'Nos sentimos como jogadores da Premier League' - Jones relembra as cinzas de 2005

"Nos sentimos como jogadores da Premier League. Havia uma multidão enorme e eles recusaram a entrada de 10.000 pessoas. Era absurda a quantidade de pessoas que queriam vir assistir."

"Foi tipo, 'uau, isso é algo de se ver'. Acho que nunca mais vai acontecer."

Podem ter se passado 20 anos desde a série de testes mais icônica da história das Ashes, mas o ex-jogador de boliche da Inglaterra, Simon Jones, ainda consegue ver cada momento em sua mente.

A visão de 20-20 de Jones não é nenhuma surpresa, considerando o panorama geral: 2005 foi a primeira vitória da Inglaterra na série Ashes desde 1987. Não só encerrou uma sequência de 18 anos e oito séries perdidas, como também foi um verão interminável de críquete que virou a narrativa das Ashes de cabeça para baixo.

Desde aquele verão, os times da Inglaterra guardaram aquela série histórica em algum lugar na mente. Eles entram com a crença de que a vitória é uma opção novamente.

A história de Jones reflete essa narrativa geral.

A série de 2005 – revivida em um documentário da BBC Sport no iPlayer – foi o ápice de uma carreira cruelmente interrompida por uma lesão.

Jones conquistou 18 postigos, incluindo o melhor desempenho de sua carreira, 6-53, em Trent Bridge, apesar de, apropriadamente talvez, ter jogado apenas três testes e meio por causa de uma lesão no tornozelo.

Apesar do contratempo, o ex-jogador de boliche rápido do Glamorgan se lembra do verão como uma mistura única de notícias de primeira e segunda página e festas no jardim de Downing Street.

Tudo começou em uma festa febril no Lord's, que parecia mais uma despedida de solteiro do que uma tradicional festa do chá.

O berço do críquete é conhecido por sua serenidade. Estourar rolhas de champanhe em vez de estourá-las.

Mas, como Jones lembra, 2005 foi um ano diferente, mesmo antes de a bola ser lançada.

"Quando passamos por aquela Sala Longa, descemos as escadas e atravessamos o pavilhão, tudo explodiu", diz ele.

"Lembro-me de que Kev [Kevin Pietersen] se virou e me perguntou: 'O que está acontecendo aqui?'

"Quase nos chocou. Normalmente são todos os membros e eles são um pouco discretos. Um pouco sóbrios. Um pouco elegantes.

"Mas as pessoas diziam 'tirem isso daqui' e nós todos dizíamos 'OK, aqui vamos nós'."

Como vencer as Ashes: 2005

A Inglaterra abalou os australianos logo no início – literal e figurativamente. Ricky Ponting foi atingido na grade do radiador na primeira entrada, durante a qual eles foram eliminados por 190 corridas – mas uma Austrália inspirada por Glenn McGrath venceu o teste confortavelmente por 239 corridas.

"Quando Steve Harmonison atingiu Ponting, o que, aliás, nunca acontece, ninguém foi ver como ele estava", diz Jones.

Os australianos disseram que este era um time diferente, como uma matilha de lobos vindo para matar.

"E foi. Queríamos derrubá-los."

Se 2005 foi uma das séries mais icônicas de todos os tempos, o segundo teste em Edgbaston foi considerado uma das melhores lutas individuais de todas as séries.

Andrew Flintoff estava em sua melhor forma com o bastão - fazendo 68 e 73 - e com a bola, conquistando sete postigos, incluindo um icônico segundo turno durante o qual ele eliminou Justin Langer e Ponting.

Seu ato de espírito esportivo - solidarizar-se com o rebatedor australiano Brett Lee quando a Inglaterra conseguiu uma vitória por duas corridas, depois que Harmison dispensou Michael Kasprowicz - é uma imagem que está gravada na história das Ashes.

Gravado na memória de Jones está como o último postigo de Harmison o salvou de "conseguir seu P45" depois de temer que ele tivesse "perdido as Ashes" quando derrubou Kasprowicz na fronteira mais cedo naquele dia.

Os dias de glória de Jones viriam no terceiro e quarto testes. A Inglaterra estava em plena febre das Ashes no terceiro teste em Old Trafford - a história de Jones sobre 10.000 torcedores sendo dispensados refere-se ao último dia em Manchester.

Se 2005 foi o auge da carreira de Jones em geral, sua eliminação de Michael Clarke no segundo turno foi o momento culminante.

Clarke parecia bem preparado aos 39 até que Jones, tendo atraído o australiano com outswings em repetidas ocasiões, acertou o inswinger perfeito.

É uma apresentação que entrou para o folclore - tanto pelo som icônico do toco externo sendo virado, quanto pela gravação feita pelo microfone do toco da dolorosa percepção de Clarke, dizendo "oh, não", que não havia nada que ele pudesse fazer para reverter o golpe perfeito de Jones.

A Inglaterra não venceu o teste de Old Trafford , mas a expulsão de Clarke e a Austrália, encurralada, forçada a rebater em busca do empate ilustraram uma reviravolta. "Parece música", diz Jones sobre a atuação de Clarke.

"É o melhor barulho do críquete. As pessoas querem o barulho que o toco fez como toque de celular e tudo mais. Adoro o fato de as pessoas ainda jogarem essa bola. Faz muito tempo. Mas as pessoas ainda acham que é uma das melhores bolas já lançadas, então é um momento de muito orgulho."

As histórias de England e Jones de 2005 têm muitos pontos em comum.

Mas há um erro fundamental e doloroso onde eles divergem.

Embora a Inglaterra tenha usado essa série como trampolim para escrever uma série de histórias famosas de vitórias nas Ashes nos 20 anos seguintes, para Jones foi um ponto final.

O lançador rápido de Glamorgan se machucou no quarto teste em Trent Bridge e nunca mais jogou por seu país.

É um fato que poderia deixar Jones amargurado, mas é exatamente o oposto.

Há um toque de Tennyson - "é melhor ter amado e perdido do que nunca ter amado" - em Jones quando perguntado se ele teria desistido daquele interminável verão de 2005 nas Ashes por uma carreira de teste mais longa.

"Naquela época, não percebi que aquele seria meu último teste pela Inglaterra", disse Jones, que jogou 18 testes pela Inglaterra.

"Foi como ir da cobertura para o banheiro externo.

"Tive o melhor verão da minha vida com a camisa da Inglaterra e depois nunca mais joguei... mas acredito muito que o que será, será. É melhor ter vivido. Você prefere jogar 100 Testes e não ter 2005, ou prefere jogar os 18 que jogou e ter 2005?

"Seriam os 18 testes com 2005 incluídos todos os dias da semana.

"Não poderia ficar melhor que isso."