Le auto e le stelle dell'IROC pronte per la Rolex Monterey Motorsports Reunion
Un vivace gruppo di 24 auto da corsa IROC si unirà per la prima volta alla Rolex Monterey Motorsports Reunion al WeatherTech Raceway Laguna Seca dal 13 al 16 agosto.
La serie International Race of Champions (IROC) è nata da un'idea dell'imprenditore e leggenda degli sport motoristici Roger Penske. Era un evento automobilistico all-star, con i migliori piloti dell'epoca che gareggiavano a bordo di vetture identiche.
Questo gruppo è composto da leggende delle corse provenienti da diverse discipline, tra cui le leggende della NASCAR Jeff Gordon, Mark Martin, Bill Elliott, Ken Schrader e Bobby Labonte, oltre a Zak Brown, Danny Sullivan, Scott Pruett e molti altri. Al Unser Jr. sarà il Grand Marshall della classe IROC.
Tuttavia, le auto portano anche un notevole contributo di star a questo gruppo, poiché Ray Evernham, comproprietario di IROC, ha contribuito a creare un gruppo impressionante che rappresenta tutte e sette le generazioni di auto IROC. La Rolex Monterey Motorsports Reunion del 2025 segnerà la prima volta nella storia che tutte e sette le generazioni di auto IROC saranno esposte insieme in un unico luogo. Ecco uno sguardo ad alcune delle auto che affronteranno il circuito di 2,238 miglia:
Porsche 911 del 1974
Autista: William E. (Chip) Connor II
L'auto scelta per la serie inaugurale dell'IROC fu la veloce e affidabile Porsche 911 Carrera RSR. Quindici auto furono ordinate in un arcobaleno di colori per migliorare la visione televisiva. Il telaio 0075, consegnato in "Blu Messico", fu utilizzato nella serie IROC del 1974 dall'asso di Formula 1 Denny Hulme, dal campione nazionale USAC Roger McCluskey e dal campione NASCAR David Pearson.
Chevrolet Camaro del 1975
Autista: Shaun Lynn/Alex Lynn
Dopo la stagione inaugurale dell'IROC, che vide l'impiego di Porsche che alla fine si rivelarono troppo costose da mantenere, la serie passò alle Chevrolet Camaro. Prodotte direttamente dagli showroom, queste auto furono dotate di roll-bar e componenti meccanici migliorati, inaugurando l'era delle Camaro IROC. Questa Camaro fu utilizzata in diverse gare tra il 1974 e il 1977 da David Pearson, Johnny Rutherford, AJ Foyt, Brian Redman e James Hunt. Fu famosa per aver gareggiato in una gara al Daytona International Speedway nel 1975, dove Foyt la guidò in una battaglia contro Bobby Unser. Foyt alla fine concluse la gara a pochi metri da Unser, il che divenne il secondo arrivo più ravvicinato nella storia dell'IROC.
Autista: Zak Brown
Dopo tre stagioni con le Camaro, molti dei piloti NASCAR che gareggiavano nell'IROC incoraggiarono la serie a passare a un telaio tubolare per una maggiore sicurezza sui superspeedway come Daytona e Michigan. L'IROC seguì questa direzione e debuttò con una nuova Camaro IROC per la stagione 1977-78 utilizzando "carrozzerie in bianco" fornite direttamente dalla General Motors e un moderno telaio tubolare costruito dal rinomato costruttore di auto da corsa Banjo Matthews. Cale Yarborough e Darrell Waltrip guidarono questa Chevrolet Camaro del 1978 alla vittoria, e Alan Jones la portò al quarto posto durante la sua brillante carriera. Anche le star di Hollywood Clint Eastwood, Paul Newman, Gene Hackman e James Brolin si godettero un po' di tempo al volante di questa vettura durante una giornata in pista per i media presso l'allora Sears Point Raceway nel 1977.
Autista: Bill Elliott
Per la stagione IROC 1984, General Motors e IROC collaborarono per il debutto in pista e nelle concessionarie di tutto il paese della Chevrolet Camaro IROC-Z, un allestimento stradale migliorato. Di proprietà di Richard Griot, il campione NASCAR Bill Elliott tornerà al volante della Chevrolet Camaro del 1985 con cui vinse la gara IROC del 1988 al Daytona International Speedway. Questa bellezza dorata fu guidata anche da Dale Earnhardt, Bobby Rahal, Scott Pruett e Geoff Bodine.
Dodge Daytona del 1990
Autista: Scott Pruett
Prima di ricevere la carrozzeria Dodge Daytona, quest'auto nacque come IROC Camaro e vinse due gare: la Michigan International Speedway del 1985 guidata da Harry Gant e la Daytona International Speedway del 1986 guidata da Al Unser Jr. La vittoria di Gant nel 1985 passerà alla storia come uno dei piazzamenti più leggendari della serie. Gant partecipò all'ultima gara della stagione 1985 al Michigan con 12 punti di ritardo dal leader del campionato, Darrell Waltrip. Gant avrebbe poi vinto la gara e, così facendo, avrebbe creato un pareggio con Waltrip nella corsa a punti valida per l'intera stagione. Il pareggio fu determinato in base al piazzamento più alto in gara, che assegnò a Gant il campionato IROC del 1985. Il lungo rapporto tra IROC e General Motors terminò dopo la stagione 1989, con la conseguente riorganizzazione della flotta di auto da corsa, inclusa questa vettura, come Dodge Daytona. Dopo il ritiro dalle competizioni IROC, questa vettura è rimasta nella collezione privata di Roger Penske fino all'inizio del 2025. È una delle pochissime auto da corsa IROC Dodge Daytona ancora esistenti.
Autista: Bruce Canepa
Questa vettura è stata una delle prime Camaro Gen 3 IROC costruite da Banjo Matthews, quindi ha trascorso un periodo come Camaro Gen 3, Dodge Daytona e Dodge Avenger prima di essere ritirata dalle competizioni IROC dopo la stagione 1995. Molti dei nomi più iconici nella storia delle corse hanno guidato questa vettura, tra cui George Follmer, Emerson Fittipaldi, Dale Earnhardt, Bobby Rahal, Jeff Gordon, Richard Petty, Mark Martin e molti altri. Sebbene questa vettura abbia trascorso la maggior parte della sua vita come Blue #2, la livrea attuale rende omaggio all'Avenger arancione che Earnhardt guidò a Darlington e nel Michigan per vincere il campionato IROC del 1995 su Martin con un vantaggio di soli quattro punti.
Autista: Rob Kauffman
Per la stagione 1996, l'IROC passò alla Pontiac Firebird. Questa Firebird fu guidata in corsia di vittoria da Tony Stewart nella terza gara della stagione IROC 2006 sotto i riflettori del circuito stradale di Daytona International Speedway. Questa fu la seconda vittoria in gara IROC del 2006 per Tony Stewart e gli aprì la strada per la vittoria del campionato finale della serie IROC.
La Rolex Monterey Motorsports Reunion vedrà la partecipazione di oltre 400 auto da corsa storiche fedeli all'epoca, che si sfideranno per tutto il weekend in 14 gruppi di gara.
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