Thunder begint titelverdediging met winst in verlenging

Shai Gilgeous-Alexander scoorde de winnende punten diep in de verlenging, waardoor de Oklahoma City Thunder hun NBA-titelverdediging begonnen met een 125-124 overwinning op de Houston Rockets.

De MVP van vorig seizoen scoorde 35 punten, waaronder twee vanaf de vrije worplijn met nog maar 2,3 seconden op de klok in de tweede verlenging. Daarmee bezorgde hij de kampioenen een goede start.

Alperun Sengun van Houston was topscorer met 39 en maakte daarnaast ook nog eens vijf driepunters, een persoonlijk record.

Maar Chet Holmgren, die 28 punten scoorde voor de Thunder, speelde een belangrijke rol naast matchwinnaar Gilgeous-Alexander.

"Doorzettingsvermogen, vastberadenheid en verdediging", zei Gilgeous-Alexander over hun prestatie.

"We weten dat we onszelf, wanneer we het doen (in de verdediging), een kans geven, ongeacht wat er gebeurt - fouten, geluk of pech. We hebben genoeg verdedigd om de overwinning te behalen. We zijn behoorlijk roestig, maar het is een goed begin."

Vóór de wedstrijd werd op het thuisveld van Oklahoma de kampioensvlag gehesen en kregen de spelers een kampioensring uitgereikt.

De Thunderversloegen de Indiana Pacers in de best-of-seven NBA-finale van vorig seizoen. Het was hun eerste titel sinds de franchise in 2008 van Seattle, dat de titel in 1979 had gewonnen, naar Oklahoma City verhuisde.

De Pacers krijgen vrijdag de kans om revanche te nemen als ze Oklahoma ontvangen, terwijl de Rockets op dezelfde dag weer in actie komen bij de Detroit Pistons.

De geweldige prestatie van Luka Doncic (43 punten, 12 rebounds en negen assists) was niet genoeg om te voorkomen dat zijn nieuwe team, de Los Angeles Lakers, met 119-109 verloor van de Golden State Warriors.

Jimmy Butler scoorde 31 punten en Stephen Curry voegde er 23 toe voor de bezoekende Warriors.

De Lakers moesten het doen zonder LeBron James, de topscorer aller tijden van de NBA, omdat hijherstelt van ischias.