Toto Wolff geeft toe over Kimi Antonelli te midden van problemen bij Mercedes

Toto Wolff noemde het inconsistente W16-systeem van Mercedes als een van de belangrijkste redenen waarom de 18-jarige debutant Kimi Antonelli moeite heeft zich aan te passen.

Wolff ziet dit echter als onderdeel van Antonelli's verdere evolutie naar een vorm die uiteindelijk het wereldkampioenschap zal halen.

Toto Wolff: Briljante Kimi Antonelli wordt tegengehouden door Mercedes-uitdagingen

Aan de vooravond van het Formule 1-seizoen van 2025 voerde Mercedes een grote verandering door. Lewis Hamilton verliet de renstal na meer dan tien jaar om over te stappen naar Scuderia Ferrari, waardoor George Russell de meest ervaren coureur werd.

Voor de tweede plaats promoveerde Toto Wolff Mercedes junior Kimi Antonelli, die zich in 2019 bij het programma had aangesloten.

De Italiaanse tienercoureur klom snel op in de kartsport voordat hij overstapte naar de juniorenformules. Hij behaalde zijn eerste titel in het Italiaanse Formule 4-kampioenschap van 2022 en de ADAC Formule 4-titel van 2022, gevolgd door het Formula Regional European Championship van 2023 en het Formula Regional Middle East van 2023.

Meer diepgaande analyses van PlanetF1.com:

👉 Waarom is Laurent Mekies niet benoemd tot directeur bij Red Bull?

👉 Junior winnaars en verliezers op de weg naar Formule 1 in 2025

Wolff prees Antonelli als een soort wonderkind, misschien wel de opvolger van Max Verstappen. Van de zes fulltime rookies in het F1-veld van 2025 blijft de Italiaan de meest succesvolle.

Dat ging echter niet zonder frustraties. Antonelli staat zevende in het wereldkampioenschap coureurs na een moeizame reeks van puntenloze finishes en uitvalbeurten, beginnend in Imola en eindigend in België. De Grand Prix van Canada was echter een uitschieter voor het team, aangezien Russell de race won en Antonelli zijn eerste Grand Prix-podium pakte.

Hoewel de tiener indruk heeft gemaakt, wordt Wolff gevraagd of hij de jongeman niet te vroeg heeft gepromoot. Veel critici wijzen daarbij op Antonelli's recente terugval in prestaties als voorbeeld. Wolff is het daar niet mee eens.

In een gesprek met Gazetta dello Sport beweerde hij dat "Kimi een enorm talent is: hij is snel, hij is intelligent.

"Ik heb het vanaf het begin gezegd: hij zal fouten maken, dat weten we, en we zouden hem niet hebben aangenomen als we ons daar niet van bewust waren geweest," vervolgde Wolff.

“Helaas hebben we een inconsistente auto, waardoor het voor hem lastiger is om zich aan te passen.

"Maar het doorstaan ​​van deze moeilijkheden hoort ook bij het proces om kampioen te worden."

Die inconsistentie lijkt te zijn veroorzaakt door een upgrade van de ophanging die tijdens de Grand Prix van Spanje in Barcelona werd geïntroduceerd. Vanaf dat moment bleek de W16 lastig te besturen. Nadat het team tijdens de Grand Prix van Hongarije terugging naar een afstelling van eerder dit seizoen, leken veel van die aanvankelijke problemen vanzelf te verdwijnen.

Antonelli's prestatieverslechtering ging twee races vooraf aan de verbeteringen. Zijn eerste uitvalbeurt in 2025 vond plaats tijdens zijn thuisrace in Imola, waar de Italiaanse coureur toegaf dat hij overvallen werd door de extra druk en verantwoordelijkheden van zijn thuisrace.

Daarna reed hij door naar de uitdagende Grand Prix van Monaco, waar hij als 18e eindigde.

Het was een frustrerende periode voor de jongeman, die tegenover de media, waaronder PlanetF1.com, toegaf dat hij "het gevoel had dat hij niet genoeg zelfvertrouwen had om door te zetten" in de aanloop naar de Grand Prix van België.

Het is een uitdagende situatie, maar, zoals Wolff vervolgde, Mercedes is niet van plan om Antonelli dit kwalijk te nemen.

"Ik denk dat het een leerzame ervaring is voor ons allemaal", hield hij vol.

"We hebben nog nooit zo'n jonge coureur in het team gehad, en over het algemeen heeft de Formule 1 nog nooit een 18-jarige in een topteam gehad.

"We proberen allemaal samen te werken, inclusief zijn familie, om een ​​omgeving te creëren waarin Kimi het beste van zichzelf kan geven op de baan."

Lees verder: De 'open ogen'-aanpak die Mercedes hanteerde bij de gok van Kimi Antonelli voor F1 2025