'Djokovic draaide de tijd jaren terug - maar vandaag ingehaald'

Wimbledon 2025

Data: 30 juni-13 juli Locatie: All England Club

Verslaggeving: Live op BBC TV, radio en online met uitgebreide verslaggeving via BBC iPlayer, Red Button, Connected TV's en de mobiele app. Volledige verslaggevingsgids.

Er waren momenten tijdens zijn halve finale op Wimbledon dat Novak Djokovic het gevoel moet hebben gehad dat hij in de spiegel keek.

Elementen in het spel van Jannik Sinner schreeuwen pure Djokovic - of het nu gaat om het glijden, de rallytolerantie of de bewegingen op het veld.

Maar zoals drievoudig Wimbledon-winnaar John McEnroe zei: er was één verschil.

"We zagen hoe Novak Djokovic beter speelde dan hijzelf", zei McEnroe op BBC TV.

"Hij deed precies dezelfde dingen die hem tot het pantheon van de sport brachten."

Wereldkampioen nummer één Sinner was meedogenloos tegen Djokovic. Hij domineerde de eerste twee sets en kwam terug van een break in de derde set om met 6-3 6-3 6-4 te winnen. Daarmee maakte hij een einde aan de poging van de Serviër om zijn 25e Grand Slam-titel, een record, op zichzelf te zetten.

Voor het eerst leek het alsof Djokovic het verschil van 15 jaar tussen hem en Sinner voelde.

Beiden begonnen aan de wedstrijd met blessures: Sinner had last van zijn rechterelleboog en Djokovic had last van bewegingsbeperkingen na een val aan het einde van de kwartfinale. Beiden namen gedurende de week voorzorgsmaatregelen om te herstellen.

Maar hoewel Sinner relatief onbezorgd leek, werd Djokovics beweging belemmerd. Een halve stap langzamer dan normaal was genoeg voor Sinner om toe te slaan - net zoals Djokovic dat in de loop der jaren bij tegenstanders heeft gedaan.

"Het is gewoon de leeftijd, de slijtage van het lichaam", zei Djokovic.

"Hoe goed ik er ook voor zorg, de realiteit van het afgelopen anderhalf jaar dringt nu tot me door als nooit tevoren, eerlijk gezegd."

Djokovic's conditie is en blijft buitengewoon.

Hij streeft ernaar de oudste Grand Slam-kampioen in het enkelspel in het Open Era te worden. Ken Rosewall was 37 toen hij de laatste van zijn acht majors won, terwijl de inmiddels gepensioneerde Roger Federer en Rafael Nadal 36 waren toen ze voor het laatst zegevierden.

Djokovic heeft dit jaar de halve finales van alle drie de Grand Slams bereikt. Hij heeft spelers die boven hem staan op de ranglijst verslagen, spelers die zogenaamd een jeugdvoordeel hebben ten opzichte van hem. En hij zag er tijdens zijn Wimbledon-run soms fantastisch uit: zijn service was geweldig, zijn voeten gleden in de hoeken.

Maar hij moet het opnemen tegen Sinner en Carlos Alcaraz, die hier vertrekken nadat ze de afgelopen zeven wedstrijden hebben gewonnen. Ze winnen samen Grand Slams en zullen ongetwijfeld sneller herstellen dan Djokovic.

"Het is moeilijk voor me om te accepteren, want ik heb het gevoel dat ik, als ik fit ben, nog steeds heel goed kan tennissen. Dat heb ik dit jaar bewezen", zei Djokovic.

"Het spelen van best-of-five, vooral dit jaar, was fysiek echt een uitdaging voor me. Hoe langer het toernooi duurt, hoe slechter de conditie wordt.

"Ik moet tegen Sinner of Alcaraz spelen. Deze jongens zijn fit, jong en scherp. Ik heb het gevoel dat ik met een halflege tank de wedstrijd in ga."

"Het is gewoon niet mogelijk om zo'n wedstrijd te winnen."

Djokovic overwoog zich terug te trekken, maar deed dat niet. Met een 3-0 voorsprong op Sinner in de derde set, en een punt voor een dubbele break, zou hij zich gerechtvaardigd hebben gevoeld.

Maar Sinner verhoogde zijn intensiteit en zette meer kracht achter zijn schoten, en Djokovic won daarna nog maar één game.

Djokovic zal ook wel eens een ironische glimlach op zijn gezicht hebben gehad toen hij zag hoe Sinner de bal heen en weer schoof en zijn service terugsloeg, zoals hij dat al jaren doet.

McEnroe beschreef de manier waarop Sinner glijdt als een "kopie" van Djokovic en zei dat de Italiaan "het van de meester heeft geleerd".

"Hij heeft de tijd jarenlang teruggedraaid, maar vandaag heeft hij Djokovic ingehaald", zei McEnroe op BBC TV.

"Het is de eerste keer dat ik naar hem kijk en denk: 'Ik weet niet zeker of hij terugkomt'.

"Vadertje Tijd is ongeslagen, toch? En dat is wat we nu zien.

"Hij hoort eindelijk bij de groep oudere kampioenen die beseffen dat het beste al achter de rug is en dat ze daar dan ook mee om moeten gaan.

"Eerlijk gezegd is het verbazingwekkend dat hij het zo ver heeft geschopt."

Djokovic zelf zei dat hij van plan is om "zeker nog minstens één keer" terug te keren naar Wimbledon en dat hij nog een kans krijgt om major nummer 25 te winnen op de US Open.

Maar voor Djokovic geldt hetzelfde probleem als voor de rest van het veld: als Sinner je niet te pakken krijgt, dan doet Alcaraz dat wel.

Sinner heeft drie majors op hardcourt gewonnen, Alcaraz twee op gravel, twee op gras en één in New York.

Het zal een enorme inspanning vergen van de misschien wel beste speler die de sport ooit heeft gekend om voor de laatste keer een grote trofee in de wacht te slepen.