A nova série de corridas está se tornando lentamente a maior rival da F1 após se aproximar dos carros de rua

Aston Martin , Ferrari , BMW, Porsche . Muitos concordarão que elas formam uma coleção das maiores marcas de automóveis da história. Todas as quatro já se aventuraram na Fórmula 1 em algum momento, mas agora estão entre as 13 fabricantes que participam de uma grande revolução nas corridas de carros esportivos. Novos regulamentos remodelaram o coração das corridas de endurance e podem tornar o Campeonato Mundial de Endurance uma ameaça à F1 nos próximos anos.

A diferença? Uma mudança de foco para aproximar os carros de corrida da tecnologia dos carros de rua, o que fez com que algumas das principais marcas do mundo se reunissem para conquistar uma fatia do bolo. Entre elas está a Aston Martin, que entrará na categoria em 2025 com seu bem-sucedido esportivo de luxo Valkyrie, projetado por ninguém menos que Adrian Newey.

Adam Carter, chefe de automobilismo de resistência da Aston Martin, enfatizou que o Valkyrie “se inclina significativamente ao DNA do carro de rua, em vez de ser desenvolvido como um protótipo de carro de corrida personalizado”.

Há apenas sete anos, o Campeonato Mundial de Endurance, fundado em 2012, parecia em crise. Uma fabricante, a Toyota, alinhou-se na classe LMP1 mais alta nas 24 Horas de Le Mans, depois que Audi e Porsche abandonaram a Fórmula E.

Um ambicioso programa Hypercar, lançado em 2022, foi o catalisador para o sucesso, com as marcas tendo duas opções. Os fabricantes poderiam projetar um carro de corrida sob medida ou construir máquinas de competição baseadas em supercarros de rua existentes.

Quando as novas regras foram lançadas, o WEC chegou a exigir a construção de um mínimo de 20 carros homologados para as ruas. Essa lei foi posteriormente abandonada, mas sugeria que os fabricantes não precisariam investir milhões no desenvolvimento de carros de corrida para apenas um campeonato.

Alguns aceitaram a oferta, com os concorrentes anteriores, Glickenhaus, produzindo versões de rua do SCG007S e a Vanwall com seu Vandervell 1000.

A Toyota chegou a desenvolver um GR Hypercar intimamente relacionado ao seu carro de corrida GR Super Sport antes da produção ser interrompida. Apesar disso, Adam ressalta que os modelos de rua ainda difeririam dos carros de corrida em um ou dois aspectos.

Ele disse ao Express.co.uk : “A versão de estrada do Valkyrie explora uma série de tecnologias não permitidas na série de corridas, principalmente o uso de aerodinâmica ativa obtida por meio do controle de altura do passeio, bem como o controle ativo da asa dianteira e traseira, bem como alguns dispositivos sob o assoalho.

“Além disso, há uma série de detalhes de design específicos para corridas, como a carroceria dianteira e traseira de 'troca rápida' para auxiliar na manutenção frequente ou no reparo de incidentes na pista!”

Além do Hypercar, o WEC introduziu uma nova categoria, a LMGT3, que teve seu grande lançamento no ano passado. Esses carros estão muito mais próximos dos modelos de produção aprovados para as ruas, com engenheiros refinando carros que qualquer um pode comprar para a garagem e para as pistas de corrida.

Este é um passo à frente do antigo pacote de regras da LMGTE, que se baseava exclusivamente em carros de corrida personalizados. A equipe United Autosports comanda um supercarro McLaren 720GTS , uma máquina que é quase uma cópia exata do modelo de rua, disponível aos compradores por pouco mais de £ 200.000.

No entanto, o piloto James Cottingham enfatizou que ainda havia algumas diferenças significativas entre os carros de corrida totalmente equipados para competição. Quando questionado sobre as grandes semelhanças entre os dois, ele respondeu ao Express.co.uk: Aderência. Força aerodinâmica. Esses carros estão sobre trilhos.

Se você saltasse de um LMGT3 para um carro de rua, você o jogaria para fora na primeira curva. É surreal. Já estou acostumado, mas nos primeiros meses dirigindo esses carros, é a força descendente que te afeta.

Kelvin Van der Linde, que divide seu BMW M4 GT3 da Team WRT com a lenda da MotoGP Valentino Rossi, tende a concordar.

Falando nas 6 Horas de Ímola, Kelvin disse: "Estes ainda são carros de corrida feitos sob medida. Eles se parecem e se sentem como os irmãos de rua que poderíamos chamar de "irmãos de rua". Mas ainda são carros de corrida feitos sob medida e não há comparação."

“Sim, ele tem o mesmo conceito, o motor é muito parecido, tentamos mantê-lo o mais próximo possível do carro de rua e isso é, em grande parte, o sucesso das corridas de GT no momento, mas não há muitos paralelos que você possa traçar.”

O crescimento do número de fabricantes levou a um aumento no interesse pelo WEC, com 113 milhões de pessoas assistindo às 24 Horas de Le Mans em 196 países no ano passado. A categoria afirma que esse número foi 2,5 vezes maior do que o de 2022.

É ainda maior do que a média de audiência de um Grande Prêmio de F1, estimada em cerca de 70 milhões. Kevin Magnussen trocou a equipe Haas de F1 pela equipe BMW do WEC em 2025 e está animado com a perspectiva de novos olhares para a categoria.

Em entrevista ao Express.co.uk em Ímola, ele disse: “O campeonato está com as reservas abertas, com tantas grandes montadoras, tantos pilotos incríveis e ainda há mais por vir. Não acho que as corridas de carros esportivos tenham sido tão atraentes quanto agora. É ótimo estar em uma das modalidades de automobilismo mais competitivas do mundo.”

Não é só a competição que impulsiona os fabricantes, com o automobilismo sempre visto como um campo de testes para o desenvolvimento futuro de carros de rua.

Adam Carter, da Aston Martin, enfatizou que esta ainda é uma parte importante do atrativo, com o trabalho já em andamento no próximo projeto de supercarro da marca britânica.

Ele acrescentou: “A Aston Martin Performance Technologies (AMPT) é um canal proativo para todos os programas de corrida da empresa, seja Fórmula 1, Le Mans Hypercar ou corridas de GT em produtos futuros.

“De fato, o chassi e a carroceria de fibra de carbono do próximo hipercarro de motor central da Aston Martin, o Valhalla, estão sendo projetados junto com o carro de Fórmula 1.”