Tesla is op zoek naar chauffeurs die zijn autonome robotaxi's willen trainen te midden van de chaos op de straten van New York.

Autorijden in New York City is voor velen een zenuwslopende uitdaging. De grootste stad van de Verenigde Staten combineert fietsers, scooters, motoren en een eindeloze stroom auto's. De straten zijn altijd druk, de spits is chaotisch en het slechte winterweer maakt het verkeer nog lastiger. Toch heeft Tesla besloten dat dit de ideale omgeving is om zijn geautomatiseerde rijtechnologie te testen.

Terwijl de meeste robotaxibedrijven hun intrede doen in zonnige steden zoals Californië, Arizona of Texas, met brede lanen en voorspelbaarder verkeer, kiest Tesla voor een heel ander scenario. Het verkeer in New York is meedogenloos: smalle straten, ongeduldige bestuurders, onvoorspelbare voetgangers en ongunstige weersomstandigheden betekenen dat elke zelfrijdende auto voor een enorme uitdaging staat.

Tesla heeft al vacatures geplaatst voor testrijders in de wijk Queens. Deze professionals zullen verantwoordelijk zijn voor het langdurig besturen van technische voertuigen, het verzamelen van dynamische audio- en videodata voor training en het valideren van de technologie. Hun belangrijkste missie: de veiligheid garanderen tijdens alle fasen van geautomatiseerd rijden, met handen en voeten die op elk moment klaar staan om in te grijpen.

Tesla zal waarschijnlijk zijn Full Self Driving (FSD)-software gebruiken, die nog niet wettelijk erkend is als autonoom rijsysteem. Dit betekent dat, hoewel de auto automatisch kan rijden, de bestuurder wettelijk verantwoordelijk blijft en te allen tijde alert moet blijven achter het stuur. De autoriteiten van New York hebben bevestigd dat elk bedrijf dat in de stad actief is, aan deze eis moet voldoen.

Tesla is vooralsnog niet begonnen met het verkrijgen van een vergunning voor de lancering van een vloot volledig autonome robotaxi's in New York. Andere bedrijven, zoals Waymo, hebben al een dergelijke vergunning aangevraagd en wachten op goedkeuring, maar Tesla lijkt een andere strategie te volgen.

Het directe doel is misschien niet de lancering van een commerciële dienst, maar eerder het voeden van echte data met de kunstmatige intelligentie die het rijsysteem aanstuurt. Hoe meer kilometers er in complexe omgevingen worden afgelegd, hoe beter de software leert om problemen te anticiperen, te reageren op onvoorziene gebeurtenissen en zich aan te passen aan extreme situaties.

Kortom, meer dan de aanstaande komst van Tesla-robotaxi's in New York, lijkt deze stap een stap in de richting van het versterken van de digitale hersenen van de voertuigen. De stad die nooit slaapt, wordt, althans voorlopig, een rijdend laboratorium waar het bedrijf zijn technologie zal testen in het meest meedogenloze verkeer van de Verenigde Staten.