Kevin Lao, 31, is als gevolg van een verkeersongeval aan vier armen verlamd: "Ik vertrok op de fiets van huis en kwam terug in een rolstoel; in een seconde veranderde mijn leven voorgoed."

Kevin Lao is 31 jaar oud en werkt op de communicatieafdeling van het Guttmann Instituut in Badalona. Toen hij in september 2024 op deze werkplek aankwam, was de plek voor hem niet geheel onbekend. Dertien jaar eerder was hij daar opgenomen als patiënt nadat hij een fietsongeluk had gehad waarbij een nekletsel aan het ruggenmerg was ontstaan.

Momenteel besteedt hij zijn tijd aan het delen van zijn verhaal en dat van andere patiënten op scholen, met als doel om bewustzijn te creëren over de gevolgen van verkeersongevallen.

Hoe verliep dat ongeluk?

Ik fietste op een vrij breed trottoir en net toen ik passeerde, kwam er een auto uit een parkeerplaats rijden. De bestuurder keek naar links, waar de auto's vandaan kwamen, maar ze zag niet dat ik van rechts kwam. Zonder om te kijken kwam hij naar buiten en sprong plotseling op me af. Het enige wat ik kon doen was instinctief remmen.

Toch kon je de impact niet vermijden.

Ik probeerde te remmen, maar het enige wat ik deed was een soort wheelie maken. Ik werd door de lucht geslingerd en kwam met mijn hoofd op de auto terecht. Ik reed niet zo hard, ik denk niet eens 10 km/u, maar de klap was wel heftig en ik kreeg een whiplash, die uiteindelijk tot een nekletsel leidde.

Wat gebeurde er daarna?

Op het moment van de klap verloor ik het bewustzijn. Toen ik ongeveer een minuut later wakker werd, lag ik op de grond en kon ik niet meer bewegen. In eerste instantie begreep ik niet echt wat er met mij gebeurde. Het meisje met wie ik het ongeluk had, deed er goed aan om mij niet aan te raken. Ze liet mij op de grond liggen en belde de ambulance. Toen de hulpverleners arriveerden, vroegen ze me als eerste of ik mijn grote teen kon bewegen. Ik probeerde het te verplaatsen, maar ik wist niet of dat echt lukte. Ik vroeg de verpleegster of hij wegging, maar hij gaf geen antwoord. Toen begon ik te beseffen dat de situatie ernstig was.

Wat weet u nog meer van dat noodlottige moment?

Wat de pijn betreft, kan ik me er niet veel van herinneren. Er waren mensen bij, met wie ik later sprak. Zij vertelden me dat ik heel hard schreeuwde en klaagde over pijn in mijn nek, het gebied dat door de klap was getroffen. Maar ik kan me er helemaal niets meer van herinneren. Er werd mij ook verteld dat ik de chauffeur beledigde, maar ook daar heb ik geen herinnering aan. De artsen legden mij uit dat de hersenen bepaalde herinneringen, vooral de herinneringen die heel pijnlijk zijn, blokkeren zodat ze niet meer naar boven komen. Hoewel ik de hele tijd bij bewustzijn was en niet in coma raakte, kan ik mij de pijn in mijn nek op dat moment niet goed herinneren.

Ik probeerde mijn teen te bewegen, maar ik wist niet of ik dat zou doen. Toen ik het aan de verpleegster vroeg en hij geen antwoord gaf, besefte ik dat het ongeluk ernstig was." Kevin Lao

Van de grond en de gezondheidszorg tot het ziekenhuis.

Ja, naar Vall d'Hebron. Tegen mijn ouders werd gezegd dat de verwonding zo ernstig was dat als ik levend uit de operatiekamer zou komen, ik waarschijnlijk niet meer van mijn nek naar beneden zou kunnen bewegen. Maar toen ze me openden, zagen de artsen dat het niet zo erg was als ze dachten en dat ik nog een kans had. Ik denk dat de artsen aanvankelijk voor de zekerheid de meest ernstige diagnose stelden, maar uiteindelijk was de situatie, ook al was die ernstig, niet zo erg als het in eerste instantie leek.

Hoe lang werd je opgenomen?

Van mei tot juli, de periode waarin het het ergst was, was ik in Vall d'Hebron. In juli werd ik overgeplaatst naar het Guttmann Instituut, waar ik tot oktober werd opgenomen. Daarna, van oktober tot en met december, volgde ik een poliklinische behandeling.

Een verkeersongeval en van de ene op de andere dag verandert je leven…

Ja, het leven verandert in een moment radicaal. Ik was 18 jaar oud en op de dag van het ongeluk had ik mijn laatste jaarsexamen voor het tweede jaar van de middelbare school gedaan. Ik slaagde voor dat examen en ik had mijn diploma behaald. Ik wilde eigenlijk Lichamelijke Opvoeding studeren en leraar worden, maar dat veranderde allemaal. Ik kon niet meer op dezelfde manier sporten, maar op een aangepaste manier, en dat was niet hetzelfde.

En wat deed je toen?

Daarom besloot ik audiovisuele productie te studeren. Ik heb er een jaar overheen laten gaan en aan het begin van het volgende schooljaar, in september 2013, ben ik daarmee begonnen. Ik moest elke dag met de bus naar school en dat was voor mij een stimulans. Ik wilde mijn leven zo snel mogelijk normaliseren.

Het ontbreekt je niet aan moed om tegenslagen te overwinnen…

Het was een proces waarin ik mijn leven opnieuw moest opbouwen. Ik ging van een volledig onafhankelijk persoon naar iemand die hulp nodig had bij de simpelste dingen. In het begin hielpen ze me met bijna alles, wat je kijk op het leven verandert. Een beperking beperkt je, maar ik heb ook geleerd dat je wel een normaal, gelukkig leven kunt leiden, maar dan op een andere manier. Dit werd mij zowel bij Vall d'Hebron als bij het Guttmann Instituut benadrukt, en het is inderdaad waar.

Welke boodschap neem je mee?

Hoewel ik en mijn ouders het toen niet zagen, vertelden ze ons dat er licht was aan het einde van de tunnel. Het is een zegen om zulke positieve medewerkers te hebben, die je verzekeren dat je je geen zorgen hoeft te maken, dat alles goedkomt en dat het slechts een kwestie van tijd is. En na verloop van tijd bleken ze gelijk te hebben. Uiteindelijk heb je een normaal leven: werk, vrienden, sportschool... Alles, net als ieder ander. In het begin is het moeilijk, maar na verloop van tijd besef je dat dit bij ieders leven hoort en dat er altijd wel iets nieuws te beginnen valt.

Een beperking beperkt je, maar ik heb ook geleerd dat je een normaal en gelukkig leven kunt leiden, maar dan op een andere manier.” Kevin Lao

Hoe belangrijk zijn familie en vrienden in dit alles?

En bovenal het gezin. Het hielp mij enorm dat ik een sterke familieband had met mijn ouders en zus. Ze duwden me letterlijk om mijn stoel te verplaatsen. Hoewel het op dat moment leek alsof alles heel moeilijk was, had ik ook het gevoel dat ik voor hen vocht. Het was een fundamentele steun. Ik was 18, midden in een periode van verandering. Mensen gaan naar de universiteit en er kan wat afstand zijn tussen hen en sommige vrienden, maar in mijn geval waren de mensen die het dichtst bij me stonden er altijd, elke dag, elk jaar. Ze steunden mij niet alleen fysiek, maar ook emotioneel, wat mij hielp om niet op te geven.

Hoe herinnert u zich uw tijd als patiënt bij het Guttmann Instituut?

Vanaf het moment dat je bij Guttmann binnenstapt, creëer je met iedereen een hele sterke band. Artsen, psychologen, verpleegkundigen, assistenten, fysiotherapeuten… De verpleegafdeling is bruut, want uiteindelijk leven zij naast ons. Degenen die zich aan de frontlinie bevinden bij de opgenomen patiënten, zijn de verpleegkundigen en verpleegassistenten. Ze zijn er altijd, wat je ook nodig hebt. Gelukkig ontstaat er een sterke band tussen het communicatieteam en de toelatingsmedewerkers. Het gaat hier niet om toelatingen voor een paar dagen of weken, maar om langere verblijven van maanden. Die er tenminste een paar maanden blijft. Ze zijn professioneel, zorgzaam, toegankelijk, empathisch... Ze weten hoe ze je moeten begeleiden en naar de juiste plek moeten leiden, en ze staan ​​er altijd op dat je vooruit kunt komen, ook al is de weg lang.

Hoe ziet het dagelijks leven van een patiënt in het Guttmann Instituut eruit?

In de ochtend, al vroeg in de ochtend, ga je op pad en ontbijt je. Vanaf 10.00 uur start je met je fysieke training in de sportschool. Deze duurt tot 2.00 uur. Daarna heb je een lunchpauze en ga je verder met revalideren tot 17.00 uur. Als u in het ziekenhuis ligt, mag u voortaan bezoek ontvangen. Als u poliklinische behandeling krijgt, mag u naar huis. Dus elke dag, van maandag tot en met vrijdag.

Hoe zijn de kamers in Guttmann?

Er zijn twee afdelingen voor letsel aan het ruggenmerg en twee afdelingen voor hersenletsel. Normaal gesproken deelt u een kamer met iemand die qua leeftijd en type blessure op u lijkt. Dit helpt enorm omdat je ervaringen kunt delen en een sterkere band kunt opbouwen met iemand die hetzelfde doormaakt.

Herinnert u zich bepaalde oefeningen of vaardigheden die moeilijker waren om te leren?

Wat ik me herinner, is dat ik meer dan de oefeningen zelf, vaardigheden heb geleerd voor het dagelijks leven: opstaan, aankleden, wassen... Houd in gedachten dat er dingen zijn die je vroeger automatisch deed zonder erbij na te denken, en die je nu dwingen om jezelf te organiseren en vooruit te plannen. Het ergste is wanneer je wakker wordt. Je kunt er niet aan denken om vijf minuten langer in bed te blijven liggen en dat dan in te halen door iets sneller te gaan. Ik kan die tijd niet meer terugkrijgen. Ik heb minimaal 45 minuten tot een uur nodig om het huis te verlaten. Je moet eraan wennen om vanaf het begin scherp te zijn, want als je niet meteen van start gaat, ben je verloren.

Als bestuurders zich bewust zouden zijn van de schade die ze achter het stuur kunnen aanrichten, zouden ze hun gedrag zeker veranderen. Kevin Lao

Nu bent u bezig met het vergroten van het bewustzijn onder jongeren over verkeersongevallen en handicaps.

Ja, ik heb zes jaar bij Mediapro gewerkt en sinds september 2024 werk ik bij Guttmann met de talkshow Game Over. Wij bezoeken scholen door heel Catalonië met een groep van 30 instructeurs. In 2024 gaven we 998 lezingen en bereikten we 45.000 leerlingen in meer dan 550 scholen. Dit zijn bewustmakingssessies die we samen met de Catalaanse Verkeersdienst doen. We praten over de oorzaken en gevolgen van ongelukken en we proberen ook om invaliditeit te normaliseren. Wij voeren jaarlijks een tevredenheidsonderzoek uit en meer dan 90% van de studenten doet mee. De meesten geven aan dat ze erg tevreden zijn.

U kunt hen als bestuurder toch zeker wel uitleggen welk roekeloze gedrag u achter het stuur ziet...

Zelf voel ik me veilig als ik rijd, maar dat komt niet door de mensen om mij heen. Ik merk dat de snelheidslimieten niet worden nageleefd , dat mensen hun mobiele telefoon vaak aanraken, dat mensen ermee bellen... Ik heb het gezien op de ringweg van Barcelona, ​​met 80 km/u, en je zou denken dat daar een heel ernstig ongeluk zou kunnen gebeuren. Ik heb veel ongelukken kunnen voorkomen doordat ik goed op mensen let die afgeleid zijn. Als iedereen op de weg zou letten, zouden er niet zoveel ongelukken gebeuren. Afleidingen moeten beter onder controle worden gehouden. Ze zijn heel gemakkelijk te zien. Er zijn andere dingen, zoals alcohol of drugs, die moeilijker te detecteren zijn, maar dit afleidende aspect is duidelijk. Als mensen zich bewust zouden zijn van de schade die ze kunnen aanrichten, zouden ze hun gedrag zeker veranderen. Wanneer ik een motorrijder tussen de auto's zie rijden , ga ik instinctief opzij om de motorrijder meer ruimte te geven zodra deze bij mij aankomt. Als de motorrijder namelijk valt, zal de klap erg hard zijn.

Lees ook

Was het moeilijk om je rijbewijs te halen?

Het was iets wat ik heel graag wilde doen. De week vóór het ongeluk had ik mijn rijexamen gedaan, maar ik was gezakt. Ik had een afspraak om het de week erop opnieuw te doen. Een week lang kon ik het niet uitdoen. Het jaar daarop probeerde ik het opnieuw. Ik heb een tijdje geoefend bij een rijschool met een aangepaste auto en heb in juni mijn rijbewijs gehaald. Als ik hem al had gehad vóór het ongeluk, had ik alleen een ombouw hoeven doen, maar omdat ik hem nog niet had, moest ik eerst een rijexamen doen.

Hoe zien jouw autoombouw eruit?

In mijn geval heb ik een knop op het stuur, zodat ik het met mijn linkerhand kan draaien , en in mijn rechterhand heb ik een hendel waarmee ik zowel het gaspedaal als de rem bedien. Er zijn nog meer aanpassingen, maar dit zijn de fundamentele, en ik heb er alle vertrouwen in.