Shovlin: ‘De brute kwalificatie hield Antonelli’s opmars tegen’

Antonelli, die in Australië als zestiende was gestart vanwege een beschadigde vloer, verbeterde zich snel in de daaropvolgende races en eindigde als achtste in China en derde in Miami. In de sprintrace pakte hij pole position, waarmee hij de jongste polesitter in de geschiedenis van de Formule 1 werd.

Na een vierde plaats in Canada, gingen de prestaties van de jonge coureur gedurende het Europese seizoen achteruit. Na een terugval naar de 19e plaats in België, herstelde Antonelli zich na de zomerstop en eindigde als 11e in Nederland, 6e in Italië en 4e in Azerbeidzjan.

Andrew Shovlin, technisch directeur van Mercedes, gaf aan dat de in Imola geïntroduceerde maar snel weer verwijderde update van de achterwielophanging ook een negatief effect had op Antonelli.

"Dit onderdeel werkte goed op bepaalde circuits zoals Montreal, maar het veroorzaakte meer problemen op circuits zoals Oostenrijk en Silverstone. Het was voor sommigen vooral verwarrend. Zijn puntentotaal aan het begin van het seizoen overtrof onze verwachtingen, maar met de Europese etappe werd het lastiger", zei hij.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto: Joe Portlock / LAT Images via Getty Images

Shovlin benadrukte dat de onervarenheid van de jonge coureur ook een rol speelde: "Er zullen ups en downs zijn in het leven van een coureur die zo snel de Formule 1 instapt. Naarmate de grid dichter bij ons kwam, werden de kwalificatiesessies veel brutaler."

"Er waren momenten dat hij trainingstijd verloor door kleine foutjes en in de grindbak viel. Maar hij reed ook sterke races; zijn vierde plaats in Melbourne in de regen was bijvoorbeeld fantastisch."

Mercedes gaf aan dat ze eraan werken om Antonelli weer op zijn gemak te laten voelen in zijn auto. Ook benadrukten ze dat het voor de jonge coureur van cruciaal belang is dat hij tijdens de kwalificatie weer op zijn oude niveau presteert in het kampioenschap.