Como uma tragédia pessoal motiva o marinheiro indiano Deep

"Por que você não disse para Siraj jogar fora do toco externo para que você pudesse pegar cinco postigos?"

Foi isso que o companheiro de equipe do Bengal, Shreevats Goswami, perguntou brincando a Akash Deep após o primeiro turno do segundo teste entre Inglaterra e Índia.

"Não, não, seja lá o que a equipe exigir, nós temos que fazer", respondeu Deep.

O arremessador destro, que havia participado de apenas sete testes pela Índia antes, acabou conquistando cinco postigos no segundo turno, ajudando a Índia a garantir uma vitória impressionante.

Deep aumentou o estilo e até recebeu elogios do capitão da Inglaterra, Ben Stokes, por "sua capacidade de usar e mudar seus ângulos de forma consistente e ainda ser tão preciso".

Embora o nome de Deep só tenha começado a repercutir nos círculos do críquete depois de seus 10 postigos em Edgbaston, sua história é muito mais profunda.

Nascido em uma pequena vila em Bihar, um dos estados economicamente mais desfavorecidos da Índia, Akash cresceu acreditando que o críquete era um jogo para os ricos. Foi seu amigo de infância, Vaibhav Kumar, quem primeiro lhe incutiu a fé.

"O críquete não era muito popular em Bihar naquela época. Em todo o nosso distrito, apenas 20 a 25 pessoas jogavam críquete com bola de couro", diz Vaibhav.

"Akash jogava principalmente com uma bola de tênis, mas sempre que o levávamos para uma partida de críquete, ele nos ajudava a vencer. Mas Akash achava que só os ricos sabiam jogar críquete."

Vaibhav, que também era jogador de críquete, se convenceu do talento de Deep depois de observar jogadores profissionais de perto.

"Fomos a Jamshedpur, onde alguns jogadores da Ranji Trophy e da IPL estavam jogando em uma academia. Quando os vi jogando, pensei: 'Akash é mais rápido e melhor que eles'", lembra ele.

Pedi aos treinadores de lá que dessem uma olhada nele, e eles também ficaram impressionados. Disseram que, se não fosse a Índia, Akash definitivamente poderia jogar na IPL, desde que se esforçasse bastante.

Mas antes que Deep pudesse se dedicar totalmente ao esporte, uma tragédia aconteceu. Seu pai faleceu em 2015, seguido por seu irmão mais velho apenas seis meses depois.

Sem um ganha-pão principal na família, o críquete foi suspenso.

"Ele comprou um caminhão basculante em sociedade, depois de economizar algum dinheiro da agricultura, e usou isso para ganhar a vida. A mãe dele também recebia metade do salário do falecido marido, o que ajudava a família a sobreviver", diz Vaibhav.

Deep se afastou do críquete por quase três anos, mas sua paixão pelo críquete nunca desapareceu completamente. Determinado a perseguir seu sonho, ele decidiu se mudar para Bengala.

"Meu pai estava alocado em Bengala, e decidimos alugar um apartamento lá. Fui a vários clubes e pedi que considerassem o Akash, mas eles zombavam de mim", diz Vaibhav.

"Mas eu não desisti e pedi várias vezes para um dos treinadores dar uma olhada nele, só uma vez. Depois de vê-lo, eles concordaram em colocá-lo para jogar."

Esse foi o ponto de virada. Deep logo começou a jogar no circuito doméstico de Bengala e logo foi notado.

"Ele estava na periferia. Mas era bastante evidente que ele tinha um talento excepcional. Tinha muita força, bom ritmo e uma habilidade natural para rebater a bola. Então, nós o trouxemos para o time e ele se saiu extremamente bem", diz o ex-jogador de críquete indiano Arun Lal, então técnico do Bengal.

"Ele foi tão bom que estou bastante decepcionado por ter demorado tanto para aparecer no cenário internacional."

Mas só talento não bastava. Arun precisava desenvolver a mentalidade de Akash.

"Ele se subestimou. Então a ideia era trabalhar o temperamento dele em vez da técnica e tentar fazê-lo acreditar em si mesmo", diz Arun.

Suas atuações nacionais lhe renderam uma vaga na IPL e, logo depois, na seleção indiana de testes. Deep estreou internacionalmente no início de 2024 contra a Inglaterra, conquistando três wickets.

Parecia que sua sorte finalmente havia mudado. Mas mais dificuldades estavam por vir.

"A irmã dele foi diagnosticada com câncer. Ele passou por muito estresse e até desligava o celular. Ele estava se sentindo mal mentalmente, pois já havia perdido o pai e o irmão. Mas, felizmente, ela está bem agora", diz Vaibhav.

Mais tarde, Deep dedicou sua apresentação em Edgbaston à sua irmã.

"Toda vez que eu pegava a bola, pensamentos e imagens dela me vinham à mente. Esta apresentação é dedicada a ela. Quero dizer a ela: 'Mana, estamos todos com você.'"

Depois de Edgbaston, Deep teve dificuldades em Lord's e perdeu o teste de Old Trafford devido a uma lesão, mas sua ausência foi sentida, pois seu substituto, Anshul Kamboj, teve dificuldades para se adaptar às condições inglesas.

Seu retorno ao time não poderia vir rápido o suficiente.