Искусственный дефицит редкоземельных металлов: производство останавливается из-за китайских редкоземельных металлов?

В настоящее время Китай контролирует около 87 процентов мировой переработки и 91 процент очистки редкоземельных металлов. Еще большее влияние оказывает производство редкоземельных магнитов — так называемых постоянных магнитов, — которые используются в электродвигателях, системах рулевого управления с усилителем, лазерах и даже смартфонах. Поэтому неодим, тербий и диспрозий из Китая имеют решающее значение для цифровизации и перехода на мобильность.

Вероятно, в ответ на стремительно растущие пошлины Трампа Китай в апреле 2025 года существенно ужесточил экспортный контроль за редкоземельными металлами. Новая система лицензирования временно привела к фактическому запрету на экспорт. Между тем, некоторые страны договорились о процедурах освобождения от уплаты определенных лицензий. Однако общая ситуация остается крайне напряженной.

Такие разрешения действительны только временно и только для определенных стран. К тому же их количество весьма ограничено. К этому добавляется неопределенность, вызванная краткосрочными изменениями или предполагаемыми формальными ошибками — ситуация, которую инсайдеры отрасли интерпретируют как средство оказания политического давления со стороны Китая.

В немецкой автомобильной промышленности растет обеспокоенность по поводу узких мест в производстве. Запасы редкоземельных магнитов ограничены и будут исчерпаны в течение нескольких недель. Первоначальные остановки производства не могут быть исключены. «Последние запасы, скорее всего, будут израсходованы в течение четырех-шести недель», — предупреждает Кристиан Гриммельт из консалтинговой компании Berylls/AlixPartners.

Несколько европейских производителей уже давно работают над решениями, которые позволят им стать более независимыми от китайских поставок. Например, BMW использует электродвигатели, которым не требуются постоянные магниты. Mercedes сокращает потребность в других критически важных материалах за счет новых химических элементов. Тем не менее, полный отказ от редкоземельных элементов пока остается нереальным: они по-прежнему незаменимы во многих компонентах транспортных средств и бытовой электронике. Хотя такие компании, как Volkswagen и Mercedes, в настоящее время дают полную декларацию относительно существующих узких мест, планирование остается ограниченным. Рост цен подтверждает напряженность ситуации: цены на некоторые редкоземельные металлы в настоящее время на 40–50 процентов выше, чем всего несколько месяцев назад.

Редкоземельные элементы — это группа из 17 химических элементов, включая лантан, церий, неодим, празеодим, европий, гадолиний, тербий, диспрозий и иттрий. Несмотря на свое название, они довольно распространены в земной коре, но обычно в низких концентрациях и редко в форме, пригодной для добычи. Они относятся к группе металлов и характеризуются особыми магнитными, электрическими и оптическими свойствами. Это делает их незаменимыми для современных технологий, таких как электродвигатели, ветряные турбины, светодиодные фонари, смартфоны и оборонная электроника.

Добыча и переработка этих элементов технически сложны и влекут за собой значительное загрязнение окружающей среды. Добыча полезных ископаемых обычно ведется в открытых карьерах, где могут выделяться радиоактивные побочные продукты, такие как торий или уран. За последние десятилетия по экономическим и экологическим причинам добыча полезных ископаемых во многих западных странах была значительно сокращена или полностью прекращена. Это позволило Китаю занять практически монопольное положение в производстве и переработке редкоземельных металлов, что имеет далеко идущие последствия для мировой промышленности.