Uma estreia para o Marrocos ou 10º para a Nigéria: quem vencerá a final da Wafcon?

Final da Copa das Nações Africanas Feminina de 2024: Marrocos x Nigéria

A Nigéria buscará o 10º título continental, um recorde, quando enfrentar o anfitrião Marrocos na final da Copa Africana de Nações Feminina de 2024 (Wafcon) no sábado.

Ambas as equipes estão invictas e os africanos ocidentais sofreram apenas um gol em cinco partidas na jornada até o Estádio Olímpico de Rabat, com capacidade para 21.000 pessoas.

Vice-campeão no mesmo estádio em 2022, o Marrocos busca redenção.

Se as Atlas Lionesses levantarem o troféu pela primeira vez, isso representará algum retorno sobre o grande investimento que o reino fez no futebol feminino nos últimos anos.

Escolher um favorito não é fácil, já que nenhum dos lados conseguiu apresentar argumentos convincentes nas semifinais.

Os norte-africanos, que têm no banco de reservas o técnico Jorge Vilda, campeão do Mundo Feminino pela Espanha, precisaram de pênaltis para superar Gana , enquanto a Nigéria, a melhor colocada do continente, marcou o gol da vitória nos acréscimos e eliminou a atual campeã África do Sul.

A confiança, no entanto, está alta no campo dos Super Falcons, com sua campanha denominada "Missão X".

"Missão X - é disso que se trata todo o torneio", disse a defensora Michelle Alozie à BBC Sport Africa.

"É ir até a final e vencer. Estamos crescendo como equipe e acho que isso fica evidente em cada jogo."

Os vencedores receberão US$ 1 milhão (£ 743.000) em prêmios em dinheiro, além do novo troféu Wafcon.

Os ouvintes do BBC World Service na África podem ouvir comentários de rádio ao vivo (início às 20:00 GMT), enquanto a partida será transmitida para os telespectadores no Reino Unido no iPlayer e no site e aplicativo da BBC Sport.

Marrocos retornou à Wafcon pela primeira vez desde 2000, quando o país sediou a edição de 2022, mas os anfitriões, que também sediarão as finais de 2026 em março, agora se consolidaram como uma das seleções de elite do continente.

No entanto, suas atuações neste mês não foram tão convincentes quanto as de três anos atrás, já que ficaram para trás duas vezes contra a Zâmbia na partida de abertura e depois ficaram atrás de Gana no intervalo nas semifinais.

A goleira Khadija Er-Rmichi pareceu instável em diversas ocasiões, a estrela e capitã Ghizlane Chebbak, de 34 anos, desapareceu na fase eliminatória e a ponta Sanaa Mssoudy não demonstrou o mesmo nível de habilidade e impacto que a fizeram ser nomeada a melhor jogadora da Liga dos Campeões Africanos Femininos do ano passado e da temporada 2024-25 da liga marroquina.

Mesmo assim, Chebbak, artilheiro do torneio com quatro gols, ainda é capaz de produzir em momentos cruciais e o atacante Ibtissam Jraidi oferece uma vantagem decisiva no ataque.

"Vi um time marroquino que não desiste mesmo quando está perdendo", disse Desire Oparanozie, quatro vezes vencedor da Wafcon com a Nigéria, à BBC Sport Africa.

"Eles têm sido muito impressionantes. Eles continuam atacando e isso é realmente algo positivo."

A nomeação de Vilda foi controversa, já que ele deixou o cargo na Espanha em meio às consequências de um incidente na final da Copa do Mundo Feminina de 2023, quando o então presidente da federação, Luis Rubiales, beijou a jogadora Jenni Hermoso sem o consentimento dela.

Rubiales foi considerado culpado de agressão sexual e multado, enquanto Vilda foi inocentado das acusações de coerção.

No entanto, sua presença no banco de reservas do Marrocos dividiu os torcedores — mesmo que ele tenha conseguido fazer história ao ajudar um time do Norte da África a vencer a Wafcon pela primeira vez e, ao mesmo tempo, conquistar uma dobradinha pessoal única.

"O Marrocos vai precisar de um treinador que os faça mais do que a soma de suas partes para vencer esta final", disse o jornalista argelino Maher Mezahi ao BBC World Service.

"Já vi até argumentos dizendo que a contratação de Vilda pelo Marrocos, se ele os levar a vencer a Wafcon, valeria a pena porque isso faria muito mais pelo futebol feminino — mesmo que isso seja um pouco manchado pelo fato de ele ser o técnico."

Enquanto isso, a Nigéria, que há muito tempo é a força dominante no futebol feminino africano, não hesitou em expressar suas intenções de reconquistar o título que conquistou pela última vez em 2018.

A federação de futebol do país anunciou a Missão X antes das finais e tem sido um assunto quente durante compromissos de mídia com os jogadores.

O técnico Justin Madugu encontrou um equilíbrio para sua equipe, que demonstrou fisicalidade na defesa, domínio no meio-campo e um potente trio de ataque liderado pela inteligente construção de jogadas de Esther Okoronkwo.

A ameaça dos Super Falcons em campo é reforçada por ter nove artilheiros diferentes, e o time conquistou uma vitória contra a África do Sul quando o lateral-direito Alozie foi o improvável gol da vitória.

"Nascemos com o desejo de lutar e queremos vencer todos os jogos", disse o atacante Okoronkwo à BBC Sport Africa.

A goleira Chiamaka Nnadozie, que assinou com o Brighton, da Super Liga Feminina, raramente foi testada e a única vez que foi derrotada até agora foi na cobrança de pênalti.

Oparanozie acredita que os Super Falcons buscarão "vingança" após a eliminação na semifinal para os marroquinos em 2022 , um jogo em que dois jogadores foram expulsos aos 72 minutos e acabaram derrotados nos pênaltis.

Espera-se lotação máxima na capital marroquina, mas Oparanozie não prevê que o apoio esmagador aos anfitriões afete seus compatriotas.

"A Nigéria é conhecida por grandes momentos como este", disse o jogador de 31 anos.

Em 2016, jogamos contra o país anfitrião, Camarões, [na final]. O estádio estava lotado, com capacidade para 40.000 pessoas, e isso não impediu a Nigéria de vencer.

O torneio de 2024, adiado por um ano devido a problemas de agendamento, fez com que os times com a pior classificação do continente causassem problemas para os que estavam acima deles, mas a final ainda é a que muitos previram.

Se o Marrocos conseguir diminuir a diferença de 24 posições no ranking mundial - e dar à Nigéria sua primeira derrota em uma final - isso colocará um novo nome no troféu da Wafcon.

Uma vitória dos anfitriões pode desequilibrar o equilíbrio de poder na África, além de pressionar os marroquinos antes da Copa Africana de Nações de 2025, que começa no reino em dezembro.