Haas opent deur voor Japanse ster: eerste Formule 1-test voor Toyota-ster Sho Tsuboi

(Motorsport-Total.com) - Het Formule 1-team van Haas heeft aangekondigd dat Super Formula-kampioen Sho Tsuboi volgende maand een zogenaamde TPC-test zal uitvoeren met een Haas VF-23 op de Fuji Speedway in Japan. TPC staat in FIA-jargon voor "Testing Previous Cars" en verwijst naar tests die zijn vrijgesteld van officiële testbeperkingen omdat ze worden uitgevoerd met auto's die minstens twee jaar oud zijn.

Toyota-fabriekscoureur Tsuboi zal op 6 en 7 augustus deelnemen aan de tweedaagse test, samen met Haas-testcoureur Ryo Hirakawa op het Japanse circuit, waar de laatste Grand Prix in 2008 werd gehouden. Het is de eerste keer dat de 30-jarige in een Formule 1-auto rijdt, een hoogtepunt dat volgt op zijn overwinning in de Super Formula-titel met Toyota's topteam TOM'S vorig jaar.

Op sociale media schrijft Tsuboi: "Bedankt aan Team Haas en TGR (Toyota Gazoo Racing; r.d.) voor deze geweldige kans. Natuurlijk kijk ik er enorm naar uit om in een Formule 1-auto te rijden. Ik wil deze dag perfect maken en deze unieke kans gebruiken om mijn droom waar te maken!"

"Ik ben uiteraard verheugd dat we in ons eerste seizoen met het TPC-programma van het team twee testdagen kunnen voltooien op de Fuji Speedway in Japan", aldus Haas-teambaas Ayao Komatsu. "Het is bijzonder om onze auto op Toyota's thuiscircuit te laten rijden – precies de plek waar we afgelopen oktober onze samenwerking met Toyota Gazoo Racing voor het eerst aankondigden."

Tsuboi's eerste Formule 1-avontuur is wederom een zichtbaar teken van de samenwerking tussen Haas en Toyota, die vorig jaar officieel werd. Hirakawa heeft al meerdere keren voor Haas gereden – onder meer tijdens de eerste vrije trainingen in Bahrein en Spanje dit seizoen. Tsuboi's voorganger als Super Formula-kampioen, Ritomo Miyata, mocht ook in een Formule 1-auto voor Haas rijden tijdens de test in Jerez in januari.

Tsuboi won vorig jaar de Super Formula-titel nadat hij Miyata bij TOM'S verving, die op zijn beurt naar de Formule 2 vertrok. Tsuboi behaalde drie van zijn seizoensoverwinningen op Fuji Speedway, de locatie van zijn aanstaande Formule 1-debuut.

Tsuboi staat momenteel derde in het Super Formula-klassement, achter Tadasuke Makino en Kakunoshin Ohta, voorafgaand aan de aanstaande doubleheader in Fuji dit weekend. Tsuboi boekt ook aanzienlijk succes in de Super GT: de drievoudig kampioen voert momenteel het algemeen klassement aan en zou dit jaar voor de vierde keer in vijf jaar de titel kunnen bemachtigen.

Overigens zal de test niet onder de striktste geheimhouding plaatsvinden die vaak bij TPC-tests het geval is. Komatsu legt uit: "Het feit dat we de VF-23 gebruiken en de test openbaar is, is fantastisch. We weten hoe gepassioneerd Japanse fans zijn over de Formule 1. Dat we dit jaar voor de tweede keer in Japan racen, na de Grand Prix in april, is gewoonweg fantastisch."

Masaya Kaji, hoofd wereldwijde motorsport bij Toyota, voegde eraan toe: "We hebben een technisch partnerschap opgezet dat gericht is op de verdere ontwikkeling van de drie cruciale elementen van autoproductie: mens, proces en product. Deze test maakt deel uit van onze personeelsontwikkelingsactiviteiten. Ik ben ervan overtuigd dat Sho, met zijn ervaring als Super Formula-kampioen, niet alleen zijn eigen vaardigheden verder zal ontwikkelen, maar ook een waardevolle motivatie kan zijn voor de andere TGR-coureurs."

Daarnaast zullen er ook monteurs en ingenieurs van Toyota Motor Corporation aanwezig zijn. Dit is een uitstekende gelegenheid voor hen om nieuwe inzichten op te doen. Het van dichtbij ervaren van de technologieën en vaardigheden die nodig zijn in de Formule 1, het hoogste niveau van de autosport, zal ongetwijfeld een leerzame ervaring voor hen zijn.

Samen met het Haas-team willen we dergelijke uitdagingen niet alleen gebruiken om de verdere ontwikkeling van elke individuele coureur, ingenieur en monteur te bevorderen, maar ook om hun technische vaardigheden naar een hoger niveau te tillen. De opgedane ervaringen worden doorgegeven aan de volgende generatie en dragen zo bij aan het verhogen van het sportieve en technologische niveau in de autosport als geheel", aldus Kaji.