран-при Канады Мишель Дафф, которая скончалась от болезни в возрасте 86 лет. До смены пола в 1987 году, когда ее звали Майк, она была гонщицей высочайшего уровня: ее лучшим сезоном стал 1965 год, когда она заняла второе место в чемпионате мира в классе 250 куб. см на заводском мотоцикле Yamaha с Филом Ридом в качестве товарища по команде.

Он начал участвовать в национальных гонках Канады в 1957 году, а в 1961 году начал свой путь в чемпионате мира на Matchless G50 и AJS 7R, заняв 15-е место в Junior TT (350 миль/ч) и 14-е место в Senior TT (500 миль/ч). Затем он приблизился к подиуму, заняв блестящее четвёртое место в гонке 500 миль/ч на Гран-при Бельгии в Спа, уступив Гэри Хокингу (MV Agusta), Майку Хейлвуду (Norton) и Бобу Макинтайру (Norton). Из-за нехватки денег он всё ещё участвовал в гонках очень редко. Ещё одно четвёртое место в 1964 году на Senior TT и шестое в классе 350. В том же сезоне он стал официальным гонщиком Yamaha в классе 250: первая победа в чемпионате мира в Бельгии, в Спа (лучший круг – 193,592 км/ч, никогда ранее никто не показывал такой быстрый круг на мотоцикле с двигателем объёмом 400 мм), опередив Редмана (Honda), Шепарда (MZ), Робба (Yamaha) и Провини (Benelli). В 1965 году, в свой лучший сезон, он выиграл класс 125 куб. см в Ассене с двухцилиндровым двухтактным роторно-дисковым двигателем Yamaha, обойдя в спринте Suzuki Йошиму Катаяму и Хью Андерсона, а также опередив таких чемпионов, как товарищ по команде Билл Айви и заводской гонщик Honda Луиджи Тавери. В том же сезоне он выиграл класс 250cc в Финляндии, а также занял вторые места в Гран-при Америки, Германии, Tourist Trophy, Чехословакии и Ольстера, фактически потеряв чемпионат после схода с финальной гонки в Монце. Он также добился многочисленных подиумов в классе 350cc, с победами, потерянными из-за аварий или невезения. Дафф выступал в чемпионате мира MotoGP до 1967 года, выиграв, как уже упоминалось, три гонки Гран-при, и, как его лучший результат в сезоне, в 1965 году он стал вице-чемпионом в классе 250cc, уступив товарищу по команде Филу Риду и опередив Джима Редмана (Honda). В дополнение к своим трём победам в чемпионатах мира, он также добился 24 подиумов чемпионатов мира и многих других в национальных гонках. Сезон 1967 года завершился впечатляющим падением на послесезонных тестах Yamaha, что привело к перелому таза и бедра, из-за чего он провёл шесть месяцев в больнице. Затем он вернулся на трассу на частном Matchless 500, заняв третье место в Канаде после Хейлвуда и Агостини, и повторив свою победу в Daytona 200. Дафф ушел из гонок в конце 1969 года, после победы в чемпионате Канады в основных классах транспортных средств.

Уйдя из гонок и пережив распад обоих браков, Дафф решила сменить пол. Так в 1987 году она стала Мишель, начала новую жизнь и начала писать книги и романы о мире гонок. Среди них наиболее известна книга «История Майка Даффа: поспеши не спеша». Бывший гонщик преодолевал изоляцию, участвуя, в основном, на заводском двухцилиндровом Yamaha 250, в международных соревнованиях по винтажным мотоциклам. Во время реконструкции в Спа в 2008 году Дафф попрощался с мотоциклами после аварии на высокой скорости, которая привела к нескольким переломам, коллапсу легкого и перелому черепа. Жизнь Даффа была ограничена мыслями о прошлом, которое никогда не вернётся. На вопрос, хотел ли он стать женщиной с юности, он ответил прямо: «Нет!», потому что тогда бы он никогда не смог заниматься тем, что любил больше всего: гонками.