De Britse luchtvaart begint aan het emissievrije tijdperk met de eerste regionale vluchten op waterstof.

De luchtvaart gaat een nieuw tijdperk in. Na decennia van emissies die hebben bijgedragen aan klimaatverandering, zoekt de lucht- en ruimtevaartsector naar schone alternatieven die CO2-vrij vliegen mogelijk maken. Een van de meest veelbelovende oplossingen is waterstof, dat elektromotoren kan aandrijven die vliegtuigen in vrijwel emissievrije voertuigen veranderen.

Een van de bedrijven die deze revolutie aanvoert, is ZeroAvia, opgericht in 2017 en gevestigd in zowel het Verenigd Koninkrijk als de Verenigde Staten. Het bedrijf is gespecialiseerd in de ontwikkeling van waterstofmotoren en richt zich op regionale vliegtuigen met maximaal 19 zitplaatsen. Het doel is om een ​​schoon en efficiënt voortstuwingssysteem te bieden dat geschikt is voor echte, emissievrije commerciële vluchten.

ZeroAvia zette onlangs een historische stap door samen te werken met de Schotse regionale luchtvaartmaatschappij Loganair om 's werelds eerste emissievrije commerciële vluchten te lanceren. Deze samenwerking is in eerste instantie gebaseerd op het gebruik van het ZA600-systeem, dat succesvol is getest op de Dornier 228. Voor geplande commerciële vluchten zal echter de 2500 kW ZA2000-motor worden ingezet, die voldoende vermogen en bereik biedt voor regionale routes voor vliegtuigen met 40 tot 80 zitplaatsen. Het bedrijf heeft al meerdere vluchtproeven uitgevoerd na het verkrijgen van experimentele certificering voor drie prototypes.

Het hart van deze innovatie is de 2500 kW sterke ZA2000-elektromotor, speciaal ontworpen voor regionale vliegtuigen. Dankzij dit vermogen kunnen vliegtuigen met maximaal 80 zitplaatsen op waterstof rijden, met een CO2-neutrale uitstoot en een aanzienlijke geluidsreductie ten opzichte van traditionele motoren. Het modulaire ontwerp vergemakkelijkt de aanpassing aan verschillende vliegtuigmodellen en verlengt de levensduur van de aandrijfsystemen, wat ongetwijfeld in de nabije toekomst een haalbaar alternatief zal worden voor de regionale luchtvaart.

Tegelijkertijd biedt het een oplossing met een bereik tot 1.100 kilometer, voldoende om de meeste regionale routes betrouwbaar af te leggen. Vanuit operationeel en economisch oogpunt vormen ze ook een aantrekkelijke kans voor Loganair, omdat elektrische motoren minder onderhoud vergen dan verbrandingsmotoren, wat resulteert in een hogere beschikbaarheid en lagere kosten.

Naast deze voordelen is een ander opvallend aspect de impact op geluid en de passagierservaring. Elektromotoren aangedreven door waterstofbrandstofcellen genereren minder trillingen en geluid dan conventionele motoren, wat resulteert in een stillere vlucht, vooral tijdens het opstijgen en landen. Dit komt niet alleen de passagiers ten goede, maar ook de omgeving van luchthavens, omdat de geluidsoverlast afneemt.

De samenwerking met Loganair stelt ZeroAvia in staat om zijn ZA2000-motor te testen op commerciële regionale vluchten, waarmee kleine steden in Schotland worden verbonden met duurzame, emissievrije routes. Deze vluchten zullen dienen als een praktijkvoorbeeld van de haalbaarheid van waterstofaandrijving, naast laboratoriumtests, in commerciële vluchten.

De projectleiders zijn ervan overtuigd dat de flexibiliteit van het ZA2000-systeem het voor andere regionale exploitanten eenvoudiger zal maken om aan te sluiten bij deze transitie naar groenere luchtvaart.