'Vliegende' Sarr verlicht Crystal Palace's Eze-verlies

Het zou nooit makkelijk worden om in de voetsporen van Eberechi Eze te treden.

De Engelse middenvelder vertrok deze zomer bij Crystal Palace voor een nieuwe uitdaging bij Arsenal. Hij maakte 40 doelpunten en gaf 28 assists in 169 wedstrijden in alle competities, waaronder een historisch doelpunt op Wembley in de FA Cup, waarmee hij Palace zijn eerste grote prijs bezorgde.

Maar de Senegalese aanvaller Ismaila Sarr heeft ruimschoots voldaan door de leemte die Eze achterliet te vullen met acht doelpunten in vijftien wedstrijden dit seizoen.

Zijn dubbelslag op donderdag hielp de Eagles aan een 3-1 overwinning op het Nederlandse AZ Alkmaar - de eerste overwinning in de Conference League op eigen bodem - en onderstreepte hun kwaliteiten als één van de favorieten voor de titel.

Maar het waren niet alleen de twee doelpunten die Sarr tot het gesprek van de dag maakten.

De 27-jarige vormde met zijn tempo, touch, slimme loopacties en samenwerking met spits Jean-Philippe Mateta een constante bedreiging.

Hij raakte de paal in de beginfase van de wedstrijd en kreeg vervolgens een strafschop toen doelman Rome-Jayden Owusu-Oduro hem neerhaalde in het strafschopgebied. Mateta miste echter de strafschop.

Sarr zag zijn kopbal prachtig gered worden en schoot de bal vlak voor rust over de lijn. Daarna maakte hij zijn tweede doelpunt en Palace's derde doelpunt van de avond toen Mateta hem de bal liet doorschieten en binnenschoot.

"Sarr is in topvorm", zei voormalig Palace-verdediger Joel Ward tegen TNT Sports.

"Hij draagt ​​zoveel bij aan het team en als er ruimte voor hem is om aan te vallen en de bal voor hem wordt gespeeld, is hij iemand met wie niet veel mensen kunnen opschieten. Hij toonde ook een geweldige kalmte gedurende de hele wedstrijd.

"Sarr vliegt. Door in die formatie te spelen, in het midden van het veld te staan ​​en JP [Mateta] diep te laten gaan, ontstaat er ruimte voor de flankspelers en de 10 om erachter te rennen. Dat kan de verdedigers in de war brengen."

Sarr maakte vier doelpunten in zijn laatste drie wedstrijden en is nu al dicht bij het evenaren van zijn totaal van vorig seizoen: 12 doelpunten in alle competities.

Palace nam Sarr in 2024 voor een bedrag van ongeveer £12,5 miljoen over van Marseille. Hij wilde vleugelspeler Michael Olise vervangen, die die zomer naar Bayern München vertrok.

Dat is een zaak die er nu heel slim uitziet, vooral omdat Eze de club dit jaar ook heeft verlaten.

Trainer Oliver Glasner noemde de voormalige Watford-aanvaller "een belangrijke speler" voor de club.

"Het lijkt erop dat hij hier heel goed mee omgaat. We weten dat hij echt goed is als hij tempo heeft", aldus de Oostenrijker.

"Hij heeft zulke geweldige runs, zulke geweldige finishes. Ik herinner me, min of meer, dezelfde finish die hij had tegen Brighton [vorig seizoen].

"Hij eindigde hetzelfde tegen Arsenal in de FA Cup [vorig seizoen]. Hij is degene met de snelheid, en meer loopacties achterin, het grootste verschil in sprinten. Het helpt hem ruimte te creëren voor de anderen. Hij heeft het echt goed gedaan."

De Conference League is de afgelopen drie toernooien twee keer gewonnen door een Engels team en Palace behoort tot de favorieten om hun naam dit seizoen aan die lijst toe te voegen.

Na de verrassende nederlaag tegen AEK Larnaca in Selhurst Park de vorige keer, zei Glasner dat de overwinning voor eigen publiek hard nodig was.

"Ik hoop dat het niet de laatste keer is", zei hij.

"Die eerste keer herinner je je nog goed, er hing een geweldige sfeer. Ik denk dat iedereen ervan heeft genoten en tevreden naar huis gaat met het resultaat en de prestatie."