Onderzoek: Elektrische auto's hebben een kleinere impact op het milieu vergeleken met benzineauto's.

De conclusies zijn afkomstig uit een nieuw onderzoek van Duke University (Verenigde Staten), gepubliceerd in het tijdschrift 'PLOS Climate'.

De transportsector is verantwoordelijk voor 28% van de uitstoot van broeikasgassen in de Verenigde Staten. Er is dan ook steeds meer consensus over het gebruik van elektrische voertuigen om de uitdagingen op het gebied van klimaat en luchtkwaliteit aan te pakken.

Er bestaat echter nog steeds discussie over de vraag of lithium-ionbatterijen daadwerkelijk schoner zijn als hun volledige levenscyclus in ogenschouw wordt genomen, van productie tot gebruik.

In het nieuwe onderzoek gebruikten onderzoekers het Global Change Analysis Model (GCAM) om de uitstoot van CO2 en luchtverontreinigende stoffen te beoordelen in vier scenario's voor een toenemende acceptatie van elektrische voertuigen in de Verenigde Staten tot 2050.

De analyse omvatte emissies bij brandstofproductie, batterijproductie, voertuigassemblage en de werking van elektrische en benzinevoertuigen.

Uit het onderzoek bleek dat elektrische voertuigen gedurende de eerste twee jaar van gebruik 30% meer CO2-uitstoot genereren dan benzinevoertuigen, rekening houdend met alle levenscyclusfactoren.

De grootste initiële emissies worden veroorzaakt door de winning van lithium en de productie van batterijen, die veel energie verbruiken.

Na het tweede jaar op de openbare weg beginnen elektrische voertuigen echter een lagere cumulatieve uitstoot te hebben vergeleken met benzine-alternatieven.

Bovendien leidt elke extra kWh lithium-ionbatterij tot een gemiddelde CO2-reductie van 220 kg in 2030 en 127 kg in 2050, naarmate de batterijcapaciteit toeneemt.

Als we zowel de luchtvervuiling als de gevolgen van klimaatverandering in ogenschouw nemen, is de economische waarde van de milieuschade die voertuigen met een verbrandingsmotor gedurende hun levensduur veroorzaken, momenteel 2 tot 3,5 keer groter dan die van batterij-elektrische voertuigen.

"Voertuigen met verbrandingsmotoren veroorzaken twee tot drie keer meer schade dan elektrische voertuigen, als zowel het klimaat als de luchtkwaliteit in aanmerking worden genomen", vatten de auteurs van het onderzoek samen.

De wetenschappers wezen er ook op dat er verschillende aannames waren gedaan over het brandstofverbruik, de levensduur en de gemiddelde grootte van autoaccu's in de Verenigde Staten.

Bovendien werd in het onderzoek geen rekening gehouden met de emissies die gepaard gaan met de infrastructuur die nodig is om te voldoen aan de groeiende vraag naar oplaadpunten voor elektrische voertuigen.

Ze concludeerden echter dat de relatieve voordelen van elektrische voertuigen naar verwachting in de komende decennia zullen toenemen, omdat de opwekking van elektriciteit schoner wordt door een verminderd gebruik van fossiele brandstoffen.