Широко высмеиваемый, бурно восхваляемый — как «Челси» выиграл Конференц-лигу
Многие задавались вопросом, насколько важна для «Челси» победа в Лиге конференции, но после финального свистка сомнений почти не осталось.
Почти весь сезон «синие» обыгрывали своих соперников в третьем по значимости турнире УЕФА, но настоящим испытанием для них стал «Реал Бетис» во Вроцлаве, особенно в первом тайме.
Тем не менее, четыре гола во втором тайме стали предметом бурных празднований, а игроки после победы со счетом 4:1 веселились так, словно выиграли какой-либо другой крупный трофей.
Коул Палмер, игрок матча, отдал голевые передачи Энцо Фернандесу и Николасу Джексону, а также забили Джейдон Санчо и Мойзес Кайседо.
«Завоевание этого трофея — это нечто грандиозное», — сказал бывший вратарь «Блюз» Марк Шварцер, комментатор игры на BBC Radio 5 Live.
«Вы видите, что это значит для них и насколько важна победа.
«Вот в чем суть. В создании этой связи и этого опыта завоевания трофея».
Это первый трофей «Челси» после клубного чемпионата мира ФИФА в феврале 2022 года и первый значимый приз после Лиги чемпионов 2021 года.
Бывший полузащитник клуба Джо Коул, наблюдавший за матчем на канале TNT Sports, сказал: «Люди воротят носы, но посмотрите на все улыбающиеся лица игроков, персонала, болельщиков. Вот в чем суть».
Эксперт Люси Уорд добавила: «Люди насмехаются над этим трофеем, но он будет много значить для игроков «Челси», потому что это платформа для выхода в Лигу чемпионов в этом сезоне».
BBC Sport анализирует историю кампании «Челси» в Конференц-Лиге.
Европейская кампания «Челси» фактически едва не завершилась в августе.
Конференц-лига — единственный турнир в Европе, где английским клубам приходится проходить раунд плей-офф.
«Синие» вели со счетом 3:0 по сумме двух матчей на 14-й минуте ответного матча, одержав победу со счетом 2:0 на «Стэмфорд Бридж» и выйдя вперед в начале матча в Женеве.
Но «Серветт» отыграл два гола, и после задержки в игре, связанной с запуском фейерверков, хозяева поля едва не забили гол на 94-й минуте, что позволило перевести матч в дополнительное время.
«В конце такой игры вы можете многое потерять и не так много выиграть», — сказал тренер Энцо Мареска после всего лишь четвертой игры, которую он провел у руля.
Ротация и предоставление отдыха игрокам во второстепенных кубках — явление не новое, но в этом сезоне «Челси» вывел его на новый уровень в Конференц-лиге.
В среднем за еврокубковый матч они делали 8,5 замен, исходя из своего предыдущего состава в Премьер-лиге.
На этапе лиги были признанные команды Премьер-лиги и Конференц-лиги XI - с очень небольшим совпадением. Они также сильно изменились в домашних кубках, хотя и упали на втором этапе в обоих.
Звездный игрок сборной Англии Палмер даже не был заявлен в Европе до игр на выбывание.
Когда «синие» начали играть в плей-офф, они стали использовать больше игроков основного состава, таких как Палмер, Кайседо и Марк Кукурелья.
Но даже несмотря на это, они ни разу не сделали меньше пяти изменений по сравнению с последней игрой лиги, включая финал.
Поскольку сезон подходит к концу и до следующего месяца состоится Клубный чемпионат мира по футболу, 18 игроков «Челси» в этом сезоне приняли участие в большем количестве матчей в Конференц-лиге, чем в Премьер-лиге.
В это число входят пять игроков, покинувших клуб в январе.
Полузащитник Кирнан Дьюсбери-Холл, сыгравший во всех 15 европейских матчах, 13 раз выходил на поле в лиге.
Марк Гиу, забивший шесть голов и не дотянувший до «Золотой бутсы» Конференц-лиги, пока не выходил на поле в стартовом составе в лиге.
Однако в финале был более сильный состав: в составе команды, которая в прошлое воскресенье обыграла «Ноттингем Форест» и обеспечила себе место в Лиге чемпионов, произошло всего четыре замены.
«У «Челси» гораздо больше денег, чем у любого другого участника этого турнира», — сказал бывший нападающий «синих» Пэт Невин в эфире BBC Radio 5 Live.
«Но они проявили уважение к конкурентам, заявив: «Мы не собираемся выставлять самые слабые команды, но мы выложимся достаточно, чтобы быть уверенными в том, что пройдем дальше».
«Оглядываясь назад, я должен сказать, что Энцо Мареска проделал отличную работу».
В этом сезоне «Челси» предоставил молодым игрокам много игрового времени в Конференц-лиге.
Шесть игроков, которым еще предстоит дебютировать в Премьер-лиге, в этом сезоне выступали за нее в Европе.
В их число входит 16-летний Реджи Уолш, который стал самым молодым игроком «Челси» с 1967 года, когда он сыграл в обоих матчах полуфинала против «Юргордена».
Восемь игроков академии дебютировали в турнире, а 19-летний нападающий Тайрик Джордж принял участие в 13 матчах по сравнению с 11 в домашних матчах.
Семь из девяти матчей, в которых 19-летний защитник Джош Ачимпонг выходил на поле в составе «Челси», были в Конференц-лиге.
«Это определенно ступенька к мужскому футболу», — сказал он о Конференц-лиге.
20-летний Самуэль Рак-Сакьи четыре раза играл в чемпионате, но его самым выдающимся выступлением на национальном уровне был Кубок EFL в составе молодежной сборной «Челси» до 23 лет.
Однако, когда на кону стоял трофей, никто из них не принял участия в показательном матче против «Бетиса».
В этом сезоне в третьем по значимости европейском турнире «Челси» встречался с несколькими незнакомыми именами.
До «Реала Бетиса» единственной командой из пяти ведущих европейских лиг, с которой они встречались, был «Хайденхайм», который завершил сезон игрой в стыковых матчах за право вылететь из лиги и продолжить путь в высшую лигу Германии.
«Честно говоря, трудно поверить в то, что «Челси» теперь идет вперед после того, как мы выиграли первые три матча», — сказал тренер «Хайденхайма» Франк Шмидт, который руководил клубом с тех пор, как в 2007 году они были командой пятого дивизиона.
«Но дело в том, что они приезжают сюда не на товарищеский матч, нам не нужно им платить. Это соревновательный матч. Хайденхайм и весь регион очень взволнованы».
«Челси» принимал на «Стэмфорд Бридж» армянский клуб «ФК Ной», названный в честь библейского персонажа с ковчегом.
«Попадание в Конференц-лигу — это возможность для клуба заявить о себе европейскому футболу, ведь теперь все знают, кто такой Ноа», — заявил тренер «Ноа» Руй Мота.
«Для меня большая честь участвовать в этой игре».
Затем последовало их самое продолжительное турне по Европе — 7000-мильное путешествие в Казахстан, чтобы сыграть с «Астаной».
Полет длился восемь часов, избегая прямого маршрута полета над Россией, Украиной и Ближним Востоком, на фоне многочисленных продолжающихся конфликтов. Многие игроки первой команды остались в Лондоне.
Учитывая разницу во времени в пять часов, «синие» действовали так, как будто они живут по британскому времени, назначив начало матча на 15:30 вместо 20:30 по местному времени, а затем игра проходила при температуре -11C.
Мареска и два директора написали письмо присутствовавшим на матче болельщикам «Челси», в котором лично поблагодарили их.
И у них даже были важные темы для разговоров вплоть до полуфинала и их матча на пластиковом поле Юргордена.
Даже тренер шведской команды назвал поле своей команды «ужасным» , хотя в конечном итоге оно не вызвало проблем.
Та паника с «Серветтом» в августе стала для «Челси» самым близким к вылету за весь сезон.
Они прошли в других матчах, выиграв каждую групповую игру с разницей в два или более голов. Каждая игра на выбывание, включая финал, была выиграна с разницей в два или более голов.
Самой крупной победой был разгром армянской команды FC Noah со счетом 8-0 в ноябре. Это была вторая по величине победа в истории Chelsea и самая крупная победа Conference League на данный момент.
Это привело их к 16 голам в первых трех играх лиги, и закончилось с 26 голами в шести играх. Включая квалификационные матчи, они забили 45 голов в 15 играх.
Успех «Ноа» побудил бывшего полузащитника «синих» и сборной Англии Коула заявить на TNT Sports: «Челси» не должен участвовать в этом соревновании, но он там».
«Для «Челси» этот турнир начнется только в четвертьфинале или полуфинале. Они — явные фавориты на победу, и так и должно быть».
Они ни разу не уступили в плей-офф, обыграв «Копенгаген» со счетом 3:1 по сумме двух матчей, «Легию» из Варшавы со счетом 4:2 и «Юргорден» со счетом 5:1.
Проигрыш в ворота Абде Эззальзули в перерыве финального матча напугал их, но после перерыва они взяли инициативу в свои руки.
После победы со счетом 5:1 над «Шемрок Роверс» в декабре менеджер ирландской команды Стивен Брэдли сказал: «Если они захотят, то, вероятно, смогут выйти на поле и выставить еще два состава и выиграть это соревнование».
«Если они попадут в Лигу чемпионов, то могут быть близки к победе. Вот на каком уровне они находятся».
Предыдущие конференции-лиги отмечались с большим размахом.
«Рома» под руководством Жозе Моуринью прервала 14-летнюю засуху без трофеев, обыграв «Фейеноорд» в 2022 году.
Победный гол Джаррода Боуэна на последней минуте матча «Вест Хэма» Дэвида Мойеса против «Фиорентины» в 2023 году принес лондонцам первый трофей за 43 года.
Обыграв «Фиорентину» в прошлом году, «Олимпиакос» стал первой греческой командой, завоевавшей европейский клубный трофей.
Но для «Челси» — первого победителя, который раньше завоевывал европейские трофеи — в преддверии матча ощущения были иными. Они даже не распродали все 12 500 билетов на финал.
Но в конце матча не было никаких сдержанных празднований, поскольку игроки, персонал и болельщики на стадионе, казалось, наслаждались победой так же, как и любой другой победой.
Защитник Леви Колвилл, 22 года, сказал: «Вы можете видеть, как болельщики сейчас празднуют, это показывает, как много это для них значит».
И что дальше?
«Болельщики «Челси» очень требовательны, потому что они привыкли побеждать», — добавил Коул, который выиграл три Премьер-лиги с «синими».
«Теперь они увидели, как эта команда побеждает, у них стало больше веры, у игроков стало больше веры. Я чувствую, что наступает действительно хорошая эра».
BBC
