Red Bull verandert stijl

Met uitzondering van Ferrari, dat een permanente transformatie ondergaat die alleen stopt wanneer het een titel wint die het sinds 2007 niet meer heeft gevierd, wisselen de machtigste teams die deelnemen aan het Formule 1-wereldkampioenschap niet vaak van directeur. Maar Red Bull, opgericht in 2005 op de fundamenten van Jaguar, hield Christian Horner twintig jaar lang aan als directeur . Een eeuwigheid. Hij was de drijvende kracht achter alles daar. De manier waarop ze coureurs rekruteerden, de manier waarop ze bijna beter navigeerden op kantoor dan op het circuit, en de manier waarop ze interne brandjes – en die zijn er geweest – onder controle kregen met zijn Britse slijm en flinke dosis sarcasme. En overigens ook met arrogantie, sterrendom en een flinke dosis cynisme. Dat alles tot iets meer dan twee weken geleden, toen de voormalige coureur abrupt werd ontslagen, een zet die nog steeds in nevelen gehuld is. Een zoete traktatie voor de schrijvers van 'Drive to Survive', de Netflix-serie die de populariteit van de competitie omhoog heeft gejaagd.

Het valt niet te ontkennen dat de spanningen tussen de Thaise club van Red Bull, met 51% van de aandelen, en zijn Europese tegenhanger, met de resterende 49%, veel zichtbaarder zijn geworden na het overlijden van Dietrich Mateschitz , de oprichter van het energiebedrijf, tweeënhalf jaar geleden. Het is ook waar dat de spanningen verder escaleerden na de crisis die vlak voor de start van vorig seizoen ontstond door beschuldigingen van een medewerker van Horner, die werd beschuldigd van machtsmisbruik. Hij werd niet ontslagen omdat de Thaise divisie dat niet toestond. Die onenigheid verdween echter op 9 juli, de dag waarop het team van Red Buffalo aankondigde dat Horner met onmiddellijke ingang vertrok en vervangen werd door Laurent Mekies, die dit weekend al op het veld staat, nota bene in Spa.

Het profiel van de Fransman vertoont geen enkele gelijkenis met dat van zijn voorganger. We hebben het hier over iemand die verschillende belangrijke functies heeft bekleed binnen een moderne structuur. Hij was ingenieur bij Minardi , senior official bij de Internationale Automobielfederatie (FIA), sportief directeur bij Ferrari en directeur van Racing Bulls, voordat hij promotie maakte in een functie die hij niet zag aankomen. "Hij weet wat macht is, maar hij is zich er ook van bewust dat er verschillende manieren zijn om die te gebruiken", vertelde een lid van Racing Bulls, zijn laatste team, aan EL PAÍS. Alleen de tijd, de klok en succes zullen uitwijzen of de verandering ten goede was, maar alles wijst erop dat de stijl van de nieuwkomer niets te maken heeft met die van degene die er niet meer is.

Bij zijn eerste verschijning in een Red Bull-poloshirt, deze vrijdag, sprak Mekies met een verontrustende sereniteit. Geen bombastische gebaren, geen pakkende uitspraken. "Ik ben hier niet om Horner te imiteren. Ik ben hier om ervoor te zorgen dat iedereen hier heeft wat hij of zij nodig heeft om zijn of haar werk goed te doen," flapte hij eruit. Dat klinkt in een andere context misschien als een zakelijke no-brainer. Bij Red Bull klinkt het als een revolutie. Want Horner had niet alleen de leiding, hij was bij alles betrokken. In de auto, bij de strategieën, bij de public relations, bij de oorlogen met Mercedes en de knuffels met Verstappen . Mekies daarentegen is hier niet om lawaai te maken of spanning te creëren, maar om die te ontladen. Een fundamenteel aspect in het licht van de uitdaging die de regelwijzigingen van volgend jaar met zich meebrengen.

Spa is een van de populairste circuits op de kalender en tevens het op één na populairste circuit voor Verstappen, die met een Nederlandse licentie rijdt maar geboren is in Hasselt (België), op 100 kilometer van dit circuit. In afwachting van de lange race won de regerend kampioen de korte race door Oscar Piastri in de openingsronde in te halen. Aanstaande zondag (15:00 uur, Dazn) start Mad Max als vierde, achter Lando Norris, die vanaf pole start, en de Australische McLaren-coureur. Carlos Sainz start als veertiende en Fernando Alonso, de voorlaatste.