Leões do 'hemisfério sul' merecem seu lugar no time - Russell

Os jogadores britânicos e irlandeses do Lions se uniram aos seus companheiros de equipe estrangeiros, depois que o técnico australiano Joe Schmidt destacou a ascendência de alguns dos jogadores do time turista.

Schmidt se referiu ao neozelandês Bundee Aki e ao australiano Sione Tuipulotu como uma "dupla central do hemisfério sul" quando as estrelas da Irlanda e da Escócia se uniram contra a Argentina em Dublin.

"Para mim, como escocês, não tenho problemas com eles terem nascido na Nova Zelândia ou na Austrália", disse o abertura Finn Russell à BBC Sport.

"Cada um tem uma história diferente e um caminho diferente até o rúgbi e onde estamos agora. Esses garotos definitivamente merecem seu lugar no time."

A ironia levantada por Schmidt — um neozelandês que comanda a Austrália e que fez seu nome como treinador na França e na Irlanda — não passou despercebida.

Mas Schmidt sabe que está abordando um assunto que pode irritar alguns fãs dos Lions.

"Isso não me agrada muito", disse o centurião inglês Danny Care ao podcast Rugby Union Weekly.

"Há rapazes que nunca, nem na infância nem na casa dos 20 anos, sonharam em vestir uma camisa vermelha dos Lions."

O lendário Willie John McBride, cinco vezes turista com os Lions, disse que esse aspecto do elenco de 2025 o "incomodava", destacando que ele consistia apenas de "jogadores nativos" durante sua carreira de jogador. , externo

Oito dos 38 jogadores do elenco dos Lions na Austrália nasceram, foram criados e passaram toda a sua educação no hemisfério sul antes de se mudarem para o norte.

Eles seguiram dois caminhos diferentes para se tornarem elegíveis para a Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda, e, portanto, para os Leões Britânicos e Irlandeses.

Aki, seus companheiros de equipe da Irlanda, James Lowe e Jamison Gibson-Park, e a dupla escocesa Duhan van der Merwe e Pierre Schoeman se classificam para seus países de adoção por motivos de residência.

Quando esse quinteto estava passando pelo processo, três anos vivendo em um país eram suficientes para poder representá-lo.

Lowe jogou pelo Maori All Blacks contra o British and Irish Lions em 2017, antes de se mudar para a província irlandesa de Leinster no final daquele ano, aos 25 anos.

Gibson-Park, que jogou pelos Maoris contra o Leicester Tigers no início de sua carreira, fez a mesma mudança no ano anterior, aos 24 anos.

Ambos fizeram sua estreia na Irlanda logo após passarem três anos em Dublin.

Aki já admitiu que se classificar para a Irlanda e participar do jogo de teste foram uma grande parte da motivação por trás de sua transferência da Nova Zelândia para Connacht em 2014.

Van der Merwe e Schoeman jogaram pela seleção sub-20 da África do Sul antes de assinarem com Edimburgo e, depois de cumprirem pena lá, se classificarem para a seleção da Escócia.

No entanto, o escocês Tuipulotu e os irlandeses Finlay Bealham e Mack Hansen se classificam por outro caminho.

Apesar de terem nascido e sido criados na Austrália, o trio sempre foi elegível para jogar pelos Lions por causa do local de nascimento de seus pais ou avós.

Esta é uma distinção importante.

A escolha dos Lions por jogadores com raízes no hemisfério sul não é nenhuma novidade.

Mike Catt, nascido em Port Elizabeth, estudou na África do Sul antes de se mudar para a Inglaterra após a formatura e se qualificar por intermédio de sua mãe. Ele excursionou com distinção em 1997 e novamente em 2001, antes de vencer a Copa do Mundo em 2023.

Brent Cockbain, cujo irmão Matt era um Wallaby, fez parte do grupo da turnê de 2005. O neozelandês Riki Flutey esteve na África do Sul em 2009 e estrelou a terceira vitória no teste contra a África do Sul.

Em 2017, Ben Te'o - criado em Auckland e jogador internacional de rúgbi por Samoa - começou o primeiro teste contra os All Blacks.

CJ Stander, ex-jogador da seleção sul-africana sub-20, também jogou contra a Nova Zelândia após representar a Irlanda na década de 2010. Há muitos outros exemplos.

Mas é o volume de jogadores envolvidos que nasceram no exterior e, em alguns casos, só se mudaram para a Grã-Bretanha e Irlanda quando tinham 20 e poucos anos que diferencia esta turnê das outras.

"Há um ar antípoda nesta seleção, mais do que em qualquer outra turnê dos Lions que vimos na história da turnê dos Lions britânicos e irlandeses", explicou o ex-Leão Ugo Monye.

"Mas temos um mundo em constante evolução, e o mundo está cada vez menor. Entendemos e aceitamos isso."

É uma espécie de tempestade perfeita. No entanto, a questão provavelmente se tornará menos controversa quando a equipe fizer a turnê pela Nova Zelândia em 2029.

A World Rugby estendeu o período de elegibilidade para se qualificar para um país com base em critérios de residência para cinco anos em 2021.

Imediatamente, a ideia de trazer um candidato do hemisfério sul na esperança de que ele se tornasse um jogador-chave em testes se tornou mais arriscada e menos atraente.

Irlanda, Escócia e País de Gales têm programas focados em encontrar jogadores qualificados para jogar por eles, mas que vivem fora do país.

Russell diz que dá mais importância ao desempenho de seus companheiros de equipe do que à papelada deles.

"Gente como Sione é muito apaixonada quando joga pela Escócia", acrescentou.

"Estamos todos aqui juntos, remando na direção certa para tentar vencer uma série de testes."

Josh van der Flier, companheiro de equipe de longa data de Aki, Lowe, Gibson-Park e Hansen, também rejeitou qualquer sugestão de que a reivindicação deles por uma camisa de teste fosse mais fraca do que a dele.

"Eles são tão irlandeses quanto o resto de nós", disse ele.