Prock accelera nel New England

EPPING, NH — Il campione del mondo in carica di Funny Car, Austin Prock, ha aperto la strada venerdì al New England Dragway, conquistando il primo posto provvisorio per la John Force Racing alla 12a edizione annuale dell'NHRA New England Nationals.

Doug Kalitta (Top Fuel) e Cody Coughlin (Pro Stock) sono anche i qualificati provvisori n. 1 alla settima delle 20 gare della stagione 2025 della NHRA Mission Foods Drag Racing Series.

La seconda sessione di venerdì ha incluso anche il "No. 1 Clawifier Award presentato da NAPA". Una sedia speciale fatta di nasse per aragoste attendeva i piloti in cima alla classifica, con il primo classificato della serata seduto sulla sedia fino a quando non veniva sostituito da un nuovo "Clawifier" numero 1 o non si aggiudicava il premio. Il miglior team di ogni categoria ha ricevuto cene a base di aragosta.

Nessuno ha sostituito Prock all'inizio della sessione, mentre Kalitta ha sostituito Antron Brown. Venerdì, una manciata di piloti Pro Stock si è trovata al comando prima che Coughlin prendesse il controllo.

Dopo le difficoltà incontrate nella sessione di apertura di venerdì, Prock e il suo team hanno più che compensato chiudendo la giornata con un tempo di 3,860 secondi a 331,69 miglia orarie (531,69 km/h) a bordo della sua Chevrolet SS Cornwell Tools da 12.000 cavalli. Questo permette al leader di Funny Car di raggiungere la sua seconda prima posizione stagionale in qualifica e la ventesima in carriera. Prock si era classificato secondo all'evento un anno fa, alle spalle del leggendario pilota di Funny Car John Force, e si era anche qualificato per le finali nell'evento più recente a Chicago.

"C'è voluto molto per domare la situazione, ma i ragazzi hanno fatto un ottimo lavoro nell'analizzare la situazione e abbiamo fatto un giro davvero bello", ha detto Prock. "La John Force Racing ha avuto molto successo qui. L'anno scorso è stato un momento davvero speciale della mia vita e tutto ciò che ho sempre desiderato è guidare una Funny Car.

"Cerco sempre di dare il massimo ogni volta che salgo su questa macchina. È quello che questi ragazzi meritano, quello che merita la nostra squadra e quello che meritano i nostri partner. Cerco solo di salire in macchina e guidare al meglio delle mie capacità."

Bob Tasca III, che corre sulla pista di casa, è attualmente secondo con un tempo di 3.891 a 335.40, mentre Paul Lee è terzo con un tempo di 3.891 a 329.18.

Nella Top Fuel, Doug Kalitta è stato l'unico pilota a scendere sotto i 3,60 e ha continuato a dominare in qualifica, conquistando il primo posto con un tempo di 3,697 a 331,36 secondi sul suo dragster Mac Tools da 12.000 cavalli. Se il tempo dovesse reggere, sarebbe il quarto miglior tempo consecutivo del veterano in qualifica nel 2025, proseguendo così una striscia incredibile.

Sarebbe anche la quinta qualificazione da numero 1 per l'ex campione del mondo nelle prime sette gare della stagione, e il New England Dragway continua a essere molto favorevole a Kalitta. Brown ha fatto una buona corsa all'inizio della sessione, ma Kalitta lo ha scavalcato per un posto nella sedia a sdraio, con l'obiettivo di vincere a Epping per il secondo anno consecutivo.

"La macchina ha tremato un po' all'inizio, si è ripulita e poi ha preso il largo", ha detto Kalitta. "Era decisamente quello che cercavamo. Puntavamo tutti all'aragosta e, visto come la squadra gestisce questa macchina, speravo che ce l'avrebbe fatta, e così è stato.

"Siamo molto fortunati dopo il primo giorno e Epping è una zona fantastica. Ho avuto un'auto fantastica per tutto l'anno (ma) non ho ancora vinto, quindi non vedo l'ora. Questo sarebbe un ottimo posto per farlo. Ci siamo riusciti l'anno scorso, il che è stato fantastico. Stiamo solo cercando di fare i giri, a testa bassa e sperare con tutto il cuore che domenica vada per il verso giusto."

Shawn Reed è attualmente secondo grazie a un passaggio di 3.702 a 334.24 e Brittany Force ha fatto 3.713 a 334.48, posizionandosi così in terza posizione.

Dopo una corsa eccezionale nella seconda sessione, il debuttante Pro Stock Cody Coughlin è pronto a conquistare il suo primo posto in qualifica in carriera grazie a un tempo di 6.537 a 210.28 secondi con la sua Chevrolet Camaro del team Cody Coughlin Construction. In un campo pieno di auto veloci, Coughlin ha sfruttato al meglio le temperature fresche nella seconda sessione per il team KB Titan Racing, piazzandosi al comando in vista del sabato.

È stata una stagione d'esordio altalenante per Coughlin, ma la prestazione di venerdì gli ha sicuramente dato slancio e segna il momento migliore della sua stagione finora.

"È stato così fluido che pensavo sarebbe stato lento", ha detto Coughlin. "Ma come si dice, lento è fluido e fluido è veloce. Greg e Dallas sono stati veloci – tutti sono stati veloci qui con la potenza del KB Titan – quindi ho pensato che mi avrebbero superato perché conoscono tutti i trucchi del mestiere.

Ho parlato con Greg durante la pausa estiva per congratularmi con lui per il campionato e ci siamo subito trovati bene. Sono sempre stato un tifoso del team Hendrick [Motorsports], e quando Greg mi ha invitato a un test, sono rimasto subito affascinato.

Coughlin ha superato Anderson a tutta velocità, conquistando l'attuale prima posizione, mentre il campione del mondo in carica ha chiuso con un identico 6.537 a un tempo leggermente inferiore di 209.95. Il leader della classifica Dallas Glenn è terzo dopo il suo 6.539 a 210.28.