Kalle Rovanperä wint Rally van de Canarische Eilanden en arriveert op de tweede plaats in Portugal

De Finse coureur, die in Zweden en Kenia al twee ongelukken had gehad en daardoor moest opgeven, voltooide de Spaanse race in 2:54.39.8 uur. Daarmee versloeg hij de Fransman Sébastien Ogier (Toyota Yaris) met 53,5 seconden. De Britse coureur Elfyn Evans (Toyota Yaris) werd derde, met een achterstand van 01.17.1 minuten.

Toyota domineerde de Spaanse race met vier auto's in de eerste vier posities, terwijl Takamoto Katsuta (Toyota Yaris) vierde werd met een achterstand van 02.02.9 minuten.

"Het was een fantastische rally. We hadden niet de beste seizoensstart, maar we zijn terug. Dankzij het team. De auto was snel en ik heb ervan genoten. We zullen proberen het tempo in Portugal vast te houden", zei de Fin, wereldkampioen in 2022 en 2023.

De 24-jarige coureur keert dit jaar fulltime terug naar het wereldkampioenschap rally, nadat hij in 2024 slechts aan een paar evenementen deelnam.

Dit seizoen begon hij met weinig tempo aan de race in Monte Carlo, een race die gewonnen werd door Ogier. In Zweden en Kenia kreeg hij echter een ongeluk, wat hem zijn pensioen kostte.

In de eerste asfaltrace domineerde hij bijna 100 procent. Hij won 15 van de 18 etappes, waaronder de laatste 'power stage', die goed was voor vijf extra punten.

Hij was ook de snelste op 'Super Sunday', een nieuw cijfer dat dit jaar is gecreëerd en dat vijf extra punten toekent aan de snelste tijd op de laatste racedag.

Deze vertoning stond in schril contrast met de mislukking van Hyundai. De regerend wereldkampioen, de Belg Thierry Neuville (Hyundai i20), klaagde het hele weekend over de slechte afstelling van de auto van het Zuid-Koreaanse team. Bovendien liep hij zondag in de voorlaatste proef ook nog een lekke band op, waardoor hij op de zevende plaats eindigde, met een achterstand van 03.40.7 minuten.

"We hebben iets verkeerd gedaan, we moeten uitzoeken wat het was, om sterker terug te komen. Vandaag hadden we pech, met een lekke band. Portugal zal er heel anders uitzien, ik hoop veel beter te zijn", benadrukte hij.

Dankzij deze resultaten behoudt Elfyn Evans de leiding in het kampioenschap, met 109 punten, maar Kalle Rovanperä staat nu op de tweede plaats, zij het met 66 punten. Thierry Neuville viel terug naar de derde plaats met 59 punten, terwijl Ogier, die slechts parttime WRC-coureur is, vierde werd met 58 punten.

De volgende etappe is de Rally van Portugal, van 15 tot en met 18 mei.