Blomqvist's Acura bepaalt het tempo op Road America

ELKHART LAKE, Wis. — Acura zette zijn recente prestaties voort als koploper in de Grand Touring Prototype-klasse van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship, terwijl Tom Blomqvist vrijdag de eerste trainingssessie voor de Motul SportsCar Grand Prix op Road America leidde.

Blomqvist, die de vorige keer samen met Colin Braun de Sahlen's Six Hours of The Glen op Watkins Glen International won, stuurde de Acura ARX-06 met nr. 60 Acura Meyer Shank Racing w/Curb Agajanian over het majestueuze 6,568 kilometer lange Road America-circuit in 1 minuut en 51,255 seconden, met een gemiddelde snelheid van 210,985 km/u.

Blomqvist en het team van Meyer Shank hebben onlangs getest op het populaire circuit in Wisconsin en waren zeer tevreden met wat ze geleerd hebben. Acura is bezig aan een winstreeks van twee races, waarbij Meyer Shanks auto met nummer 93 eind mei de overwinning behaalde tijdens de Chevrolet Detroit Sports Car Classic.

"Dit is een geweldig circuit voor ons; het brengt de sterke punten van onze auto naar boven, en in het verleden waren we altijd competitief", zei Blomqvist. "Dus we zijn allemaal erg enthousiast en hopen dat we weer voor de overwinning kunnen strijden."

Een aangename verrassing op de tweede plaats was Ross Gunn in de Aston Martin Valkyrie van het Aston Martin THOR Team met nummer 23. Gunn liet de V12-motor van de opvallende auto ronken toen hij binnen een tiende van een seconde van de leidende Acura kwam en een tijd van 1:51.328 (130,899 mph) neerzette.

De beste kwalificatieprestatie van de Aston tot nu toe in het eerste jaar van deelname was een negende plaats in Watkins Glen, waar Gunn en zijn bijrijder Roman De Angelis op een achtste plaats eindigden, een seizoensrecord.

"We hebben een moeilijke start van het jaar gehad, maar we hebben er echt alles aan gedaan om te blijven pushen, in de overtuiging dat we de goede resultaten kunnen blijven behalen", aldus Gunn. "Er is een geweldige teamharmonie, van top tot teen. Het team komt nu echt tot zijn recht en ik denk dat we zeker race na race beter worden."

Alle vijf fabrikanten die in de GTP-klasse meededen, waren vrijdag vertegenwoordigd in de top vijf. Jack Aitken was derde in de nr. 31 Cadillac Whelen Cadillac V-Series.R (1:51.590/130.592 mph), gevolgd door Dries Vanthoor in de nr. 24 BMW M Team RLL BMW M Hybrid V8 (1:51.655/130.515 mph) en Nick Tandy in de nr. 7 Porsche Penske Motorsport Porsche 963 (1:51.835/130.305 mph).

Porsche heeft de laatste twee races op Road America gewonnen; de nummer 6 van het team, gedeeld door Mathieu Jaminet en Matt Campbell, staat aan de leiding in het kampioenschap en was vrijdag zevende. Hij was de laatste auto die de 1:52-barrière doorbrak.

Mikkel Jensen (nr. 11 TDS Racing ORECA LMP2 07) leidde de Le Mans Prototype 2 (LMP2)-klasse, die een seizoenrecord van 14 auto's op Road America heeft. Zijn tijd van 1 minuut en 52,781 seconden was meer dan drie tienden van een seconde sneller dan Paul Di Resta, die samen met Daniel Goldburg de LMP2-ranglijst aanvoert in de nr. 22 ORECA van United Autosports USA. Beide United-auto's gaan de kwalificaties van zaterdag in met de opdracht om twee snelle ronden neer te zetten, aangezien beide auto's een rode vlag veroorzaakten tijdens de training en hun snelste kwalificatieronde verliezen.

Russell Ward was de snelste in de Grand Touring Daytona-klasse in de nr. 57 Winward Racing Mercedes-AMG GT3 met een tijd van 2:04.991 (116,590 mph). Ward en Philip Ellis voeren het GTD-seizoensklassement aan, met de nr. 12 Vasser Sullivan Lexus RC F GT3, die Parker Thompson vrijdag naar de tweede tijd reed.

"Dit is een van mijn favoriete circuits en ik kan niet wachten om er zondag op uit te gaan", zei Ward. "Veel van deze races worden gewonnen in de werkplaats, en voor ons draait deze race volgens mij helemaal om de uitvoering en de neus schoon houden."

Giacomo Altoe en Albert Costa in hun nr. 81 DragonSpeed Ferrari 296 GT3 volgden hun recente overwinning in de GTD PRO-klasse op Canadian Tire Motorsport Park door de trainingstijden op Road America te verbeteren. Altoe's circuit van 2:05.844 (185.800 km/u) was precies 0,1 km/u sneller dan Daniel Serra in de vergelijkbare nr. 34 Ferrari 296 GT3 van Conquest Racing, die hij deelt met de uit Wisconsin afkomstige Manny Franco, die in zijn thuisrace meedoet.