Automóvel. André Citroën, que morreu há 90 anos e em breve estará no Panteão?

Ele é uma das figuras mais importantes da indústria francesa, e seu nome certamente se tornou uma das marcas de automóveis mais famosas do mundo e um dos carros mais colecionados do planeta. André Citroën é o quinto e último filho de Levie Bernard Citroën, um comerciante de diamantes holandês de 35 anos que emigrou para Paris em 1873, e Amalia Kleinmann, uma polonesa de 25 anos de Varsóvia.

O nome Citroën vem da profissão do bisavô de André, Roelof. Em 1810, Napoleão anexou o Reino dos Países Baixos. A família judia não tinha sobrenome e teve que seguir o Código Napoleônico na escolha do nome.

Roelof se autodenominava Limoenman ("homem-limão"), apelido que seus clientes lhe deram. O nome mais tarde evoluiu para Citroën, que significa "limão" em holandês. Mais tarde, o jovem André ingressou no colégio Condorcet, com o nome Citroën.

O jovem queria aperfeiçoar a pronúncia do seu sobrenome. Aluno brilhante, matriculou-se na École Polytechnique. Em 1900, durante as férias da Páscoa, André Citroën visitou a família na Polônia e descobriu uma pequena empresa mecânica que fabricava engrenagens com dentes em V.

André adquiriu a patente desses chevrons revolucionários. De volta à França, desenvolveu ferramentas equipadas com chevrons de aço.

Assim que a guerra foi declarada, André foi mobilizado em agosto de 1914 como tenente e depois capitão do 2º Regimento de Artilharia de Grenoble. Na fronteira leste, onde ocorria o conflito, ele teve a oportunidade de observar a escassez de artilharia e munição diante do inimigo.

A morte de seu irmão Bernard foi um ponto de virada. André propôs ao general Louis Baquet que abrisse sua própria fábrica de bombas. Em apenas quatro meses, ele construiu uma enorme fábrica em um terreno baldio no Quai de Javel. Apesar do ritmo imposto pelas fábricas, André Citroën foi um dos primeiros industriais a se preocupar com o bem-estar de seus trabalhadores, que muitas vezes eram mulheres.

A empresa de munições de André Citroën rapidamente conquistou reputação e se tornou um modelo de organização, eficiência e responsabilidade social. Ao final da guerra, a Citroën lançou-se na indústria automobilística. Os automóveis Citroën nasceram em 1919.

Henri-Jacques Citroën é neto de André. É difícil ignorar a semelhança física entre os dois homens: a aparência, os rostos e os mesmos óculos redondos, só falta o bigode.

Quando criança, Henri-Jacques logo entendeu que seu sobrenome tinha um significado especial: “Assim que aprendi a ler, vi esse nome em prédios, em carros. Então, questionei meus pais, fiz perguntas. Depois, na escola, quando seu nome é mencionado durante a chamada, isso intriga até as crianças. Porque a Citroën sempre fez parte da vida francesa, e não apenas dos franceses. Não há uma única família francesa que não tenha tido um Citroën. Em casa, havia objetos, lembranças. Quando eu era pequeno, ouvia meus pais falando sobre as ações tomadas para corrigir a imagem de André Citroën. Havia muitas coisas estúpidas ditas sobre meu avô. Em particular, que ele tinha falido porque estava jogando no cassino, o que era completamente falso”, explica Henri-Jacques.

Depois de trabalhar, longe da indústria automobilística, por trinta anos na Venezuela, onde assessorou empresas francesas, Henri-Jacque Citroën retornou à França em 2015.

“Sempre fui muito apegada à memória do meu avô. Em agosto de 2021, a mídia anunciou que Joséphine Becker seria introduzida no Panteão. Eu dizia a mim mesma que Joséphine Baker era amiga do meu avô. Se ela entrasse no Panteão, meu avô também entraria, com ela. Fui ao Palácio do Eliseu e me disseram que essa candidatura poderia ser considerada e perguntei quem estava no comitê de apoio. Eu estava sozinha! Então, comecei a criar esse comitê de 65 pessoas, que apresentou um manifesto ao Presidente da República em setembro de 2023.”

André Citroën é uma inspiração para a nação, especialmente no contexto atual de reindustrialização da França. Ele sempre buscou o progresso tecnológico, para estar sempre na vanguarda. André Citroën sempre trabalhou pela coesão social. Tudo isso sendo filho de imigrantes, com pai holandês e mãe polonesa, e que se tornou francês aos 18 anos para poder ingressar na École Polytechnique. Casou-se com uma italiana, Georgina Bingen, e de certa forma criou uma família europeia. Ele seria o primeiro industrial a entrar para o Panteão. Uma forma de homenagear todos os empreendedores e líderes empresariais que contribuem para a força dos franceses”, acrescenta Henri-Jacques.

Poderíamos também falar sobre o fortalecimento do papel das mulheres. Ele sempre colocou as mulheres em primeiro lugar e proporcionou condições favoráveis para que elas trabalhassem da melhor maneira possível. Na década de 1930, lançou uma campanha publicitária intitulada: "A mulher moderna só dirige um Citroën".

Numa época em que poucas mulheres tinham carteira de motorista, foi uma atitude ousada. Foi uma grande afronta e uma aposta real no futuro. Essa campanha chocou profundamente os conservadores da época, que se perguntavam: "No que esse industrialista está se metendo?". Ele estava certo antes de qualquer outra pessoa.