Waarop te letten: Chevrolet Detroit Sports Car Classic

Oefening, prestatie en voorbereiding zijn van het grootste belang voor GTP- en GTD PRO-deelnemers in Detroit

DAYTONA BEACH, Florida – Het programma van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship is ronduit divers. In het tweede weekend van mei trotseerden de deelnemers het vloeiende en idyllische WeatherTech Raceway Laguna Seca Road-circuit in Californië. Nu, in het laatste weekend van de vrolijke maand mei, begeven de deelnemers uit Michigan zich op de smalle, stedelijke straten van de Chevrolet Detroit Sports Car Classic.

Als NASCAR en IndyCar hun ovale "bull rings" hebben op respectievelijk Martinsville Speedway en Iowa Speedway, dan is de IMSA-versie van een stratencircuit-bull ring het 2,667 kilometer lange Motown-circuit met negen bochten, waar vaak van lak wordt gewisseld bij inhaalacties en de alomtegenwoordige betonnen muren wachten op de kleinste fout van het veld van 22 auto's, verdeeld over 11 Grand Touring Prototypes (GTP) en Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO).

Een 'Street Course'-BoP: balans van oefening

Gezien de krappe ruimte op het circuit en een schema dat een paar trainingssessies en kwalificaties in één dag op vrijdag propt, moeten de deelnemers een dunne lijn bewandelen. Als taak nummer 1 is om de ultieme prestaties uit coureurs en machines te halen, is taak nummer 1a om die machines intact te houden gedurende de trainingen en kwalificaties.

Elk incident in Detroit zou een sneeuwbaleffect kunnen hebben op coureurs en monteurs, wat betreft reparaties en een tiptop auto-voorbereiding voor de 100-minutenrace van zaterdag. Bovendien zal aanzienlijk tijdverlies op de baan de mogelijkheden van coureurs en hun race-engineers beperken om de optimale mechanische en aerodynamische afstelling van hun auto te bepalen, laat staan ​​om gegevens te verzamelen over de prestaties en slijtage van hun Michelin-banden.

"Het is een kort weekend, dus vrijdag is het echt druk met twee vrije trainingen en de kwalificatie", zegt Klaus Bachler, die samen met regerend GTD PRO-kampioen Laurin Heinrich de Porsche 911 GT3 R met nummer 77 van AO Racing zal bijrijden. "Je moet er op een gegeven moment echt voor gaan, want er is geen ruimte voor fouten. Anders kan het weekend al snel voorbij zijn. Het wordt lastig, want ik denk dat de kwalificatie en de startpositie erg belangrijk zijn. Het is misschien maar de helft van de race."

Coureurs moeten extra voorzichtig zijn om te voorkomen dat ze tijdens de training een rode vlag veroorzaken, omdat het veroorzaken van een rode vlag automatisch leidt tot het verlies van de snelste kwalificatieronde van de auto, volgens het IMSA-regelboek.

"Er zijn waarschijnlijk maar twee plekken waar je makkelijk kunt inhalen, of waar je zonder al te veel risico kunt inhalen", zegt Nick Yelloly, die samen met Renger van der Zande de Acura ARX-06 GTP-auto van Acura Meyer Shank Racing with Curb Agajanian met nummer 93 zal besturen. "Er zijn er waarschijnlijk nog twee die ik in de openingsronden zou proberen te halen, maar die zijn erg riskant... Dus ons doel is duidelijk om op pole te starten en dan pas ver te rijden. Dat maakt het leven op het stratencircuit een stuk makkelijker. Maar met IMSA-races en hoe alles nu eenmaal gaat, weet je nooit wat er gebeurt en wat het je dat weekend gaat brengen."

Natuurlijk bestaat er altijd de kans dat een team de concurrentie een stap voor kan zijn door te gokken op banden-, brandstof- en/of pitstopstrategie, vooral in het geval van een waarschuwing op de hele baan. Teams kunnen ook posities op de baan winnen met een uitstekende uitvoering van hun pitstops. De gesplitste pitstraat van Detroit heeft GTP-auto's aan de ene kant en GTD PRO-auto's aan de andere kant. Feit blijft dat de kans om op zaterdag op het podium te staan ​​aanzienlijk wordt vergroot door snelle – en vlekkeloze – prestaties tijdens de trainingen en kwalificaties.

De “traditionele” BoP: balans van prestaties

De pikorde in de GTP en GTD PRO kan dit weekend flink door elkaar geschud worden, nadat IMSA de prestaties van verschillende auto's in de eerste rondes van het seizoen uitgebreid onder de loep heeft genomen, na een gedetailleerd, op data gebaseerd proces door het technisch comité van IMSA.

Er is gewicht toegevoegd en het vermogen is afgenomen van de Porsche 963 en de BMW M Hybrid V8 GTP. Daarentegen is het minimumgewicht verlaagd en het vermogen verhoogd bij hun concurrenten, de Acura ARX-06 en de Cadillac V-Series.R. Wat de GTD PRO betreft, zijn de minimumgewichten van zeven van de negen fabrikanten aangepast, evenals het vermogen van alle auto's.

De aanpassingen worden doorgevoerd in de aanloop naar het vijfde raceweekend van het WeatherTech Championship-seizoen, iets eerder dan het gebruikelijke "rollende gemiddelde" van IMSA over vijf races, na een diepere duik na Monterey en de voortzetting van opmerkelijke reeksen in meerdere klassen.

"Al deze veranderingen zijn gebaseerd op een datagestuurd proces", legde IMSA-voorzitter John Doonan uit in een uitgebreid gesprek vorige week , terwijl hij ook veel van IMSA's prestaties in het eerste kwartaal van 2025 benadrukte. "We hebben gerealiseerd dat het doorlopende proces niet snel genoeg heeft gereageerd in een gelijke en eerlijke concurrentie.

Je wilt het juiste doen en aanpassingen doen die gebaseerd zijn op een proces, maar ook wanneer de concurrentie enigszins uiteenloopt, wanneer je een paar auto's buiten de basisband hebt en een paar auto's eronder aan de lage kant, wil je iedereen bij elkaar brengen. En ik denk dat iedereen die een spannende competitie wil zien, wil zien wat we hier in zowel de GTP als de GTD PRO proberen te bereiken, nu we richting Detroit gaan.

Een ‘reis’-BoP: balans van voorbereiding

Coureurs, begin met vliegen. Terwijl Detroit nog voor de korte voorzomerstop van het WeatherTech Championship ligt, zullen veel vaste IMSA-coureurs meedoen aan de 24 uur van Le Mans op 14 en 15 juni, terwijl alle vier de klassen van het WeatherTech Championship weer in actie komen tijdens de Six Hours of The Glen in Sahlen van 19 tot en met 22 juni.

Vooral voor Cadillac wordt de komende maand hectisch, met de oversteek van "thuisbasis" Detroit tegen de achtergrond van het Renaissance Center en vervolgens over de oceaan naar Le Mans. Sommige teamleden zullen 27 dagen van huis zijn tussen de IMSA-rondes in Detroit en Watkins Glen, en meer dan 14.000 kilometer vliegen.

Beide IMSA GTP-teams – Cadillac Whelen Racing (voorbereid door Action Express Racing) en Cadillac Wayne Taylor Racing – trekken van Detroit naar Le Mans, zij het met verschillende chassis.

Al hun vier IMSA-coureurs voor het volledige seizoen zullen in Le Mans racen, maar Earl Bamber van Whelen stapt over naar zijn volledige FIA ​​WEC-seizoensdeelname voor Le Mans bij Cadillac Hertz Team Jota en Louis Deletraz van WTR rijdt in een AO by TF Le Mans Prototype 2 (LMP2)-klasse. De familie Taylor racet samen met Jordan en Ricky Taylor en Filipe Albuquerque in Le Mans.

Vrijwel alle vaste IMSA GTP-coureurs zullen in actie komen op Le Mans, met 18 van de 22 coureurs die het volledige seizoen van de GTP in Detroit rijden, die ook in Le Mans rijden. Het is makkelijker om de vier coureurs die dat niet doen te noemen. Marco Wittmann en Philipp Eng van BMW M Team RLL en Gianmaria Bruni en Tijmen van der Helm van JDC-Miller MotorSports vormen het kwartet dat de komende twee weken geen Frans stempel in hun paspoort laat zetten. We zullen de komende dagen meer vertellen over de stand van zaken van de rest van het GTP-veld voor Le Mans.

Maar eerst is er een 100 minuten durende strijd in Detroit te zien. Volg dit weekend alle actie van de Chevrolet Detroit Sports Car Classic op Peacock, het officiële YouTube-kanaal van IMSA, en internationaal op IMSA.TV en IMSA Radio (XM 206, web/app 966).