Como 'BMX em cadeira de rodas' se tornou uma sensação online

Questionado sobre como descrever o esporte no qual é bicampeão mundial, Tomas Woods resume tudo em um discurso rápido: "É basicamente BMX em uma cadeira de rodas."

No WCMX (sigla para motocross em cadeira de rodas), os atletas realizam manobras com duração de 90 segundos para acumular pontos. Assim como no skate e no BMX, você tem três tentativas no parque para realizar sua melhor corrida.

Para Woods, descobrir o esporte mudou sua vida.

"Vi um vídeo de pessoas fazendo isso nos Estados Unidos e achei superlegal, então enviei um e-mail para o meu skatepark local perguntando se eu poderia tentar", disse o jovem de 16 anos de Preston à BBC Sport no Greystone Action Sports em Salford, onde ele experimentou o esporte pela primeira vez, trabalhava meio período e agora é uma celebridade.

"Cheguei em janeiro de 2020 e em outubro participei da minha primeira competição. O resto é história."

Woods agora compartilha dicas e truques no Instagram, fazendo o melhor que pode para fazer o esporte crescer além de sua crescente popularidade online.

Muitos atletas britânicos do WCMX são populares no Instagram, com Woods, Lily Rice e Ben Sleet atraindo milhares de seguidores.

Eles postam fotos de suas viagens e competições, além de vídeos de seus truques e habilidades, tudo isso com suas cadeiras de rodas orgulhosamente à frente e no centro.

"A comunidade é tão vasta — Austrália, Brasil, toda a Europa", diz Woods. "Ter isso online é muito importante."

"Eu estava pedalando aqui em Graystone e não tinha a mínima ideia do que estava fazendo. Eu e meu treinador assistíamos a vídeos no YouTube e tentávamos assistir novamente. Agora postamos tutoriais, retribuindo à próxima geração."

No entanto, quando se trata de popularidade online, nenhum atleta britânico consegue se igualar ao homem considerado o padrinho do WCMX.

O esporte cresceu enormemente desde que Aaron 'Wheelz' Fotheringham - seguido por 865.000 pessoas no Instagram - cunhou o termo pela primeira vez em 2000.

"Eu simplesmente juntei essas letras — como BMX, mas com uma cadeira de rodas", ele conta à BBC Sport.

"Agora consigo entrar no Instagram e as pessoas estão fazendo as coisas mais malucas. Não sei se imaginei isso, mas é muito legal ver o impacto."

O WCMX agora é mundial e o Campeonato Mundial retorna à Europa este mês pela primeira vez desde o evento inaugural de 2019 em Hamburgo. A cidade suíça de Bulle sediará o evento de 12 a 14 de setembro.

"Os pilotos suíços do WCMX são uma raça totalmente diferente, então trazer isso para eles é muito legal", diz Fotheringham. "É legal ver isso rolando por aí."

"Há diferentes atitudes em relação ao esporte em diferentes países. É legal ver pessoas com opiniões diferentes."

A questão que o WCMX enfrenta agora é: o que vem a seguir? A resposta é: Paralimpíadas? E se sim, como isso acontece?

O mais próximo que chegou dos Jogos foi quando Fotheringham fez uma apresentação memorável na cerimônia de abertura das Paralimpíadas Rio 2016, quando desceu uma rampa gigante e deu um mortal para trás em um arco em chamas.

O presidente da World WCMX, Jo Woods, disse que o esporte pretendia ser incluído em Brisbane 2032, com esperanças de um evento teste em Los Angeles 2028.

Ela diz que há negociações em andamento com a World Skate, que administra o skate olímpico, para que ela assuma a responsabilidade, o que aumentaria suas chances paralímpicas.

No entanto, o Comitê Paralímpico Internacional (IPC) disse à BBC Sport que não há planos para esportes de teste ou demonstração nos próximos Jogos de verão e que o WCMX também ficou de fora em 2032.

Um porta-voz do IPC disse à BBC Sport: "Para ser elegível para inclusão no programa esportivo dos Jogos Paralímpicos, um esporte deve ser governado por uma Federação Internacional que seja uma organização membro do IPC ou uma Federação Reconhecida pelo IPC.

"A WCMX não é uma Federação Internacional membro do IPC nem uma Federação Reconhecida pelo IPC e, portanto, atualmente não está qualificada para se candidatar à inclusão nos Jogos Paralímpicos de Brisbane 2032."

O IPC afirma que qualquer esporte que queira ser considerado deve ter no mínimo 32 países de três regiões praticando-o regularmente.

Também deve ter um órgão regulador reconhecido, capaz de organizar competições e eventos classificatórios paralímpicos, estar em conformidade com o código mundial antidoping e ter uma constituição e regulamentos formais.

Em países como Alemanha, Suíça e Estados Unidos, existem entidades organizadas e ativas. Outros, incluindo o Reino Unido, estão em andamento.

Também é necessário um livro de regras codificado para as competições oficiais. Jo Woods disse que contatou todos os países que possuem um órgão regulador do WCMX e solicitou as regras antes de, em suas palavras, "misturá-las todas".

Enquanto isso, a bicampeã mundial feminina Lorraine Truong produziu o primeiro cronograma de classificação, separando em quais competições os atletas com diferentes deficiências devem participar — uma questão delicada no esporte paralímpico.

Tomas Woods, que busca completar três títulos mundiais na Suíça, disse que o esporte "não está onde gostaríamos, mas há pessoas no local".

Mais perto de casa, o acesso ao esporte no Reino Unido continua sendo um problema.

Alguns skateparks, como Graystone, oferecem cadeiras WCMX para alugar em noites dedicadas ao esporte, mas isso não é universal.

Uma cadeira especial para WCMX pode custar até £ 16.000, sendo que a primeira cadeira de Tomas Woods foi financiada pela venda de um carro pelos pais. Ele agora tem patrocínio, mas sabe que outros não têm a mesma sorte.

"Você não pode ir à Halfords e comprar uma cadeira de rodas barata", diz ele. "A maioria dos skateparks terá uma frota de skates e bicicletas BMX para alugar — ter isso para o WCMX seria incrível."

Mas o sonho do WCMX no maior palco continua vivo.

"Sim, com certeza", diz Fotheringham quando questionado se sua criação deveria estar nas Paralimpíadas. "Ouvi algumas coisinhas aqui e ali, então sou eu pessoalmente perguntando [ao IPC].

"Atrai uma multidão, é perfeito para o TikTok, o interesse existe. Vê-lo lá seria surreal. É simplesmente um dos esportes mais irados que existem."