Maak kennis met de Braziliaanse sensatie die Draper wil choqueren

Roland Garros 2025

Data: 25 mei-8 juni Locatie: Roland Garros

Verslaggeving: Live radiocommentaren via 5 Live Sport en BBC Sounds, plus live tekstcommentaren op de BBC Sport-website en -app

Overal waar Joao Fonseca speelt, staan ​​lange rijen voor de velden. Dat betekent dat alleen de geduldige spelers en de vooruitstrevende spelers worden beloond.

Datzelfde zal het geval zijn wanneer de 18-jarige Braziliaan, die tot dit jaar nog nooit een Grand Slam-wedstrijd op het hoofdtoernooi speelde, zaterdag in de derde ronde van Roland Garros de Brit Jack Draper treft.

De meeste mensen buiten de tenniswereld hebben nog nooit van Fonseca gehoord, maar de nummer 65 van de wereld zorgt binnen de wereld voor opschudding.

"Ik denk dat iedereen zijn potentieel kan zien in de manier waarop hij het spel speelt", aldus Draper.

"De muziek die hij maakt is krachtig, heel dynamisch en explosief. Dat is wat veel mensen aantrekt."

Fonseca trok al de aandacht van de kleedkamer toen hij vorig jaar de ATP Next Gen-titel won, de finale aan het einde van het seizoen voor spelers onder de 21 jaar.

Zijn grotere doorbraak kwam toen hij in januari de als achtste geplaatste Andrey Rublev verraste tijdens zijn Grand Slam-debuut op de Australian Open.

En in Melbourne maakte 24-voudig majorkampioen Novak Djokovic bekend dat hij al "fan" is van Fonseca.

"Hij heeft het zeker in zich", zei Djokovic.

Minder dan een maand later won Fonseca de grootste titel uit zijn carrière tijdens een ATP 250-evenement in Buenos Aires.

Een reeks van slechts vier overwinningen in negen ATP Tour-wedstrijden - waaronder een 6-4 6-0 nederlaag tegen Draper bij Indian Wells - temperde de verwachtingen.

Fonseca's grootste wapen is een meedogenloze forehand waarmee hij tegenstanders verplettert en toeschouwers versteld doet staan ​​van opwinding.

Hoewel hij vanaf de basislijn zijn kracht laat zien, toont hij ook tekenen van onervarenheid: hij blijft agressief slaan in plaats van een subtielere aanpak te hanteren.

"Toen ik jong was, sloeg ik graag winnende ballen, maar soms vloog de bal over de omheining", vertelde Fonseca aan BBC Sport.

"Ik wilde altijd maar winnende slagen scoren. Toen begon ik beter te worden en geduldiger te worden.

"Toen ik 13 was, was ik niet geduldig. Toen ik ouder werd, begon ik te begrijpen hoe laat het was om te schieten, maar de forehand is iets natuurlijks."

De hype rondom de jongeman die wordt gezien als de nieuwste sportster van Brazilië, blijft toenemen.

Voetballegendes Ronaldo en Neymar hebben felicitaties gestuurd, terwijl Braziliaanse talkshows op primetime graag willen dat Fonseca op de bank komt. Zijn vertegenwoordigers hebben tot nu toe echter geweigerd om hem dat aanbod te doen.

Een carnavaleske sfeer, aangewakkerd door duizenden Brazilianen, volgde Fonseca dit jaar van Melbourne naar Miami - en in zijn geboortestad Rio de Janeiro.

"Mensen schreeuwden constant en volgden hem. We moesten manieren vinden om hem via de achterdeur de club binnen te smokkelen", vertelde Lui Carvalho, toernooidirecteur van het Rio Open, aan BBC Sport.

Hij kon niet langer de normale route nemen en zich tussen de menigte mengen. We hadden een andere logistiek nodig om hem te beschermen.

"We hebben nog nooit zoveel verzoeken van overheidsfunctionarissen en beroemdheden voor kaartjes gehad. Dat laat zien dat hij een jongen is die de toekomst van de sport in Brazilië kan veranderen."

Voor sommige jonge spelers is de aandacht misschien overweldigend. Maar Fonseca, die in interviews verlegen en zachtaardig overkomt, omarmt het.

"Ik vind het geweldig. Ik vind het geweldig om Brazilië te vertegenwoordigen en de vlag te dragen", zei hij.

"Het is heel lief van ze dat ze me blijven volgen. Overal waar ik kom, zijn er Brazilianen die me steunen.

"Als ik hoger op de ranglijst kom, komen er nog meer mensen bij."

De opkomst van Fonseca heeft er al toe geleid dat Brazilië droomt van een nieuwe Grand Slam-kampioen.

Slechts twee speelsters uit het Zuid-Amerikaanse land - Maria Bueno en Gustavo Kuerten - hebben ooit een grote enkelspeltitel gewonnen.

Kuerten was de laatste Braziliaan die een Grand Slam in het enkelspel won. In 2001 behaalde hij zijn derde Roland Garros-titel.

"We investeren zoveel emotie in Fonseca vanwege wat Gustavo in het verleden heeft gedaan - en nu is Joao onze hoop", vertelde de Braziliaan Luis Gustavo aan BBC Sport tijdens de Open van Madrid.

We vertrouwen erop dat hij de nieuwe nummer één wordt en een Grand Slam-winnaar. We missen Guga enorm.

In tegenstelling tot sommige Braziliaanse sportsterren is Fonseca's verhaal niet er een van bescheiden begin in de favela's van Rio.

Fonseca groeide op in een rijke familie en begon met tennissen bij de Rio de Janeiro Country Club, een van de meest exclusieve privélocaties van Brazilië.

Zijn vader, Christiano, is een zakenman die zijn eigen hedgefondsbedrijf heeft opgericht, terwijl zijn moeder Roberta een jonge volleybalster was die de overstap maakte naar het management van sportevenementen.

"Voor mij begon tennis als een hobby toen ik 10 of 11 was", aldus Fonseca.

"Toen ik 12 was, werd het serieuzer en veranderde ik van coach en school.

"Ik begon tijdens de pandemie twee keer per dag te oefenen. Alles veranderde heel snel."

Internationale sponsoren boden lucratieve contracten aan, waaronder het sportkledingmerk On, dat voor een deel in handen is van Roger Federer. Ook grote agenten boden hun diensten aan.

Maar Fonseca's ouders besloten hem zelf te begeleiden, met de hulp van manager Gustavo Abreu, een oud-collega van Christiano.

"Ik heb een hele goede basis met mijn familie en het team", voegde Fonseca toe.

"Ze helpen mij om met beide benen op de grond te blijven en me te concentreren op mijn routine.

"Ze weten wat ik moet doen om mijn spel en mijn persoonlijkheid te verbeteren."