Por que Toto Wolff quase deixou o cargo de chefe da equipe Mercedes em 2020

(Motorsport-Total.com) - Embora Toto Wolff ainda seja relativamente jovem, aos 53 anos, ele é de longe o chefe de equipe com mais tempo de serviço na Fórmula 1 desde a demissão de Christian Horner da Red Bull . O austríaco ingressou na Mercedes como acionista e chefe de equipe em janeiro de 2013. Seguindo-o na atual lista de alvos estão Andrea Stella (McLaren), que está no cargo desde 13 de dezembro de 2022, e Frederic Vasseur (Ferrari), que é chefe de equipe da Ferrari desde 9 de janeiro de 2023. Uma diferença de dez anos.

E o "título" de chefe de equipe de Fórmula 1 com mais tempo de serviço é algo que Wolff provavelmente manterá por mais alguns anos. Embora tenha gradualmente transferido mais responsabilidades para outros líderes da equipe ao longo dos anos, ele também imagina dedicar mais tempo à carreira no automobilismo de seu filho Jack, atualmente com oito anos, que está apenas dando seus primeiros passos no kart.

Mas: "Estou gostando no momento. Quero continuar. Pelo menos até que a equipe volte a vencer, ainda me vejo como o chefe executivo da equipe", diz Wolff. "Principalmente porque estou na posição privilegiada de ter que me demitir. Quando não for mais o chefe da equipe, posso ser CEO ou presidente do conselho, ou passar para o conselho fiscal, em comum acordo com os demais acionistas."

"Em 2020", ele admite, "eu queria muito me aposentar." Uma declaração fascinante, especialmente considerando que ele negou veementemente as reportagens da mídia cinco anos atrás, descartando-as como meros mitos. Hoje, ele diz: "Meu plano original era não mexer mais com carros de corrida aos 50 anos, porque nessa época eu já era adulto. Mas então cheguei à conclusão de que esse é o meu nicho, o automobilismo e o lado comercial disso."

Por que Wolff realmente queria desistir em 2020

2020 foi um ano extraordinário para o mundo inteiro. A COVID virou a vida cotidiana de cabeça para baixo, e o planeta pareceu parar por semanas. A Fórmula 1 também fez uma pausa por meses – e seus pilotos tiveram bastante tempo para refletir. Meses em que Wolff considerou seriamente se conseguiria viver bem sem a Fórmula 1.

Mas então ele chegou a um ponto crucial: "Em algum momento, eu disse a mim mesmo: 'Ok, este é o meu nicho, vou continuar fazendo isso'. E vou esquecer tudo o que fiz antes. Porque eu também gostava de capital de risco. Tomei essa decisão em 2020."

Agora, minha pergunta é: somos 2.500 pessoas na Mercedes. Como posso gerenciar adequadamente a carga de trabalho em uma estrutura tão grande? E como posso gerenciar a carga de trabalho de uma forma que me permita contribuir efetivamente? E estou estruturando a equipe com isso em mente. Não há planos de mudar nada a curto prazo.

Wolff ganhou milhões como diretor de equipe e acionista da Mercedes nos últimos anos. Casou-se com a ex-piloto Susie Stoddart em 2011, vive principalmente em Mônaco com Susie e seu filho Jack e já se afastou um pouco das operações cotidianas em comparação com seus primeiros anos.

Wolff está terceirizando cada vez mais tarefas internamente

Em troca, ele está transferindo mais responsabilidades para seus colegas de longa data. Em 2020, quando considerou pela primeira vez deixar o cargo, já discutia vagamente possíveis sucessores. Ele conversou com Andreas Seidl, James Allison foi mencionado e James Vowles era uma possibilidade. Mas quando Wolff decidiu continuar comandando a empresa ele mesmo, a carreira de Vowles foi bloqueada.

"James tinha acabado de assinar um novo contrato conosco, e então surgiu a oportunidade de ele se tornar chefe de equipe na Williams", lembra Wolff. "Eu o deixei fazer isso porque eu disse: 'Vou ficar por enquanto, e estou te atrapalhando aqui. Então faça isso na Williams, James.'"

Atualmente, é perceptível, mesmo para observadores externos, que Wolff está cada vez mais utilizando seu antigo diretor de comunicação, Bradley Lord, como seu braço direito e vice. Onde Wolff costumava dar curtas entrevistas na TV após as sessões, Lord agora é cada vez mais ouvido em seu lugar.

E nos bastidores, também, "Estou trazendo Bradley comigo cada vez mais", diz Wolff, acrescentando: "Bradley agora representa a equipe na Comissão de Fórmula 1 e em todos os tipos de comitês. Ele tira muito do peso dos meus ombros. Acho que continuarei como chefe da equipe. Porque é basicamente a minha equipe. Qualquer outra coisa seria meio estranho."

Será que o filho Jack dará o salto para o automobilismo profissional?

Mas: "A coisa do kart com meu filho está ficando cada vez mais séria", diz Wolff. Em "dois ou três anos", ele pensa, talvez queira dedicar mais atenção ao esporte do que antes. Mesmo agora, ele ocasionalmente assiste à cronometragem ao vivo de alguma corrida de kart na garagem da Mercedes nos fins de semana de corrida.

"Quando uma criança anda de kart ou de carro de corrida, também é perigoso. Talvez daqui a alguns anos chegue o dia em que eu queira estar lá", diz o chefe da equipe Mercedes, enfatizando que "não haverá mudanças a curto prazo", mas que ele já perde ocasionalmente "dias de teste e até fins de semana inteiros" na Fórmula 1, e mesmo assim o mundo não está acabando.

Wolff considera estrutura da McLaren concebível

Especialmente porque, no decorrer da mudança gradual na estrutura, também é concebível que ele não deixe de ser chefe de equipe e se aposente de um dia para o outro, mas continue a se retirar gradualmente das operações e a assumir uma posição menos executiva na gerência.

"Talvez não haja um chefe de equipe no futuro, mas sim uma distribuição de funções. Assim como na McLaren, eles têm Andrea Stella, uma Diretora Técnica, com o título de Chefe de Equipe, e Zak se autodenomina CEO, então ele está fora do limite de custos. Chefe de Equipe, CEO, Presidente: tudo está ficando confuso. E acho que nossa estrutura será semelhante no futuro", anuncia Wolff.

Toto Wolff, nascido em 12 de janeiro de 1972, iniciou sua ativa carreira no automobilismo em corridas de monopostos e, posteriormente, migrou para as categorias GT e endurance, onde conquistou vitórias na categoria no Campeonato FIA GT, entre outras conquistas. Ao mesmo tempo, construiu uma rede de contatos no automobilismo como investidor e gestor. Através de seu envolvimento com a equipe Williams (que levou à listagem na Bolsa de Valores de Frankfurt), Wolff finalmente obteve acesso direto à Fórmula 1 e também assumiu responsabilidades de gestão em 2009.

Sua combinação de perspicácia empresarial e mentalidade de corrida o tornou atraente para fabricantes como o Grupo Daimler. O CEO da Daimler, Dieter Zetsche, convenceu Wolff a trocar a Williams pela Mercedes. Lá, ele foi nomeado diretor de equipe e também recebeu uma participação na equipe de corrida. Essa dupla função marcou o início de uma era historicamente única que tornaria a Mercedes a força dominante na era híbrida.