Perché la Coppa del Mondo di rugby 2025 cambierà il gioco

Coppa del mondo di rugby femminile 2025

Luogo: Inghilterra Data: 22 agosto - 27 settembre

Copertura: ogni partita che coinvolge Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda in diretta su BBC One o BBC Two, mentre ogni partita sarà trasmessa in diretta su BBC iPlayer, sul sito web di BBC Sport e sull'app BBC Sport, con copertura su BBC Radio 5 Live, Sport Extra, sul sito web e sull'app BBC Sport

Sue Day non ha mai vinto la Coppa del Mondo di rugby femminile da giocatrice.

Partecipò a tre edizioni – nel 1998, nel 2002 e nel 2006 – e ogni volta fece parte di un'Inghilterra che venne superata nelle fasi finali.

Ma dopo aver sostituito i pantaloncini con un abito, alla fine è riuscita a portare a casa la Coppa del Mondo.

In qualità di direttore operativo, Day ha fatto parte di una squadra della Rugby Football Union che, nel 2019, ha convinto la World Rugby ad assegnare la Coppa del Mondo di rugby femminile del 2025 all'Inghilterra.

"Chi di voi era presente ricorderà il famoso discorso di Sue Day", ha affermato questa settimana Alex Teasdale, direttore esecutivo del rugby femminile della RFU.

"Ha detto: 'Restate con noi. Vedrete qualcosa di diverso. Riusciremo a riempire quello stadio. Sentiremo l'inno nazionale cantato un'ottava più alta perché attirerà una fascia demografica diversa. Organizzeremo questo torneo in un modo che darà una spinta al gioco'".

Lo stadio in questione era Twickenham. La prospettiva, all'epoca, sembrava assurda.

La folla più numerosa che l'Inghilterra abbia mai attirato per una partita del Sei Nazioni femminile fino a quel momento era stata di 4.674 persone , in occasione della vittoria contro la Francia a Doncaster nel febbraio 2019.

Anche quando le Red Roses avevano disputato la finale della Coppa del Mondo di rugby femminile a Belfast due anni prima, poco più di 17.000 persone si erano presentate per vederle affrontare la Nuova Zelanda.

La capienza di Twickenham è di 82.000 persone.

Per raggiungere un palcoscenico di quelle dimensioni? In poco più di sei anni?

Sembrava il tipo di promessa fragile che solitamente arricchisce i documenti di gara.

E tuttavia.

Martedì sono stati affissi i cartelli del tutto esaurito per la finale del 27 settembre. La richiesta è tale che World Rugby ritiene che l'Allianz Stadium avrebbe potuto riempirsi due o tre volte tanto.

Gli amministratori dello sport parlano regolarmente di grandi progetti, grandi passi avanti e grafici in continua crescita. Ma questa è una trasformazione che avviene in un batter d'occhio.

Dieci dei giocatori della 23ª giornata che hanno giocato davanti a meno di 5.000 persone a Doncaster (e sono rimasti entusiasti dell'affluenza) fanno parte anche questa volta della squadra inglese per la Coppa del Mondo.

Day, che fu sottratto dalla Football Association nell'aprile 2024, aveva ragione anche sul resto.

Questo torneo è diverso da tutti i Mondiali femminili precedenti.

L'ultima volta, in Nuova Zelanda, le partite sono state ospitate in tre sedi, per una capienza complessiva di 180.000 persone.

A Inghilterra 2025 ci saranno otto sedi, con una capienza totale di 470.000 persone.

Sono stati venduti più di 375.000 di quei biglietti, ovvero tre volte il numero spostato in Nuova Zelanda tre anni fa.

Sono finiti i giorni in cui le squadre condividevano hotel e palestre.

Anche se il torneo passerà da 12 a 16 squadre, ciascuna avrà la propria base dedicata, con 30 sedi sparse in tutto il Paese per ospitarle.

Per chi viaggiava a lungo raggio verso l'Inghilterra, erano previsti upgrade in business class.

Per coloro che soffrono sotto i riflettori senza precedenti, esistono supporto per la salute mentale e protezione dagli abusi sui social media.

I media accreditati per seguire il torneo sono cinque volte più numerosi. Le vendite eccezionali di biglietti, ospitalità e opportunità di sponsorizzazione hanno superato gli obiettivi di fatturato commerciale del torneo prima della prima partita.

Ma c'è una differenza nel tono e nella scala.

Gli inni saranno un'ottava più alti.

Il pubblico femminile di rugby è più giovane e femminile rispetto a quello maschile. Molte di loro assistono alle partite in famiglia.

Il calcio femminile ha trovato un sostegno prima inaspettato.

Ciò è dovuto in parte al fatto che anche i giocatori hanno un campo diverso.

Ilona Maher, il fenomeno dei social media negli Stati Uniti, è l'esempio più spesso citato.

Ma lei è una delle tante giocatrici che mantengono un dialogo spiritoso e umano con i propri follower e con il mondo in generale.

L'ala inglese Abby Dow e la sua ammirata collega spagnola Claudia Perez che si sono scambiate un portachiavi fatto a crochet, un ritratto disegnato a mano e delle magliette , all'esterno dopo la loro partita del mese scorso, ne è stato un esempio irresistibile.

"C'è qualcosa di davvero speciale nel modo in cui le donne celebrano il nostro sport", ha affermato Brett Robinson, presidente di World Rugby.

"È unico. La personalità e l'umiltà che portano con sé sono qualcosa da cui molti di noi uomini potrebbero imparare, in particolare nel mondo professionistico."

Sally Horrox, direttrice del rugby femminile di World Rugby, che in passato ha lavorato nel calcio e nel netball, è d'accordo.

"Penso che la personalità delle atlete, non solo delle giocatrici di rugby, possa essere molto diversa", ha affermato.

"Il modo in cui affrontano lo sport, con gioia, energia, entusiasmo e umorismo."

Horrox afferma che Inghilterra 2025 rappresenta un'opportunità per consolidare uno sport in rapida crescita e portare il rugby femminile a nuovi livelli, prima delle future Coppe del Mondo in Australia nel 2029 e negli Stati Uniti nel 2033.

"È sicuramente giunto il momento", ha aggiunto. "È giunto il momento per il rugby femminile, per lo sport femminile. Facciamo parte di un movimento sociale e sportivo più ampio e ne siamo orgogliose, ma credo che questo evento riorganizzerà il futuro del rugby.

"È estremamente importante sfruttare al meglio questa opportunità che abbiamo davanti nelle prossime sei settimane."

Ad alcuni l'entusiasmo potrebbe restare in gola.

Mentre l'Inghilterra, nazione ospitante e favorita, sta raccogliendo i frutti del forte investimento nel suo programma femminile, i preparativi della Scozia sono stati ostacolati da una disputa contrattuale tra le sue giocatrici e il sindacato.

Il Galles ha attraversato una situazione simile la scorsa estate, in seguito a uno scandalo di sessismo nella Welsh Rugby Union

Molte nazioni hanno finanze ancora più ridotte e sono garantiti risultati sbilanciati tra professionisti e dilettanti.

C'è ancora del lavoro da fare fuori dal campo.

Sebbene la percentuale di donne nei vari team di allenatori sia raddoppiata dall'ultima Coppa del Mondo di rugby, solo tre delle 16 nazioni sono guidate da donne.

Una di queste, la francese Gaelle Mignot, fa parte anche di un accordo di co-allenatore.

Ma, nel complesso, la storia del torneo volge verso un futuro migliore.

Quando l'Inghilterra ha preso parte alla cerimonia di benvenuto a Sunderland sabato scorso, ha portato con sé un piccolo promemoria di questo fatto.

All'interno della fodera delle loro giacche, sulla schiena, in piccolo testo rosso, c'era il nome di ogni Red Rose che aveva giocato prima di loro e aveva resistito a una partita meno equa e di basso profilo.

Tra loro c'era anche Sue Day, la Rosa Rossa numero 73.