Pochettino sta portando speranza (o panico) negli Stati Uniti dopo la sconfitta nella Gold Cup?
Per gli Stati Uniti di Mauricio Pochettino la partita si è rivelata troppo lunga: la sconfitta contro il Messico nella finale della Gold Cup ha messo fine alle loro speranze di sollevare il trofeo nel proprio paese.
L'inizio della carriera di Pochettino come capo allenatore non è stato convincente, ma una promettente serie di successi nella Gold Cup di quest'estate ha iniziato a dare nuove speranze.
Una vittoria contro il Messico nella finale di domenica non solo avrebbe consegnato un trofeo, ma avrebbe anche dato il via a un processo di instillare la fiducia necessaria. Non è andata così, visto che il Messico ha rimontato e vinto 2-1.
La sconfitta, tuttavia, lascerà di nuovo i tifosi a chiedersi se le cose stiano andando nella giusta direzione in vista della Coppa del Mondo in casa la prossima estate.
Pochettino, infuriato dopo che l'arbitro guatemalteco Mario Escobar Toca aveva respinto un appello per un rigore per fallo di mano, riteneva che il fatto che la maggior parte dei 70.000 spettatori dell'NGR Stadium di Houston fosse di origine messicana fosse contro la sua squadra.
Ha affermato: "Il Messico è una grande squadra, ha grandi giocatori e un buon staff tecnico, ma voglio sottolineare quanto siano importanti i tifosi in una partita di calcio.
"Quando hai il loro supporto, rigeneri l'energia del giocatore in campo, quando non ce l'hai, la prosciughi ed è dura.
"Se avessimo avuto la maggioranza a sostenerci oggi, sarebbe stato diverso, ma è quello che stiamo affrontando. La verità è che se succedeva nell'area di rigore opposta, di sicuro veniva comminato un rigore.
"Questa Gold Cup ci ha permesso di riunire i giocatori per 40 giorni per stabilire i principi di ciò che vogliamo, e questo è stato molto utile. È stato importante vedere i giocatori piangere dopo una sconfitta; mi rende felice perché è così che dovrebbe essere questo sport."
I risultati altalenanti nelle prime 16 partite della squadra argentina hanno mostrato una preoccupante incoerenza: in questo periodo, la squadra ha perso tutte e cinque le partite contro una squadra nella top 30 della classifica Fifa.
A questo punto, gli Stati Uniti dovrebbero avere una certa chiarezza sui loro preparativi per il torneo del 2026, ma le fondamenta gettate da quando Pochettino ha preso il comando nel settembre 2024 restano incompiute e instabili.
Sono state poste domande all'ex allenatore del Tottenham Hotspur e del Paris St-Germain dopo le sconfitte consecutive contro Panama e Canada nelle finali della Nations League e contro Turchia e Svizzera nelle partite di preparazione alla Gold Cup.
C'è stata una mancanza di coerenza sia nel personale che nei risultati. La squadra appare irrisolta, con il gruppo di giocatori convocati diverso per ogni ritiro, un problema che è stato per lo più al di fuori del controllo di Pochettino.
Da quando l'argentino è stato nominato 10 mesi fa, sono cinquantacinque i giocatori che hanno militato negli Stati Uniti, il che rende difficile creare slancio e coesione.
La Gold Cup è l'equivalente degli Europei e della Coppa America della Concacaf.
La squadra di Pochettino ha disputato un campionato promettente, nonostante l'assenza di alcuni giocatori chiave. La loro presenza in finale ha rispecchiato questi progressi.
È stata un'esperienza che ha rafforzato i legami tra i giocatori coinvolti, ma è probabile che la formazione che esordirà nella Coppa del Mondo a Inglewood il prossimo giugno sarà molto diversa.
A causa di una combinazione di infortuni, Coppa del Mondo per Club e stanchezza, la squadra attuale è priva di nomi noti come Antonee Robinson del Fulham, la coppia della Juventus Weston McKennie e Timothy Weah, la coppia del Milan Yunus Musah e Christian Pulisic e l'attaccante del Monaco Folarin Balogun.
La decisione della stella Pulisic di riposarsi quest'estate anziché prendere parte alla Gold Cup è stata particolarmente controversa, visto il contesto in cui si sta preparando la Coppa del Mondo in casa l'anno prossimo.
I giocatori su cui Pochettino ha potuto contare si sono trasformati in un'unità utile con l'avanzare del torneo, ed è il gruppo statunitense più unito e determinato che si sia mai visto da quando ha preso il comando.
Forse avrebbe preferito che questa unione si potesse creare con il suo gruppo di prima scelta ma, d'altro canto, gli ha dato una buona occasione per mettere alla prova giocatori di livello inferiore in un ambiente competitivo e ad alta pressione, con un trofeo in palio.
Alcuni di questi giocatori hanno presentato le loro valide motivazioni per essere inclusi nella squadra composta da 26 giocatori della prossima estate.
Diego Luna è da tempo considerato un giocatore con il potenziale per offrire agli Stati Uniti qualcosa che manca loro. Il ventunenne energico playmaker, che gioca per il Real Salt Lake City in MLS, si è affermato nella Gold Cup come uno dei giocatori di punta di questa squadra.
In porta, Matt Freese, del New York City, parente statunitense del Manchester City, ha avuto la meglio su Matt Turner del Nottingham Forest per tutta la durata del torneo e, a parte un errore contro Haiti, ha fatto di tutto per essere incluso nella Coppa del Mondo.
L'eroica prestazione di Freese ai rigori nei quarti di finale contro la Costa Rica gli ha regalato uno dei momenti più emozionanti del torneo, senza compromettere minimamente le sue possibilità di essere convocato per il 2026.
Altrove, il centrocampista Jack McGlynn, che avrebbe potuto rappresentare anche la Repubblica d'Irlanda, ha mostrato il suo talento sulla scena internazionale, Malik Tillman, in arrivo al Bayer Leverkusen, ha impressionato in un ruolo da attaccante e il difensore del Crystal Palace Chris Richards ha rafforzato la sua richiesta per un ruolo da difensore centrale titolare.
Questa Gold Cup è stata un'esperienza utile e un esercizio produttivo, ma c'è chi sostiene che avrebbe dovuto essere di più.
Prima o poi Pochettino dovrà trasformare questo lavoro in corso in una squadra di prima scelta completamente preparata.
Se la Coppa del Mondo per club è un riscaldamento per gli Stati Uniti in vista della Coppa del Mondo dal punto di vista organizzativo, la Gold Cup è un riscaldamento per quello che sarà il loro aspetto come nazione ospitante in termini di gioco e di supporto della squadra.
Una ricerca condotta dal famoso sito americano Soccer America ha rivelato che le presenze alla fase a gironi sono diminuite rispetto alle edizioni recenti. Tuttavia, sebbene deludente, questo non è necessariamente un segnale di ciò che accadrà alla Coppa del Mondo.
La concomitanza con la Coppa del Mondo per Club, l'assenza di campioni noti e i problemi con i prezzi dei biglietti durante la partita avranno influito sull'affluenza, ma la semifinale a St. Louis contro il Guatemala e la finale a Houston hanno registrato il tutto esaurito.
Sebbene la maggior parte del pubblico di lunedì fosse composta da tifosi messicani.
Il fatto che gli Stati Uniti stiano ottenendo buoni risultati e che incoraggino i tifosi a unirsi alla propria nazionale maschile nel 2026 sembra più importante per il calcio statunitense del semplice fatto di ospitare la Coppa del Mondo.
La Gold Cup è stata in un certo senso un toccasana per Pochettino e la nazionale statunitense ma, con una sconfitta, è facile vedere il panico pre-Mondiale tornare.
BBC
