Larghezza delle ruote: più larghe sono, meglio è?

Cosa ha reso la nostra CRX più veloce: pneumatici più larghi o ruote più larghe?

Uno dei nostri muli per i test degli pneumatici, il One Lap CRX, può utilizzare un montaggio delle ruote sfalsato: ruote da 15x9 pollici all'anteriore e ruote da 15x8 pollici al posteriore.

Ma disponiamo anche di diversi set di ciascuna di queste ruote, quindi è facile testare diverse dimensioni di ruote e pneumatici anteriori per un confronto. E poiché la nostra moto a trazione anteriore ottiene la maggior parte del suo grip con le ruote anteriori, è facile quantificare gli effetti di queste diverse configurazioni semplicemente sostituendo le ruote anteriori.

Diamo un'occhiata ad alcuni dati di un test che abbiamo condotto all'Harris Hill Raceway utilizzando pneumatici BFGoodrich g-Force Rival in due misure, montati su ruote anteriori di due diverse larghezze. Entrambe le misure di pneumatici hanno lo stesso diametro complessivo, quindi la rapportatura è invariata. Inoltre, le ruote condividono lo stesso offset ET36, quindi anche la carreggiata rimane costante.

Possiamo vedere che il passaggio da uno pneumatico da 205 mm a uno da 225 mm su cerchi della stessa larghezza non ha prodotto tempi sul giro migliori. Ma montando quello pneumatico da 225 mm su un cerchio più largo, improvvisamente l'auto ha più grip ovunque, girando un mezzo secondo abbondante più veloce.

Ancora non credete nell'abbinamento perfetto delle ruote? Ecco alcuni dati raccolti durante i test degli pneumatici stradali Maxxis VR-1 200tw, sempre ad Harris Hill.

Prima di affrontare il Giro d'America, un investimento importante: le ruote giuste. Crediti fotografici: Tom Suddard

Abbiamo testato questo concept anche sul nostro più recente giro "One Lap of America", a bordo di una McLaren 720S. Essendo un'auto con motore centrale e trazione posteriore, questa vettura esce dalla fabbrica con ruote posteriori più alte e larghe.

Ma c'è ancora margine di miglioramento con cerchi più larghi su entrambe le estremità. Il produttore di cerchi forgiati personalizzati Finspeed ci ha realizzato un set più largo di 2,5 cm all'anteriore e al posteriore. Ecco alcuni dati di Harris Hill che confrontano gli pneumatici Michelin Pilot Sport 4S sui cerchi originali con gli stessi pneumatici montati sui Finspeed.

Notate una tendenza? Per prestazioni ottimali in pista, abbiamo visto giri più veloci con ruote più larghe.

Di solito, questo equivale a circa mezzo pollice in più rispetto alla larghezza misurata del battistrada, ma può variare leggermente a causa della varietà di profili della corona del battistrada e della mancanza di standard per questa dimensione. Dato che le ruote non sono sempre disponibili con incrementi di mezzo pollice, a volte è necessario passare alla successiva graduazione in pollici.

Un'eccezione alla nostra regola empirica è rappresentata da Hoosier. I suoi pneumatici DOT R-com A7 e R7 sono quasi omologati per l'uso su strada, ma hanno la struttura e le dimensioni di uno pneumatico da gara. I fianchi super rigidi non necessitano di un supporto da parte di una ruota larga come la maggior parte dei veri pneumatici da strada. Nonostante ciò, ci sono dei vantaggi, anche se non così significativi.

Ecco alcuni dati da un recente test DOT R-comp. Si noti che gli Hoosier sono anche molto larghi per le dimensioni indicate. Questi 205 hanno un battistrada più largo rispetto ai pneumatici da strada 225 del test citato in precedenza. Di conseguenza, la gamma di larghezza del cerchio indicata è una falsa pista in questo caso. Questi pneumatici marcati 205 si adattano perfettamente a cerchi da 9 pollici di larghezza e superano di 0,3 secondi quelli da 8 pollici di larghezza.

Naturalmente, le normative degli sport motoristici possono ostacolare l'ottimizzazione delle prestazioni. La larghezza delle ruote è spesso limitata, direttamente dalle dimensioni o indirettamente tramite un modello di larghezza massima degli pneumatici montati. A volte è vero il contrario, quando la dimensione degli pneumatici è limitata ma non la larghezza delle ruote.

Con la nostra auto da progetto Triple Threat Miata, una volta ci siamo imbattuti in una situazione in cui uno pneumatico più stretto risultava più veloce a causa di una regola sulla larghezza delle ruote. Inizialmente abbiamo mantenuto la nostra Miata con telaio ND conforme alle regole per l'autocross SCCA C Street, il che si è tradotto anche nella legalità per la categoria SCCA Time Trials Sport.

Ciò significava cerchi da 7 pollici di larghezza, ma il regolamento ci permetteva di aumentare o diminuire il diametro di un pollice, se lo desideravamo. Per l'autocross, avevamo bisogno di uno pneumatico alto per ridurre il cambio di direzione, quindi abbiamo scelto un 225/45R17. Con una larghezza del battistrada di 7,9 pollici, quello pneumatico avrebbe richiesto un cerchio molto più largo, e un 205 alto sarebbe stato probabilmente altrettanto veloce. Sfortunatamente, non esistono pneumatici adatti in quelle dimensioni.

In pista, tuttavia, uno pneumatico più corto è solitamente un vantaggio, poiché offre una migliore accelerazione in tutte le marce. Abbiamo scelto un 205/45R16 e abbiamo ottenuto un secondo pieno rispetto ai più alti e larghi 225. Oltre al vantaggio in termini di rapporto, la combinazione ruota-pneumatico aveva una massa rotante inferiore di ben 11 kg e abbassava il baricentro dell'auto di quasi 2,5 cm.

Anche ridurre il diametro delle ruote potrebbe aiutare? I dati rivelano la risposta.

Un ultimo dato utilizzando il Triple Threat ND: che dire delle ruote e degli pneumatici più grandi?

Quando abbiamo finalmente rinunciato all'autocross su C Street e ci siamo concentrati su una versione Sport 5 specifica per le gare a cronometro, abbiamo montato i cerchi e gli pneumatici più larghi che si adattassero all'auto – pneumatici 245/40R17 su cerchi da 17x9 pollici – e abbiamo guadagnato ancora più tempo. Abbiamo rinunciato a un po' di accelerazione a causa del cambio e del peso, ma abbiamo mantenuto una velocità molto maggiore in curva, ottenendo un netto miglioramento di 0,7 secondi.

La prossima volta che ti verrà voglia di dare un tocco di colore ai parafanghi, dai prima un'occhiata alle ruote. Stai sfruttando al massimo le gomme che hai?

In caso contrario, prova prima una ruota più larga. In tal caso, hai spazio per aggiungere più pneumatici e più cerchi? Questo è il massimo.

E se le regole ti ostacolano, sii creativo e ottimizza il più possibile, pur rimanendo conforme alle normative. La larghezza è fondamentale, ma lo sono anche l'equipaggiamento e il peso.