Zilisch zatrzymuje Van Gisbergena w Sonomie

SONOMA, Kalifornia — Na ostatnich okrążeniach wyścigu Pit Boss/FoodMaxx 250 na torze Sonoma Raceway uczeń dał nauczkę mistrzowi.

Odpowiadając na ciosy kolegi z zespołu JR Motorsports, Shane'a van Gisbergena, na dwóch ostatnich okrążeniach, Connor Zilisch utrzymał przewagę nad bardziej doświadczonym kierowcą, odnosząc tym samym swoje trzecie zwycięstwo w serii NASCAR Xfinity Series w tym sezonie i czwarte w swojej karierze.

W wyścigu, który od startu do mety był widowiskiem z udziałem dwóch kierowców, Zilisch i van Gisbergen, zdobywca pole position, łącznie prowadzili przez 70 z 79 okrążeń, oddając prowadzenie dopiero wtedy, gdy zjechali do pit stopu na pierwszym i drugim etapie, aby odzyskać pozycję na torze podczas przerw między etapami.

Dla Zilischa zwycięstwo było zemstą za sobotni wyścig Xfinity na torze Chicago Street Course, gdzie 36-letni van Gisbergen wyprzedził swojego 18-letniego kolegę z zespołu na 2. zakręcie, dzięki czemu objął prowadzenie i wygrał dwuokrążeniową serię rzutów karnych.

Jednak w sobotę Zilisch uniknął zderzenia z przednim zderzakiem van Gisbergena na siódmym zakręcie ostatniego okrążenia i wygrał wyścig, dojeżdżając do linii mety, gdy Nowozelandczyk bezskutecznie próbował przedostać się na wewnętrzną stronę ostrego zakrętu numer 11 na ostatnim okrążeniu.

Zilisch wyszedł z zakrętu z impetem i wygrał wyścig do mety z przewagą 0,438 sekundy.

„Po pierwsze, wielkie brawa dla Shane'a” – powiedział Zilisch po wyjściu z samochodu. „To było niesamowite. Przez cały wyścig czułem, że ścigamy się z szacunkiem. Raz lekko podskoczyłem na kole w siódmym zakręcie i w niego wjechałem. Poza tym, to było niesamowite, że w końcu mogłem się z nim ścigać i walczyć z nim przez cały wyścig”.

Zarówno Zilisch, jak i van Gisbergen zdołali oderwać się od reszty stawki, oszczędzając przy tym paliwo na ostatnim etapie.

„Najtrudniej jest zawsze oszczędzać paliwo, gdy ktoś depcze ci po piętach” – powiedział Zilisch. „Była szansa, że mnie wyprzedzi, kiedy we mnie uderzył, ale dał mi spokój i ścigał się bez problemu. Mam do niego ogromny szacunek i nie mogę się doczekać, żeby się z nim ścigać”.

„Będziemy się ścigać w Watkins Glen, a to jeden z moich ulubionych torów, więc mam nadzieję, że uda mi się go tam pokonać”.

Van Gisbergen wiedział, że ma szansę, gdy jego Chevrolet nr 9 zderzył się z samochodem nr 88 Zilischa na zakręcie nr 7, ale wycofał się, pozwalając wyścigowi się rozegrać.

„Uderzyłem go w siódemkę, a on podskoczył na kole i pewnie bym to wykorzystał, ale po prostu czekałem” – powiedział van Gisbergen, obrońca tytułu. „Nie chciałem tego zrobić w ten sposób, a potem zjechaliśmy z górki. Co za niesamowity wyścig”.

„Świetnie się bawiłem cały dzień – naprawdę, naprawdę fajnie.”

Zilisch prowadził 46 okrążeń, a van Gisbergen 24. Po zwycięstwie w zeszły weekend w Chicago, van Gisbergen starał się o trzecie z rzędu zwycięstwo w NASCAR.

Solidna praca na alei serwisowej pozwoliła Zilischowi przejąć kontrolę nad wyścigiem podczas ostatniego restartu na 51. okrążeniu i prowadził do końca wyścigu, udaremniając uporczywe próby SVG, mające na celu wymuszenie na nim błędu.

William Sawalich, który wygrał piątkowy wyścig ARCA po emocjonującym finiszu, okazał się najlepszy z pozostałych, zajmując trzecie miejsce ze stratą 13,668 sekundy do Zilischa.

Czwarte miejsce zajął Nick Sanchez, za nim uplasowali się Riley Herbst, lider serii Justin Allgaier, Taylor Gray, Carson Kvapil, Sammy Smith i Sheldon Creed.

Dzięki Allgaierowi, Kvapilowi i Smithowi, którzy dołączyli do Zilischa i van Gisbergena, JR Motorsports umieściło pięciu kierowców w pierwszej dziewiątce.

Było to 10. zwycięstwo tej organizacji w 19 wyścigach w tym sezonie. Zilisch wyrównał wynik z Allgaierem i 12. Austinem Hillem, zajmując pierwsze miejsce w serii i mając na koncie trzy zwycięstwa.

„Nie chciałem robić niczego nieczystego, żeby wygrać ten wyścig i cieszę się, że tego nie zrobiłem, i cieszę się, że zrobiłem to uczciwie” – powiedział Zilisch. „Dużo się nauczyłem, ścigając się z nim, a on ma o wiele więcej doświadczenia ode mnie, od którego mogę się uczyć”.