Lions centreert een 'zuidelijk halfrond'-paar - Schmidt

De Australische bondscoach Joe Schmidt beschreef Bundee Aki en Sione Tuipulotu als een "centrumduo van het zuidelijk halfrond" toen hij de regels voorlegde over de eerste selectie van Andy Farrell voor de British and Irish Lions.

Vrijdagavond nemen de Lions het op tegen Argentinië in het Aviva-stadion. Dit is hun enige wedstrijd voordat ze aan een tour van negen wedstrijden door Australië beginnen.

De Ier Aki en de Schot Tuipulotu, geboren in respectievelijk Nieuw-Zeeland en Australië, vormen het middenveldduo van de Lions tegen de Pumas, hoewel beide spelers normaal gesproken als centrale middenvelder beginnen.

Schmidt liet Aki zijn debuut maken voor Ierland, nadat de 35-jarige speler uit Connacht zich in 2017 had gekwalificeerd via een residentie, terwijl Tuipulotu de aanvoerdersband van Gregor Townsend kon vervullen dankzij een grootmoeder die in Greenock is geboren.

"Een centraal duo op het zuidelijk halfrond dat van grote klasse zal zijn", zei Schmidt tijdens de persconferentie toen hij zijn selectie voor de wedstrijd van volgende maand tegen Fiji bevestigde.

Schmidt voegde eraan toe: "Ik heb Bundee jarenlang gecoacht en ken hem heel goed. Ik heb enorm veel respect voor hem als speler. Hij levert een geweldige bijdrage aan de teamsfeer.

Ik heb slechts vluchtige gesprekken met Sione gehad, maar nogmaals, naar alle waarschijnlijkheid is hij een echte kampioen. Je wordt geen aanvoerder van een nationaal team zonder een geweldige kerel te zijn en echt professioneel in die omgevingen waar topprestaties worden geleverd.

Het feit dat acht spelers van Andy Farrells selectie van 38 man in het buitenland geboren zijn, is een gespreksonderwerp voordat het team naar Australië afreist.

Lions-assistentcoach Richard Wigglesworth werd later gevraagd naar Schmidts opmerkingen en zei dat elke speler die aan de tour deelnam het "recht" had "verdiend" om het team te vertegenwoordigen.

"Ik weet niet of ze hun inzet in twijfel trekken. Iedereen heeft het recht om het Lions-shirt te dragen", zei de voormalige scrumhalf van Engeland.

"Ze zijn, iedereen is er ongelofelijk trots op om hier te zijn.

"Het gaat niet om je achtergrond of hoe je hier bent gekomen, het gaat om wat voor soort speler je bent en wat voor soort man je bent. We hebben geweldige mannen en geweldige spelers."