Hodgkinson almeja um final brilhante para o 'ano mais desafiador'

Contratempos são inevitáveis ​​no esporte, mas a natureza brutal do primeiro grande golpe da carreira de Keely Hodgkinson é que ele aconteceu depois do auge.

Duas lesões na coxa depois, o campeão olímpico dos 800 m não mudaria nada.

Depois de uma espera de 376 dias para retornar às competições após o momento culminante em Paris 2024, o retorno explosivo da jovem de 23 anos em agosto sugere que ela planejou seu retorno com perfeição.

"Os últimos 12 meses foram uma grande jornada", disse Hodgkinson à BBC Sport.

"Estranhamente, eu não mudaria nada porque aprendi muito.

"Percebi o quão forte sou. Tenho uma equipe incrível ao meu redor e também tive tempo para processar tudo o que aconteceu no ano passado.

"Às vezes é muito frustrante, quando estou trabalhando duro, mas não vejo nenhuma recompensa e meu corpo está me decepcionando.

"Isso me trouxe até onde estou agora, então não posso reclamar muito, mas definitivamente foi o ano mais desafiador até agora."

As metas ambiciosas de Hodgkinson para 2025 foram inicialmente destruídas por uma ruptura no tendão da coxa esquerda, sofrida apenas três dias antes de sua tentativa de recorde mundial indoor de 800 m no lançamento de seu próprio evento - o Keely Klassic - em fevereiro.

Isso também a impediu de concorrer ao título mundial e europeu indoor, antes de outro grande revés - uma ruptura de grau três no tendão da coxa direita em maio - ameaçar suas esperanças de chegar ao Campeonato Mundial.

Ela admitiu que foram 12 meses "perturbadores" quando se dirigiu à mídia antes de seu retorno à Silésia, a apenas quatro semanas de Tóquio.

Correndo o tempo mais rápido do ano em 1 minuto e 54,74 segundos — apenas 0,13 segundos a menos que seu recorde britânico — em uma performance de retorno marcante, antes de conquistar outra vitória imponente em Lausanne, foi como se ela nunca tivesse estado fora.

"Estou grato por estar de volta agora, porque meu maior medo era perder o campeonato", disse Hodgkinson.

"Definitivamente, entrei em uma espiral. Não havia um plano por um tempo. Era literalmente dia após dia — tínhamos que improvisar. E mesmo voltando a correr, era como: 'OK, posso fazer uma sessão hoje? Sinto alguma coisa?'"

"Eu só queria ser destemido [na minha volta]. Não tive tempo de fazer mais corridas e ganhar essa confiança. Eu precisava simplesmente ir em frente."

É em Tóquio, palco da conquista da prata olímpica quando adolescente, há quatro anos, que, apesar de todas as probabilidades, Hodgkinson almeja seu primeiro ouro no Campeonato Mundial.

Hodgkinson, que há muito tempo declarou seu desejo de terminar sua carreira como uma das maiores atletas de seu país, jurou que nunca mais aceitaria o segundo lugar após conquistar sua terceira prata global em poucos anos no Campeonato Mundial anterior, em 2023.

As pessoas mais próximas a ela foram cruciais para que essa ambição fosse concretizada — nos bons momentos e, mais recentemente, nos difíceis — principalmente a dupla de treinadores formada por marido e mulher, Trevor Painter e Jenny Meadows.

Mas o medalhista mundial dos 800m, Meadows, disse que houve um momento em que eles temeram que Hodgkinson não estivesse pronto, acrescentando: "Houve um momento em que Keely provavelmente pensou isso também."

Meadows disse à BBC Sport: "Achei que chegaríamos lá, mas ela pode ficar em quinto ou sexto lugar em Tóquio, e ela não iria querer isso.

"Quando você tem ouro, você só quer ouro, [mas] acho que ela provavelmente teria ganhado uma medalha, considerando o ano que ela teve.

"Tivemos mais lágrimas do que nunca."

Nesse sentido, Hodgkinson vê tudo o que pode acontecer como um bônus.

Os desafios do ano passado proporcionaram uma sensação de liberdade raramente concedida aos campeões olímpicos - e que ela provavelmente não sentiu desde que sua visita mais recente a Tóquio a colocou sob os holofotes.

Ela aproveitou a oportunidade para reconstruir bases sólidas, com sua força aumentada refletida em recordes pessoais na academia, e diz que emergiu mais determinada do que nunca.

Espera-se que Hodgkinson encontre a parceira de treino do M11 Track Club, Georgia Hunter Bell, na final dos 800m em 21 de setembro, após a decisão da medalhista de bronze olímpica dos 1500m de mudar de evento após correr o terceiro melhor tempo desta temporada.

"Estamos realmente torcendo por grandes feitos. Seria incrível para o grupo M11 se conseguíssemos uma dobradinha, e eu definitivamente acho que somos capazes disso", disse Hodgkinson.

"Este ano definitivamente me deu uma sensação de desacelerar e aproveitar o processo, sendo grata por poder correr e, quando puder, [tendo certeza] de que vou aproveitar tudo, dar tudo de mim e provavelmente reclamar um pouco menos", brincou ela.

"Eu só quero aproveitar, porque definitivamente houve um período em que não pensei que estaria aqui."