Prock staat op het gas in New England

EPPING, NH — De regerend Funny Car-wereldkampioen Austin Prock ging vrijdag aan kop op de New England Dragway en pakte de voorlopige eerste plaats voor John Force Racing op de 12e jaarlijkse NHRA New England Nationals.

Doug Kalitta (Top Fuel) en Cody Coughlin (Pro Stock) zijn ook de voorlopige nummer 1-kwalificaties voor de zevende van 20 races tijdens het NHRA Mission Foods Drag Racing Series-seizoen van 2025.

De tweede sessie op vrijdag omvatte ook de "No. 1 Clawifier Award, uitgereikt door NAPA". Een speciale stoel gemaakt van kreeftenfuiken stond klaar voor de topcoureurs, waarbij de nummer 1 van de avond op de stoel zat totdat ze werden vervangen door een nieuwe nummer 1 "Clawifier" of de prijs in ontvangst mochten nemen. Het beste team in elke klasse kreeg een kreeftendiner.

Niemand verving Prock toen hij de sessie aftrapte, terwijl Kalitta Antron Brown uit de stoel duwde. Een handvol Pro Stock-coureurs lag vrijdag aan de leiding voordat Coughlin de controle overnam.

Na de moeilijke openingssessie op vrijdag maakten Prock en zijn team dat ruimschoots goed door de dag af te sluiten met een tijd van 3,860 seconden bij 331,69 mph in zijn Cornwell Tools Chevrolet SS met 12.000 pk. Daarmee is de Funny Car-klasseringsleider op weg naar zijn tweede nummer 1-kwalificatie van het seizoen en zijn twintigste in zijn carrière. Prock werd vorig jaar tweede in het evenement, achter de legendarische Funny Car-coureur John Force, en bereikte ook de finale tijdens het meest recente evenement in Chicago.

"Het kostte veel moeite om dit ding onder controle te krijgen, maar de jongens hebben geweldig werk geleverd door de diagnose te stellen en we hebben een hele mooie ronde gereden", zei Prock. "John Force Racing heeft hier veel succes gehad. Vorig jaar was een heel bijzonder moment in mijn leven en het enige wat ik ooit wilde doen, is in een Funny Car rijden."

Ik probeer altijd mijn best te doen, elke keer dat ik in deze auto stap. Dat is wat deze jongens verdienen, wat ons team verdient en wat onze partners verdienen. Ik probeer er gewoon in te stappen en zo goed mogelijk te rijden.

Bob Tasca III rijdt op zijn thuiscircuit en staat momenteel tweede met een 3.891 bij 335.40. Paul Lee staat met 3.891 bij 329.18 op de derde plaats.

In Top Fuel was Doug Kalitta de enige coureur die de 3,60 seconden haalde en bleef hij in de kwalificaties doorrijden. Hij behaalde de eerste plaats met een ronde van 3,697 seconden bij een tijd van 331,36 seconden in zijn 12.000 pk sterke Mac Tools dragster. Als hij dat volhoudt, zou dit de vierde opeenvolgende topkwalificatie van de veteraan in 2025 zijn, wat een voortzetting zou betekenen van een ongelooflijke reeks.

Het zou tevens de vijfde nummer 1-kwalificatie van de voormalig wereldkampioen zijn in de eerste zeven races van het seizoen, en New England Dragway blijft Kalitta goed gezind. Brown maakte een sterke start, maar Kalitta verdrong hem voor een plaatsje in de lobsterpot-stoel, omdat hij in Epping voor het tweede jaar op rij wil winnen.

"De auto schudde in het begin een beetje, werd schoongemaakt en zette toen koers," zei Kalitta. "Het was absoluut wat we zochten. We waren allemaal op jacht naar de kreeft en gezien de manier waarop het team deze auto heeft laten rijden, hoopte ik dat hij het zou halen, en dat deed hij ook."

We hebben enorm veel geluk na de eerste dag en Epping is een geweldige omgeving. Ik heb het hele jaar al een fantastisch rijdende auto (maar) de overwinning nog niet behaald, dus ik heb er echt zin in. Dit zou een geweldige plek zijn om het te doen. We hebben het vorig jaar voor elkaar gekregen, wat geweldig was. We proberen gewoon rondjes te rijden, ons hoofd laag te houden en hopen dat het zondag onze kant op gaat.

Shawn Reed staat momenteel tweede dankzij een ronde van 3.702 op 334.24 en Brittany Force ging 3.713 op 334.48, waarmee ze op de derde positie staat.

Na een uitstekende run tijdens de tweede sessie is Pro Stock-rookie Cody Coughlin in staat om zijn eerste nummer 1-kwalificatie uit zijn carrière te behalen dankzij een tijd van 6.537 bij 210.28 in zijn Cody Coughlin Construction Chevrolet Camaro. In een veld vol snelle auto's profiteerde Coughlin optimaal van de koele omstandigheden in de tweede sessie voor KB Titan Racing, waarmee hij aan kop ging richting zaterdag.

Het is een debuutseizoen geweest voor Coughlin met ups en downs, maar de prestatie van vrijdag geeft hem zeker een impuls en markeert het hoogtepunt van zijn jaar tot nu toe.

"Het voelde zo soepel dat ik dacht dat het langzaam zou gaan", zei Coughlin. "Maar zoals ze zeggen: langzaam is soepel en soepel is snel. Greg en Dallas zijn snel geweest – iedereen is hier snel geweest met KB Titan-kracht – dus ik dacht dat ze me zouden aftroeven, omdat ze alle kneepjes van het vak kennen.

Ik heb Greg in het tussenseizoen gesproken om hem te feliciteren met zijn kampioenschap en we klikten meteen. Ik ben altijd al fan geweest van het Hendrick [Motorsports] team, en toen Greg me uitnodigde voor een test, was ik meteen verkocht.

Coughlin passeerde Anderson op snelheid voor de huidige nummer 1-positie, terwijl de regerend wereldkampioen een identieke 6.537 neerzette in een iets langzamere 209.95. Puntenleider Dallas Glenn staat derde na zijn run van 6.539 in een 210.28.