Punteggio quattro: Hamlin si ripete a Dover

DOVER, Del. — Denny Hamlin è sopravvissuto a un ritardo di 56 minuti dovuto alla pioggia, con solo 14 giri rimanenti, per vincere l'Autotrader EchoPark Automotive 400 di domenica al Dover Motor Speedway.

Hamlin ha superato un paio di ripartenze supplementari dopo il ritardo dovuto alla pioggia e ha avuto la meglio su due compagni di squadra della Joe Gibbs Racing, ottenendo la sua quarta vittoria della stagione della NASCAR Cup Series.

Dopo che il compagno di squadra Christopher Bell è andato in testacoda mentre lottava per la vittoria a causa del ritardo dovuto alla pioggia, Hamlin ha tenuto a bada un altro compagno di squadra, Chase Briscoe, che aveva gomme più fresche sulla sua Toyota n. 19.

Per Hamlin si tratta della seconda vittoria consecutiva sulla pista in cemento di Dover.

"Le cose stavano andando piuttosto bene prima della pioggia e poi ovviamente ho dovuto sopportare qualche ripartenza", ha detto Hamlin, che ha conquistato la sua 58esima vittoria in carriera in Coppa. "È stata dura, quei ragazzi mi hanno dato filo da torcere, non c'è dubbio. Vincere qui a Dover è davvero speciale per me. Questo è un posto in cui non ero stato molto bravo nella prima metà della mia carriera e poi ottenere due vittorie consecutive qui negli ultimi due anni è incredibile".

Briscoe ha spinto Hamlin in quell'ultimo sprint di due giri verso la bandiera a scacchi. I due hanno corso porta a porta nel giro di bandiera bianca – le loro auto hanno persino avuto un leggero contatto – prima che la Toyota JGR n. 11 di Hamlin superasse la vettura di Briscoe, vincendo con un vantaggio di 0,310 secondi e diventando il 13° pilota nella storia della pista a vincere gare consecutive.

I compagni di squadra della Hendrick Motorsports, Alex Bowman e Kyle Larson, hanno concluso rispettivamente al terzo e quarto posto, mentre un altro pilota JGR, Ty Gibbs, ha completato la top five.

Per gran parte della giornata, sembrava che Chase Elliott di Hendrick avrebbe continuato la sua striscia positiva estiva e conquistato la sua seconda vittoria nelle ultime quattro settimane. Ha condotto per 238 dei 407 giri, il suo miglior risultato della gara.

Tuttavia, il sesto posto di Elliott ha rappresentato una piccola consolazione, poiché, sommato all'incidente del compagno di squadra William Byron a due giri dalla fine dei tempi regolamentari, ha permesso a Elliott di ottenere un vantaggio di 17 punti nel campionato, con cinque gare rimanenti nella stagione regolare.

Dietro Elliott, Bubba Wallace, Ryan Blaney, Chris Buescher e Brad Keselowski hanno completato la top 10.

La gara ha anche segnato l'inizio del campionato In-Season Challenge la prossima settimana all'Indianapolis Motor Speedway, con Gibbs e lo sfavorito Ty Dillon che accederanno al round del titolo.

Gibbs è stato accoppiato con Tyler Reddick a Dover, mentre Dillon ha dovuto battere John Hunter Nemechek nell'altro girone per stabilire le ultime due posizioni e aggiudicarsi la finale da 1 milione di dollari.

"È stato davvero fantastico oggi, apprezzo molto la mia squadra", ha detto Gibbs sorridendo.

Dillon, alla guida della Chevrolet numero 10 del team Kaulig Racing, era altrettanto entusiasta dell'opportunità. Era classificato 32° tra i 32 piloti qualificati per l'In-Season Challenge e aveva dovuto superare piloti come Hamlin nei turni precedenti.

"Tutto il rispetto per John Hunter. Abbiamo corso fianco a fianco per tutto il giorno", ha detto Dillon emozionato. "Sono così grato di avere questa opportunità, è una delle cose più belle che mi siano mai accadute nella carriera."