Yelloly duwt Acura naar IMSA-pole in Detroit

DETROIT — BMW en Porsche domineerden de Grand Touring Prototype-klasse tijdens de eerste vier races van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship 2025. Maar Acura stal de show tijdens de kwalificatie voor ronde 5 – de Chevrolet Detroit Sports Car Classic.

Nick Yelloly zette een reeks ronden neer die goed waren geweest voor de Motul Pole Award in de Acura Meyer Shank Racing with Curb Agajanian Acura ARX-06 met nummer 93, met een tijd van 1 minuut en 5,762 seconden (90,052 mph). Daarmee behaalde de 34-jarige Engelsman zijn eerste poleposition in de WeatherTech Championship-competitie en bemachtigde hij samen met zijn navigator Renger van der Zande de absolute beste startpositie voor de 100-minutenrace op zaterdag op het 2,65 kilometer lange stratencircuit.

Tom Blomqvist zorgde voor extra vreugde bij Acura en MSR door de Acura ARX-06 met nummer 60, die hij deelt met Colin Braun, aan de buitenkant van de eerste rij te plaatsen met als enige andere auto een rondetijd van minder dan 66 seconden in de 15 minuten durende kwalificatiesessie (1:05.908, 89,852 mph).

BMW M Team RLL, dat dit jaar poleposition pakte voor alle vier de races van het WeatherTech Championship, veroverde de tweede startrij, met Sheldon van der Linde in de nr. 25 BMW M Hybrid V8 die in de kwalificatie van 2025 voor het eerst Dries Vanthoor in dezelfde nr. 24-auto versloeg.

Yelloly is de enige van de vier beste gekwalificeerde coureurs die in 2024 in Detroit heeft gereden. Blomqvist, van der Linde en Vanthoor maakten ook allemaal hun debuut in het centrum van Detroit.

Omdat inhalen op de smalle baan naar verwachting lastig zou worden, was de kwalificatie misschien wel het belangrijkste onderdeel van het weekend in Detroit. De poleposition versterkte Yelloly's vertrouwen dat hij en Acura de winstreeks van vier races van Porsche Penske Motorsport kunnen verbreken.

"Pole is de beste startplek op elk stratencircuit; het maakt je leven meestal een stuk makkelijker", merkte Yelloly op. "Superblij met mijn eerste pole in IMSA. We hebben als team keihard gewerkt om ervoor te zorgen dat alles goed gaat, week na week. We gaan elk weekend van succes naar succes, en het wordt steeds beter.

"Op een stratencircuit kun je niet zomaar één ronde inhalen, want dan maak je waarschijnlijk een fout," voegde hij eraan toe. "Je moet steeds dichter bij de limiet komen. Ik wist dat ik al een relatief goede ronde had gereden en dat ik aan het eind nog twee ronden te gaan had. Ik heb, laten we zeggen, alles op alles gezet en een paar keer langs de muur geschuurd, maar het was net genoeg om die poleposition te pakken."

Het was de eerste poleposition voor het team van Meyer Shank sinds de WeatherTech Championship-race op Canadian Tire Motorsport Park in juli 2023. Het was tevens de laatste keer dat de polesitter de race in de GTP-klasse won.

De laatste keer dat Meyer Shank Racing op de eerste rij eindigde in de hoogste klasse van IMSA, was tijdens de Rolex 24 At Daytona van 2008.

Yelloly was trots op de lichte schaafplekken op de zijkant van de nr. 93 Acura en de zijkanten van de Michelin-banden.

"Elke ronde hier ga je tot het uiterste, en als je de limiet precies goed haalt, schuur je tegen de muur," zei hij. "Ik heb de carrosserie gecontroleerd en het is letterlijk maar een schrammetje, en er zit een klein vlekje op de band. Dat betekent meestal dat je een behoorlijke ronde hebt gereden, dus ik ben blij met mijn kleine vlekje op de zijkant van de auto."

Porsche Penske Motorsport zette het team-by-team-aspect van de startopstelling in Detroit voort door de derde rij te veroveren, met GTP-klasseringleiders Nick Tandy en Felipe Nasr op de zesde plaats. Cadillacs vulden de volgende drie posities. Tandy en Nasr's Porsche met nummer 7 en beide Cadillac Wayne Taylor Racing-coureurs gingen de kwalificatie in, wetende dat ze hun snelste kwalificatieronden zouden verliezen na rode vlaggen in de twee trainingssessies eerder op vrijdag.

Er zullen waarschijnlijk weinig strategische variaties zijn in de 100 minuten durende 'sprintrace', waarbij van de meeste teams wordt verwacht dat ze het evenement afwerken met één pitstop voor energie en een coureurswissel, en dat ze alleen banden gebruiken als de omstandigheden het toelaten.

"Het is belangrijk om een ​​gat te slaan, of het nu door het verkeer gaat of gewoon op tempo, en die coureurswissel goed te laten verlopen", aldus Yelloly. "Degenen die verder naar achteren starten, zullen waarschijnlijk meer risico nemen dan degenen die vooraan starten."