Blue Oval bepaalt het tempo in de GTD-klasse

DETROIT — In een race waar Chevrolet's "Bowtie" groot uittorent boven het Renaissance Center van GM, gelegen in het midden van het stratencircuit in het stadscentrum, hebben stadsrivaal Ford's "Blue Oval" de beste startposities in de Grand Touring Daytona Pro (GTD PRO) voor de Chevrolet Detroit Sports Car Classic op zaterdag.

Het duo Ford Multimatic Motorsports Ford Mustang GT3's veroverde de eerste startrij tijdens de kwalificatie voor de vierde ronde van het GTD PRO-seizoen 2025 in het IMSA WeatherTech SportsCar Championship, de enige 100 minuten durende stratenrace voor de klasse.

Seb Priaulx racete met zijn Ford Mustang GT3 nr. 64 over het lastige maar korte stratencircuit van 2,666 kilometer van Detroit met een toptijd van 1 minuut en 10,922 seconden (83,500 mph). Priaulx had 0,329 seconde voorsprong op teamgenoot Christopher Mies toen de tijden in de 15 minuten durende kwalificatiesessie begonnen te dalen, waarbij de meeste deelnemers van het veld van 10 auto's elke ronde gestaag verbeterden.

De winst kwam echter voor de meesten ten einde na een incident met auto nr. 81, die de controle verloor bij het uitkomen van bocht 3 en de betonnen vangrail van bocht 4 raakte. IMSA-functionarissen gaven de rode vlag aan de sessie met minder dan een minuut te gaan van de gegarandeerde groene vlagtijd van 10 minuten, waardoor het veld naar de pits moest voor een ultieme herstart voor een enkele ronde om die tijd te halen. Omdat niemand in staat was om te verbeteren, werd de startopstelling in feite bepaald door wat er vóór de rode vlag gebeurde.

Pole en een lockout op de eerste rij voor Ford – hun tweede van het seizoen, na ook al een poleposition behaald te hebben tijdens de Rolex 24 At Daytona in januari, eveneens met de nummer 64-auto – waren bijzonder belangrijk voor Priaulx en de fabrikant uit Dearborn. Priaulx deelt zijn auto met Mike Rockenfeller.

"Ik weet zeker dat Flat Rock (Michigan, waar de assemblagefabriek van de Mustang is gevestigd) vlakbij ligt, dus het voelt alsof ik hier op mijn eigen bodem ben", aldus Priaulx, die zijn tweede poleposition in het WeatherTech Championship behaalde (2024 Rolex 24, ook in GTD PRO) en vorig jaar deel uitmaakte van de winnende GTD PRO-deelnemer in Detroit (aan boord van de nr. 77 AO Racing Porsche 911 GT3 R).

"Het is geweldig. Ik ben echt blij, het team heeft me vandaag een geweldige auto gegeven. Het is een geweldige start van hopelijk een geweldig weekend. Ik weet dat je hier op een stratencircuit moet beseffen dat het op een gegeven moment rood wordt. Ik heb echt hard gepusht. Ik wist dat ik de Ferrari moest inhalen. Die ronde had ik het gevoel dat ik er echt in moest.

Ik bedoel, hier hebben we een grote auto, dus hopelijk kunnen we de deuren wagenwijd open houden. Ik had het gevoel dat onze racesnelheid echt goed was, dus het is gewoon hoofd naar beneden en vooruit kijken en dan zitten we in de beste positie om te winnen. We moeten nu alleen nog de vlag pakken.

Mies en zijn co-piloot Frederic Vervisch zullen als tweede starten in de Mustang met nummer 65. Aan het begin van het weekend stond het duo met nummer 65 vierde in het GTD PRO-kampioenschap (107 punten achter de koploper) en het duo met nummer 64 zevende (156 punten achter).

De nr. 14 Vasser Sullivan Racing Lexus RC F GT3 kwalificeerde zich als derde, maar wordt na een technische inspectie na de kwalificatie naar de laatste positie verplaatst. Daaruit bleek dat de auto minder bodemvrijheid had dan de minimaal toegestane afstand. Daarmee komen de twee Paul Miller Racing BMW M4 GT3 EVO's – de nr. 1 van Neil Verhagen kwalificeerde zich vóór de nr. 48 van Dan Harper – op de derde en vierde plaats, met de beste Corvette, Tommy Milner in de nr. 4 Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports Corvette Z06 GT3.R, op de vijfde plaats.

De kampioenschapsleider met nummer 77 AO Racing Porsche 911 GT3 R, gekwalificeerd door Klaus Bachler, start als zevende – één plek voor hun naaste kampioenschapsrivalen, de Corvette Z06 GT3.R van Antonio Garcia met nummer 3 in het Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports, die achtste staat. De AO Porsche, de regerend winnaar van Detroit en winnaar van drie opeenvolgende WeatherTech Championship-races in beide GT-klassen, heeft een voorsprong van 70 punten op de Corvette met nummer 3 aan het begin van het weekend.