O vencedor da Copa do Mundo Sub-17 que abandonou o futebol para ajudar a próxima geração

Não é todo dia que um vencedor da Copa do Mundo entra em uma cafeteria no centro de Manchester.

Mas não há público, nem sessões de autógrafos ou selfies com os fãs. As coisas mudaram para Curtis Anderson.

Anderson, ex-goleiro do Manchester City que ajudou a Inglaterra a vencer a Copa do Mundo Sub-17 da FIFA em 2017, consegue saborear seu flat white em relativa paz enquanto explica por que desistiu de seu sonho e se tornou um consultor financeiro.

Dos 21 jogadores que triunfaram na Índia há oito anos, Anderson é o único que não joga mais futebol em nenhum nível.

Diferentemente da maioria em sua área atual, Anderson está usando suas experiências no jogo para ajudar jovens jogadores profissionais de futebol, cujas chuteiras ele já calçou.

Anderson trabalha para um consultor financeiro independente, onde chefia o departamento de esportes.

Metade do seu tempo é gasto exclusivamente com atletas — principalmente jogadores de futebol — ajudando-os a tomar decisões financeiras informadas para maximizar seus ganhos em uma curta carreira.

"Você pode literalmente mudar a vida das pessoas tirando o estresse financeiro", disse Anderson à BBC Sport.

"As pessoas não entendem coisas simples sobre finanças, então tornar as coisas mais claras para as pessoas e ajudá-las me mantém motivado.

"Quero ajudar o máximo de pessoas possível. Sou muito apaixonado por ajudar jovens jogadores de futebol."

Não faz muito tempo, o jovem de 24 anos estava na mesma situação daqueles que agora ajuda. Então, como ele foi parar aqui?

Em 28 de outubro de 2017, Anderson se tornou campeão mundial.

Cinco meses depois de passar a temporada da Inglaterra no Campeonato Europeu Sub-17 no banco, Anderson não perdeu um minuto quando o time de Steve Cooper chegou à final da Copa do Mundo Sub-17 na Índia.

A Inglaterra tinha um elenco que incluía os futuros jogadores regulares da Premier League Phil Foden — que foi eleito o melhor jogador do torneio — Morgan Gibbs-White, Conor Gallagher, Callum Hudson-Odoi e Marc Guehi, e fez uma recuperação impressionante ao vencer a Espanha por 5 a 2, após estar perdendo por 2 a 0.

"Estávamos tão relaxados e confiantes que ninguém entrou em pânico", lembra Anderson.

"Marcamos um gol e fomos para o intervalo pensando: 'Vamos conseguir'. Não tinha ninguém estressado ou pirado no vestiário."

Anderson estava no topo do mundo, mas, como ele próprio admitiu, ficou impaciente.

Anderson tentou se transferir em busca de mais minutos, mas ainda estava no City quando a janela de transferências fechou depois que uma transferência por empréstimo para um clube da Championship não deu certo.

Com poucas opções disponíveis, Anderson decidiu se juntar ao time americano Charlotte Independence da United Soccer League em caráter permanente em março de 2019.

Foi uma decisão da qual ele se arrependeu: três meses depois, o técnico que contratou Anderson foi demitido, e ele perdeu o favoritismo.

"Olho para trás e penso: aos 18 anos, por que eu estava com tanta pressa?", diz Anderson.

"Eu estava com uma pressa desesperada para fazer tudo. Vim da Copa do Mundo e esperava tudo agora. Eu olhava para outros jovens jogadores, para o que eles estavam fazendo, e não valorizava realmente o caminho que eu estava trilhando.

"Jogando pelo City e pela Inglaterra, minha trajetória teria sido bem reta."

Depois de um ano no Wycombe Wanderers, Anderson foi rebaixado para a liga não profissional antes de se aposentar em 2023.

"A chama do futebol simplesmente não existia", ele diz.

"Eu não tinha a mesma motivação e paixão que tinha cinco anos antes. Estava feliz com meu trabalho diário. A decisão de parar de tocar foi bem fácil."

Como a maioria dos jogadores de futebol, Anderson começou jovem.

Seu primeiro contato com o futebol aconteceu em sua cidade natal, Barrow-in-Furness, onde jogou como defensor e goleiro no time sub-6 treinado por seu pai.

Não demorou muito para que ele fosse observado pelo Blackpool, onde jogou até os dois gigantes de Manchester o chamarem.

Tanto o Manchester United quanto o City queriam o garoto de 11 anos, mas ele e sua família foram influenciados pelos planos do último para a moderna City Football Academy.

Mudar de uma pequena cidade em Cumbria para uma nova cidade e um clube de elite foi uma experiência assustadora, mas Anderson sente que isso o ajudou a se desenvolver como pessoa e a mudar de carreira anos depois.

"Estar em um ambiente de alto desempenho todos os dias, onde você tenta atingir o nível mais alto, trabalhando o máximo que pode e sendo repreendido se não estiver no nível desejado - poucas crianças são expostas a isso", diz ele.

"Isso molda você como pessoa. Quando olho para a minha carreira no futebol, as pessoas me perguntam se me arrependo, mas não me arrependo de jeito nenhum.

"O futebol me deu absolutamente tudo, em termos de exposição e oportunidade de amadurecer muito jovem."

Quando o confinamento causado pelo coronavírus deixou Anderson incapaz de encontrar um novo clube, ele começou a se perguntar como o dinheiro que havia ganhado no City havia desaparecido.

"Lembro-me de ter 17 anos e não saber o que fazer com o dinheiro. Era uma coisa assustadora", diz ele.

Anderson passou nos exames de contabilidade e finanças após entrar em contato com a Associação de Jogadores Profissionais de Futebol para obter orientação.

Ele decidiu que esse caminho não era para ele, o que o levou a seguir um consultor financeiro perto da casa de seus pais.

Desde então, ele trabalha com planejamento e consultoria financeira, tendo recusado diversas ofertas para retornar à Football League, pois não estava interessado nisso.

Sua nova atividade lhe proporcionou um nível de controle e segurança — além de propósito — que jogar futebol em ligas inferiores não proporcionava.

"Em Wycombe, eu recebia perguntas de jogadores mais velhos", diz ele. "Percebi que há falta de educação e apoio sobre finanças no futebol."

"Não há educação, orientação e apoio suficientes para jovens com altos rendimentos.

Se você é um jogador de uma divisão inferior, sua prioridade imediata deve ser planejar a vida depois do futebol. Se você resolver isso, poderá se preparar e preparar sua família por anos.

"Olho para o que sei agora e sinto que preciso ajudar o máximo de pessoas possível no futebol."

Mas quando ele vê seus antigos companheiros da seleção inglesa tendo sucesso no topo do esporte, ele se arrepende de alguma coisa?

"Estou orgulhoso de vê-los se saindo tão bem. Não fico sentado pensando: 'Gostaria de estar fazendo isso ou o que poderia ter sido'", diz ele.

Não me arrependo nem sinto inveja. Simplesmente parei de gostar. Se você me oferecesse para me colocar na situação deles agora, jogando semana após semana na Premier League, eu não trocaria isso pelo que estou fazendo agora.

"Quando olho para a minha carreira no futebol, vejo que ela me deu a oportunidade de fazer o que faço agora. Não há muitos consultores financeiros com menos de 25 anos — ou pelo menos não há muitos bons!"