Prima volta per il Marocco o decima per la Nigeria: chi vincerà la finale del Wafcon?

Finale della Coppa d'Africa femminile 2024: Marocco vs Nigeria

La Nigeria punta a conquistare il suo decimo titolo continentale, un record, quando sabato affronterà i padroni di casa del Marocco nella finale della Coppa d'Africa femminile del 2024 (Wafcon).

Entrambe le squadre sono imbattute e gli africani occidentali hanno subito solo un gol in cinque partite nel loro viaggio verso lo Stadio Olimpico di Rabat, che può ospitare 21.000 spettatori.

Secondo classificato nello stesso stadio nel 2022, il Marocco è alla ricerca del riscatto.

Se le Atlas Lionesses sollevassero il trofeo per la prima volta, ciò rappresenterebbe un ritorno sull'enorme investimento che il regno ha profuso nel calcio femminile negli ultimi anni.

Non è facile scegliere un favorito, dato che nessuna delle due squadre riesce a convincere in semifinale.

Le nordafricane, che schierano in panchina l'allenatore della Spagna, Jorge Vilda, vincitore della Coppa del Mondo femminile, hanno avuto bisogno di calci di rigore per superare il Ghana , mentre la Nigeria, la squadra in testa alla classifica continentale, ha segnato il gol della vittoria nei minuti di recupero, eliminando i campioni in carica del Sudafrica.

Tuttavia, la fiducia è alta nel campo dei Super Falcons, la cui campagna è stata definita "Missione X".

"Missione X: ecco di cosa si è trattato nell'intero torneo", ha detto la difensore Michelle Alozie a BBC Sport Africa.

"Si tratta di arrivare fino in finale e vincerla. Stiamo crescendo come squadra e penso che questo si veda partita dopo partita."

I vincitori si aggiudicheranno un premio in denaro di 1 milione di dollari (743.000 sterline) e il nuovo trofeo Wafcon.

Gli ascoltatori del BBC World Service in Africa potranno ascoltare il commento radiofonico in diretta (calcio d'inizio ore 20:00 GMT), mentre la partita sarà trasmessa in streaming per gli spettatori nel Regno Unito su iPlayer e sul sito web e sull'app BBC Sport.

Il Marocco è tornato al Wafcon per la prima volta dal 2000, quando il paese ospitò l'edizione del 2022, ma i padroni di casa, che ospiteranno anche la fase finale del 2026 a marzo, si sono ormai affermati come una delle squadre d'élite del continente.

Tuttavia, le loro prestazioni questo mese non sono state convincenti come quelle di tre anni fa, dato che sono stati in svantaggio due volte contro lo Zambia nella partita d'apertura e poi erano in svantaggio contro il Ghana a metà tempo nelle ultime quattro partite.

Il portiere Khadija Er-Rmichi è apparso traballante in diverse occasioni, la stella trentaquattrenne e capitana Ghizlane Chebbak è scesa nella fase a eliminazione diretta e l'ala Sanaa Mssoudy non ha mostrato il livello di astuzia e impatto che le è valso la nomina di migliore giocatrice della Women's African Champions League dello scorso anno e nella stagione del campionato marocchino 2024-25.

Eppure Chebbak, capocannoniere del torneo con quattro gol, è ancora capace di segnare nei momenti cruciali, mentre l'attaccante Ibtissam Jraidi fornisce un contributo decisivo in attacco.

"Ho visto una squadra marocchina che non si arrende mai, nemmeno quando è in svantaggio", ha detto a BBC Sport Africa Desire Oparanozie, quattro volte vincitore del Wafcon con la Nigeria.

"Sono stati davvero impressionanti. Continuano a venirti incontro e questa è davvero una cosa positiva."

La nomina di Vilda è stata controversa, dato che aveva lasciato l'incarico in Spagna a seguito delle conseguenze di un incidente avvenuto durante la finale della Coppa del Mondo femminile del 2023, quando l'allora presidente della federazione Luis Rubiales aveva baciato la giocatrice Jenni Hermoso senza il suo consenso.

Rubiales è stato riconosciuto colpevole di violenza sessuale e multato, mentre Vilda è stato scagionato dalle accuse di coercizione.

Eppure la sua presenza nella panchina del Marocco ha diviso i tifosi, anche se potrebbe fare la storia aiutando una squadra nordafricana a vincere per la prima volta il Wafcon e realizzando anche una doppietta personale unica.

"Il Marocco avrà bisogno di un allenatore che gli permetta di vincere la finale con più efficacia della somma delle sue singole parti", ha dichiarato il giornalista algerino Maher Mezahi alla BBC World Service.

"Ho anche letto argomenti secondo cui l'assunzione di Vilda da parte del Marocco, se riuscisse a fargli vincere il Wafcon, varrebbe la pena perché farebbe molto di più per il calcio femminile, anche se la cosa è un po' inquinata dal fatto che lui sia l'allenatore."

Nel frattempo, la Nigeria, che da tempo è la forza dominante nel calcio femminile africano, non ha esitato a esprimere la propria intenzione di riprendersi il titolo vinto l'ultima volta nel 2018.

La federazione calcistica del paese ha annunciato la Missione X prima delle finali ed è stato un argomento caldo durante gli incontri con i media e i giocatori.

L'allenatore Justin Madugu ha trovato un equilibrio nella sua squadra, che ha mostrato fisicità in difesa, dominio a centrocampo e un potente tridente offensivo guidato dall'intelligente costruzione del gioco di Esther Okoronkwo.

La minaccia dei Super Falcons in campo è sottolineata dalla presenza di nove marcatori diversi; la squadra ha ottenuto una vittoria contro il Sudafrica grazie all'inaspettato gol del terzino destro Alozie.

"Siamo nati con la voglia di combattere e vogliamo vincere ogni partita", ha detto l'attaccante Okoronkwo a BBC Sport Africa.

Il portiere Chiamaka Nnadozie, che ha firmato per il Brighton, squadra della Women's Super League, è stato raramente messo alla prova e l'unica volta che è stata battuta finora è stato su rigore.

Oparanozie pensa che i Super Falcons cercheranno una "vendetta" dopo l' eliminazione in semifinale per mano dei marocchini nel 2022 , una partita in cui hanno perso due giocatori al 72º minuto e sono stati infine battuti ai rigori.

Si prevede una folla numerosa nella capitale marocchina, ma Oparanozie non prevede che il sostegno schiacciante per i padroni di casa avrà ripercussioni sui suoi connazionali.

"La Nigeria è nota per i grandi momenti come questo", ha detto il 31enne.

"Nel 2016 abbiamo giocato contro la nazione ospitante, il Camerun, [in finale]. Lo stadio era pieno da 40.000 persone e questo non ha impedito alla Nigeria di vincere."

Il torneo del 2024, posticipato di un anno a causa di problemi di programmazione, ha visto le squadre con il ranking più basso del continente creare problemi a quelle più in alto, ma la finale è comunque quella che molti avevano previsto.

Se il Marocco riuscisse a colmare il divario di 24 posizioni nella classifica mondiale e a infliggere alla Nigeria la sua prima sconfitta in finale, metterebbe un nuovo nome al trofeo Wafcon.

Una vittoria dei padroni di casa potrebbe potenzialmente ribaltare l'equilibrio di potere in Africa, oltre a mettere pressione agli uomini del Marocco in vista della Coppa d'Africa del 2025, che inizierà nel regno a dicembre.