WRC Rally Finland 2025: Rovanperä keert terug naar de thuisrace

(Motorsport-Total.com) - Vrijdagochtend tijdens de Rally Finland, de negende ronde van het Wereldkampioenschap Rally (WRC) van 2025, was er sprake van spannende gevechten om de leiding. Slechts 4,9 seconden scheidden de top vijf na vier snelle grindproeven. Kalle Rovanperä (Toyota) nam de leiding.

De tweevoudig wereldkampioen rally, die dit seizoen tot nu toe moeite had op grind, herontdekte zijn oude kracht op eigen bodem. In een Toyota GR Yaris finishte hij de ochtendronde met een voorsprong van 4,4 seconden op Adrien Fourmaux (Hyundai).

Rovanperä nam de leiding in de derde etappe (Saarika's 1 - 15,78 kilometer), waar hij de snelste tijd neerzette, en vergrootte zijn voorsprong vervolgens met een nieuwe etappeoverwinning in de vierde etappe (Myhinpää 1 - 14,47 kilometer). De ronde eindigde met de vijfde etappe (Ruuhimäki 1 - 7,76 kilometer), waar Rovanperä als vierde eindigde, 1,1 seconde langzamer dan teamgenoot Sami Pajari, die tot nu toe zijn sterkste ochtend van het seizoen reed.

Pajari met twee overwinningen in de speciale etappe

"Het is absoluut beter dan in eerdere rally's. Het voelt niet perfect in de auto, maar de tijden zijn goed, dus ik kan niet klagen", aldus Rovanperä. "We hebben hard gewerkt tijdens de tests, maar er is geen echt geheim. Ik rijd op de limiet en neem risico's."

Achter hem vestigde Fourmaux zich als de dichtstbijzijnde uitdager. De Fransman kreeg al snel vertrouwen op de snelle Finse grindwegen en klom van de zesde naar de tweede plaats in de derde etappe. "Kalle is echt aanvallend, ik rijd wat voorzichtiger", legde Fourmaux uit. "Ik mis misschien twee procent van het risico om dichterbij te komen, maar ik wil een goed rallyresultaat en mijn zelfvertrouwen niet op het spel zetten."

Pajari eindigde de ochtend als derde, slechts 4,5 seconden achter. De Finse Rally1-rookie gebruikte zijn thuisrally om agressiever te rijden, nadat hij zich voorheen vooral had gericht op het leren kennen van de auto. Zijn etappeoverwinningen in Laukaa 1 (17,96 kilometer) en Ruuhimäki 1 markeerden zijn tweede en derde snelste tijden ooit in het WK Rally. "Het is misschien een gedurfde aanpak, maar ik rijd niet als een gek. Ik neem niet overal risico's", aldus Pajari.

Neuville: "Risico is niet mijn ding"

Takamoto Katsuta, die ook in een Toyota reed, kwam na de tweede etappe even op gelijke hoogte met Rovanperä, maar finishte de ochtendronde op de vierde plaats, met een achterstand van 4,8 seconden.

Wereldkampioen Thierry Neuville (Hyundai) had moeite met het hoge tempo, maar bleef binnen de perken en finishte als vijfde, slechts 0,1 seconde achter Katsuta. "Het is niet echt leuk. Je hoeft alleen maar te remmen voor kruispunten, anders draait het alleen maar om risico – dat is niet mijn ding," zei de Belg.

Elfyn Evans (Toyota, +9,3 seconden) volgde op de zesde plaats, voor zijn teamgenoot Sebastien Ogier, die in de derde etappe 6,4 seconden verloor. "Sommige stukken zijn zo snel dat ze saai worden. In één etappe waren we niet daadkrachtig genoeg, wat ons tijd kostte", legde Ogier uit.

Veteraan Latvala kan nog steeds

Ott Tänak (Hyundai), de leider na donderdag, had het nadeel dat hij de ochtendproeven moest openen. Hij verloor tijd op het losse grind en lag bij de lunchpauze 8,5 seconden achter Rovanperä, maar nog steeds voor M-Sport Ford-coureurs Martins Sesks, Josh McErlean en Gregoire Munster. Munster verloor waardevolle drie en vier seconden door spins in de proeven.

In de WRC2-categorie had Emil Lindholm (Skoda) een voorsprong van 0,2 seconde op veteraan Jari-Matti Latvala (Toyota). Oliver Solberg (Toyota), winnaar van de Rally van Estland, viel terug naar de zevende plaats in de WRC2 na een fout in de vijfde etappe.