Zilisch para Van Gisbergen em Sonoma

SONOMA, Califórnia — Nas voltas finais do Pit Boss/FoodMaxx 250 no Sonoma Raceway, o aluno deu uma aula ao mestre.

Recebendo vários tiros do companheiro de equipe da JR Motorsports, Shane van Gisbergen, nas duas últimas voltas, Connor Zilisch segurou o piloto mais experiente para conquistar sua terceira vitória na NASCAR Xfinity Series da temporada e a quarta de sua carreira.

No que foi um show de dois pilotos do início ao fim, Zilisch e van Gisbergen, o vencedor da pole, se uniram para liderar 70 das 79 voltas, cedendo a primeira posição somente quando fizeram paradas rápidas nos boxes no primeiro e segundo estágios para recuperar a posição na pista nas pausas do estágio.

Para Zilisch, a vitória foi uma vingança pela corrida Xfinity do último sábado no Chicago Street Course, onde van Gisbergen, de 36 anos, ultrapassou seu companheiro de equipe de 18 anos na curva 2 para assumir a liderança e vencer uma disputa de duas voltas pela vitória.

Mas neste sábado, Zilisch sobreviveu ao contato do para-choque dianteiro de van Gisbergen na Curva 7 da última volta e venceu a corrida até a linha de chegada, enquanto o neozelandês tentava em vão cruzar para dentro na Curva 11 da última volta.

Zilisch saiu da curva com força e venceu a corrida até a linha de chegada por 0,438 segundos.

"Primeiro, tiro o chapéu para o Shane", disse Zilisch após descer do carro. "Isso foi incrível. Durante toda a corrida, senti que estávamos competindo um com o outro com respeito. Uma vez, dei umas puladas na roda na Curva 7 e acabei batendo nele. Tirando isso, foi incrível finalmente poder correr contra ele e batalhar com ele durante toda a corrida."

Tanto Zilisch quanto van Gisbergen conseguiram se distanciar do resto do pelotão e economizar combustível durante a fase final.

"É sempre mais difícil tentar economizar combustível enquanto alguém está na sua cola", disse Zilisch. "Havia uma chance de ele ter me ultrapassado quando me atingiu, mas ele me deixou em paz e correu limpo. Eu o respeito muito por isso e estou ansioso para correr mais contra ele."

“Vamos correr um contra o outro em Watkins Glen, e essa é uma das minhas pistas favoritas, então espero poder vencê-lo novamente lá.”

Van Gisbergen sabia que tinha uma oportunidade quando seu Chevrolet nº 9 fez contato com o nº 88 de Zilisch na Curva 7, mas ele recuou para deixar a corrida acontecer.

"Dei uma pancada nele na 7, e ele pulou na roda, e eu provavelmente poderia ter pegado, mas apenas esperei", disse van Gisbergen, o atual vencedor da corrida. "Eu não queria fazer assim, e então descemos a ladeira correndo. Que corrida incrível."

“Eu me diverti muito o dia todo, foi muito, muito divertido.”

Zilisch liderou 46 voltas, contra 24 para van Gisbergen, que tentava sua terceira vitória consecutiva na NASCAR em tantas largadas depois de vencer no último fim de semana em Chicago.

Um trabalho sólido no pit lane deu a Zilisch o controle da corrida para a reinicialização final na volta 51, e ele liderou o resto do caminho, frustrando as tentativas persistentes de SVG de pressioná-lo a cometer um erro.

William Sawalich, que venceu a corrida ARCA de sexta-feira com uma chegada emocionante, foi o melhor dos demais, terminando em terceiro, 13,668 segundos atrás de Zilisch.

Nick Sanchez ficou em quarto, seguido por Riley Herbst, o líder da série Justin Allgaier, Taylor Gray, Carson Kvapil, Sammy Smith e Sheldon Creed.

Com Allgaier, Kvapil e Smith se juntando a Zilisch e van Gisbergen, a JR Motorsports colocou cinco pilotos entre os nove primeiros.

A vitória foi a 10ª da organização em 19 corridas nesta temporada, com Zilisch empatando com Allgaier e o 12º colocado Austin Hill na liderança da série com três vitórias.

"Eu não queria ter que fazer nada sujo para vencer esta corrida, e estou feliz por não ter feito isso e por ter feito de forma justa e honesta", disse Zilisch. "Aprendi muito correndo com ele, e ele tem tantos anos de experiência a mais que eu, com os quais posso aprender."